Las pr¨¢cticas agr¨ªcolas abocan a los insectos a una desaparici¨®n masiva

Los insectos est¨¢n amenazados en todo el mundo y su desaparici¨®n puede provocar un "colapso catastr¨®fico" en los ecosistemas naturales, asegura una investigaci¨®n de la Universidad de Sidney (Australia) publicada en la revista cient¨ªfica Biological Conservation. Sus conclusiones apuntan a que m¨¢s de la mitad de las especies est¨¢n disminuyendo r¨¢pidamente y una tercera parte est¨¢ amenazada por la extinci¨®n. Unos datos que hacen temer que m¨¢s del 40% de las especies de insectos se extingan en las pr¨®ximas d¨¦cadas. Las mariposas y las polillas est¨¢n dentro de las m¨¢s afectadas.

Los datos son tan preocupantes que los autores de la investigaci¨®n -Francisco S¨¢nchez-Bayo y Kris A.G. Wyckhuys- interpretan que dado que los insectos comprenden alrededor de dos tercios de todas las especies terrestres, nos encontramos al comienzo de la "sexta extinci¨®n masiva", que est¨¢ afectando "profundamente" a la vida en nuestro planeta. Estos animales son esenciales dado que son alimento para otros, adem¨¢s de ser polinizadores.

La investigaci¨®n re¨²ne por primera vez los resultados de 73 estudios parciales realizados en diferentes partes del mundo, sobre todo en pa¨ªses desarrollados de Europa y Am¨¦rica del Norte donde se encuentran los registros hist¨®ricos m¨¢s completos. Los datos concluyen que los cambios que se est¨¢n produciendo en el h¨¢bitat y la contaminaci¨®n son los principales culpables de la tendencia a la baja de los insectos. Y se se?ala a la intensificaci¨®n de la agricultura en las ¨²ltimas seis d¨¦cadas como la causa "fundamental del problema al uso de pesticidas sint¨¦ticos". Un comportamiento que se repite a lo largo y ancho del mundo. Por este motivo, concluyen: "A menos que cambiemos nuestras formas de producir alimentos, los insectos en su conjunto van camino de la extinci¨®n en unas pocas d¨¦cadas".? Las repercusiones que esto tendr¨¢ para "los ecosistemas del planeta son, como m¨ªnimo, catastr¨®ficas, ya que los insectos se encuentran en la base estructural y funcional de muchos de ellos desde su aparici¨®n al final del per¨ªodo Dev¨®nico, hace casi 400 millones de a?os".

En 2017, un estudio de 27 a?os en varias ¨¢reas protegidas de Alemania determin¨® una "impactante disminuci¨®n del 76% en la biomasa de insectos voladores". Unas cifras que representan un promedio de 2,8% de p¨¦rdida en biomasa de insectos por a?o en ¨¢reas con bajos niveles de perturbaci¨®n humana. Es preocupante, advierten los cient¨ªficos, que la bajada sea constante a lo largo de tres d¨¦cadas. Un estudio m¨¢s reciente en las selvas tropicales de Puerto Rico muestra p¨¦rdidas de biomasa de entre un 98% y 78% para artr¨®podos.

Ambos estudios est¨¢n en l¨ªnea con informes anteriores sobre disminuci¨®n de mariposas, escarabajos, mariquitas, lib¨¦lulas, moscas de piedra y abejas silvestres en Europa y Am¨¦rica del Norte en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Parece que la p¨¦rdida de insectos es sustancialmente mayor que las que han sufrido aves o plantas durante los mismos periodos, lo que podr¨ªa "desencadenar efectos en cascada dentro de los ecosistemas del mundo".

Algunas de las mejoras que se proponen para paliar la situaci¨®n son aumentar las franjas de setos de flores en los bordes del campo que aumentan la abundancia de polinizadores silvestres y la rotaci¨®n de cultivos que potencien la presencia de abejorros. Esta "ingenier¨ªa ecol¨®gica" tambi¨¦n conserva a los insectos naturales "que son esenciales para mantener a raya a las plagas de muchos cultivos", concretan. Para los insectos acu¨¢ticos se apunta a la "rehabilitaci¨®n de las marismas y a la mejora de la calidad del agua".