La justicia dicta que un franc¨¦s en estado vegetativo puede morir, en contra del deseo de sus padres

El caso de Vincent Lambert mezcla una larga batalla judicial con un desgarro familiar y un debate ¨¦tico de calado. ?Cu¨¢ndo puede una persona quitarle la vida a otra? ?En qu¨¦ circunstancias? ?Hay un momento en que una vida deja de serlo? El pulso por la vida y la muerte de Lambert, un franc¨¦s de 42 a?os que en 2008 qued¨® tetrapl¨¦jico y en estado vegetativo tras un accidente de tr¨¢fico, entra en un nuevo cap¨ªtulo, quiz¨¢ el final. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) rechaz¨® un recurso de los padres de Lambert para impedir que los m¨¦dicos abandonasen el tratamiento que mantiene vivo a su hijo.

Lambert, enfermero psiqui¨¢trico de profesi¨®n, se ha convertido en un s¨ªmbolo del debate sobre los tratamientos al final de la vida y la muerte digna en Francia. El debate es legal. Enfrenta a quienes sostienen que el Estado franc¨¦s est¨¢ autorizando, de hecho, una eutanasia en un pa¨ªs donde la eutanasia es ilegal, con quienes defienden que seguir alimentando e hidratando a Lambert supone un ¡°encarnizamiento terap¨¦utico¡± sobre un hombre que, seg¨²n un dictamen emitido por un grupo de expertos el a?o pasado, carece de ¡°todo acceso posible a la conciencia¡±. Tambi¨¦n es una pelea familiar. De un lado, Pierre y Viviane Lambert, sus padres, descritos en la prensa francesa como cat¨®licos fervientes, adem¨¢s de una hermana y un hermanastro. Del otro, su esposa, Rachel Lambert, que desde 2016 es su tutora legal, cinco hermanos y hermanas y un sobrino.

La decisi¨®n del Tribunal de Estrasburgo respond¨ªa a una demanda de los padres para suspender la ejecuci¨®n de una decisi¨®n previa del Consejo de Estado franc¨¦s. Tambi¨¦n ped¨ªan que se impidiese trasladar a Lambert fuera de Francia. El temor era que su esposa le llevase a un pa¨ªs como B¨¦lgica donde la eutanasia est¨¢ regulada. El 24 de abril pasado, el Consejo de Estado dictamin¨® que los m¨¦dicos del hospital universitario de Reims, en el nordeste de Francia, donde est¨¢ ingresado Lambert, tomaron una decisi¨®n ajustada a derecho al decidir interrumpir los cuidados al paciente. Esto significaba retirarle la alimentaci¨®n y la hidrataci¨®n y administrarle un sedante profundo y continuo. El 31 de enero el tribunal de Ch?lons-en-Champagne, cerca de Reims, tom¨® una decisi¨®n en el mismo sentido. Lambert nunca dej¨® por escrito sus deseos, un testamento vital.

Los jueces de Estrasburgo avalaron las decisiones recientes de los tribunales franceses. Y se remitieron a la propia decisi¨®n del TEDH en 2015 sobre este caso, cuando ya concluy¨® que el cese de la alimentaci¨®n y la hidrataci¨®n artificiales de Lambert no supondr¨ªa una violaci¨®n del art¨ªculo 2 el Convenio Europeo de los Derechos Humanos, que protege el derecho a la vida.

La nueva intervenci¨®n del alto tribunal europeo no significa el fin del contencioso, que dura seis a?os. Aunque el accidente ocurri¨® en 2008, cuando Lambert, casado con otra enfermera, se dirig¨ªa al trabajo, fue en 2013 cuando se abri¨® la batalla jur¨ªdica. Al amparo de la llamada ley Leonetti de 2005, se decidi¨® dejar de alimentar e hidratar a Lambert. La ley, completada en 2016, establec¨ªa que los cuidados m¨¦dicos "no deben prolongarse con una obstinaci¨®n irrazonable" y que "cuando parecen in¨²tiles, desproporcionados o sin otro efecto que el mantenimiento artificial de la vida, pueden suspenderse o no emprenderse". ¡°Por casualidad, durante una visita, uno de los hermanos de Vincent descubri¨® que no se le alimentaba desde hac¨ªa 16 d¨ªas¡±, contar¨ªan despu¨¦s sus padres, seg¨²n el diario Lib¨¦ration. Los padres conf¨ªan a¨²n en un ¨²ltimo recurso ante el Comit¨¦ de la ONU para los derechos de las personas discapacitadas.

¡°En la pr¨¢ctica, Francia se siente m¨¢s ligada a las decisiones del TEDH que a los comit¨¦s de la ONU cuando hay divergencias¡±, dijo a la agencia France Presse el especialista en derecho europeo Nicolas Hervieu. Citado por el mismo medio, Fran?ois Lambert, sobrino de Vincent y partidario de permitir su muerte digna, dijo: ¡°Ya nada se opone a la decisi¨®n [de cesar los cuidados]. Corresponde que se aplique y, por fin, Vincent pueda partir¡±.

¡°Este camino de fin de vida, para nosotros, es como una demanda de eutanasia¡±, dice por tel¨¦fono Jean Paillot, el abogado de los padres de Lambert. ¡°El d¨ªa que Vincent de verdad est¨¦ al final de su vida, cuando estemos seguros de que estamos ante una situaci¨®n de obstinaci¨®n irrazonable, los padres ser¨¢n los primeros que dir¨¢n: ¡®Paremos. No queremos encarnizarnos¡¯. El combate no es por encarnizarse para que Vincent viva, sino para que est¨¦ cuidado correctamente¡±. Seg¨²n Paillot, ¡°simplemente se encuentra en una situaci¨®n de discapacidad. Y se dice que hay que poner fin a su alimentaci¨®n y su hidrataci¨®n. Yo, como jurista, digo que estamos ante una demanda de eutanasia que ha sido aceptada por la justicia francesa¡±.