Pfizer ocult¨® indicios de que uno de sus f¨¢rmacos podr¨ªa prevenir el alzh¨¦imer

Fue un hallazgo sorprendente. En 2015, tras analizar cientos de miles de reclamaciones de seguros, un equipo de investigadores de Pfizer descubri¨® que uno de los f¨¢rmacos superventas de la compa?¨ªa, el Enbrel, un potente antinflamatorio para tratar la artritis reumatoide, pod¨ªa reducir el riesgo de padecer alzh¨¦imer en un 64%. As¨ª lo revela The Washington Post en una informaci¨®n exclusiva, basada en documentos internos de la compa?¨ªa a los que ha tenido acceso.

Sucede que verificar esos efectos del medicamento habr¨ªa requerido un costoso ensayo cl¨ªnico. Y, tras un largo debate interno, el gigante farmac¨¦utico decidi¨® no proseguir con la investigaci¨®n y no hacer p¨²blicos los resultados, seg¨²n ha confirmado la compa?¨ªa al diario.

¡°El Enbrel podr¨ªa potencialmente prevenir, tratar y ralentizar la progresi¨®n del alzh¨¦imer¡±, dec¨ªa el documento de PowerPoint, seg¨²n The Washington Post, preparado por un grupo de investigadores de Pfizer para presentar a un comit¨¦ interno de la compa?¨ªa en febrero de 2018. Dichos expertos, del departamento de enfermedades inflamatorias e inmunolog¨ªa, pidieron a Pfizer llevar a cabo un ensayo cl¨ªnico con miles de pacientes y un coste estimado de 80 millones de d¨®lares (71,2 millones de euros).

Pero, seg¨²n explic¨® Pfizer al Post, despu¨¦s de tres a?os de estudios internos la compa?¨ªa entendi¨® que la expectativa de que el Enbrel previniera el alzh¨¦imer no era alta porque el f¨¢rmaco no alcanza directamente el tejido cerebral. La decisi¨®n de no continuar investigando fue exclusivamente cient¨ªfica, dijo un portavoz de la compa?¨ªa. Asimismo, consideraron que publicar un resumen de sus hallazgos estad¨ªsticos no habr¨ªa cumplido con sus "rigurosos est¨¢ndares cient¨ªficos¡±.

Pfizer s¨ª comparti¨® sus datos en privado con al menos un cient¨ªfico prominente, seg¨²n el Post. Pero otros investigadores consultados por el diario consideran que, al menos, la compa?¨ªa deb¨ªa haber publicado esos datos para que pudieran acceder a ellos otros cient¨ªficos. Las compa?¨ªas farmac¨¦uticas han sido blanco frecuente de cr¨ªticas por ocultar los efectos negativos de sus productos. Pero no existe consenso sobre qu¨¦ obligaciones tienen las farmac¨¦uticas de difundir posibles efectos positivos nuevos.

La b¨²squeda de tratamientos para el alzh¨¦imer ha sido hasta la fecha frustrante. A pesar de los miles de millones invertidos en investigaci¨®n, no se encuentra un f¨¢rmaco que prevenga o trate eficazmente esta enfermedad neurodegenerativa, la forma m¨¢s com¨²n de demencia, que se caracteriza por la p¨¦rdida de memoria y otras capacidades mentales y que, hoy por hoy, es incurable y afecta, al menos, a medio mill¨®n de pacientes nuevos al a?o. M¨¢s de 400 ensayos cl¨ªnicos han fracasado desde que el ¨²ltimo f¨¢rmaco para el alzh¨¦imer, que solo trata los s¨ªntomas y de manera temporal, fuera aprobado hace m¨¢s de 10 a?os.

No es infrecuente que medicinas desarrolladas para tratar una condici¨®n acaben siendo utilizadas para otra. La propia Pfizer conoce un sonado caso de ¨¦xito: el de la popular Viagra, que fue concebida para tratar la hipertensi¨®n y ha acabado como tratamiento para la disfunci¨®n er¨¦ctil, generando multimillonarias ganancias para la compa?¨ªa. A diferencia de aquel caso, Enbrel no est¨¢ protegido en la actualidad con una patente exclusiva, como s¨ª lo estaba en su momento la Viagra, lo que reduce las ganancias y los incentivos para investigar otros usos del f¨¢rmaco.

En el momento en que conclu¨ªan las deliberaciones internas sobre el Enbrel, de hecho, Pfizer estaba abandonando la investigaci¨®n sobre alzh¨¦imer. La compa?¨ªa anunci¨® en enero de 2018 el cierre de su divisi¨®n neurol¨®gica. Aquella misma semana, se conoci¨® el fracaso de dos f¨¢rmacos experimentales desarrollados por otras compa?¨ªas.