Verdades y mentiras sobre el alzh¨¦imer

Cada vez es m¨¢s com¨²n encontrar en redes sociales personas que se preguntan sobre la p¨¦rdida de memoria de sus mayores. Jos¨¦ preguntaba a una especialista a trav¨¦s de Twitter por algunos comportamientos de su abuela. ¡°No convivo con ella y, cada vez que voy de visita, encuentro que se comporta de forma diferente a como sol¨ªa ser¡±, cuenta. Las muchas dudas en torno a su enfermedad a la que defiende como ¡°demencia o alzh¨¦imer¡± pueden ser resueltas por los profesionales adecuados a trav¨¦s de sus canales de comunicaci¨®n oficiales.

M¨¢s informaci¨®n

¡°La vejez es parte de la vida, pero nos tratan como un estorbo¡±

?C¨®mo superar los obst¨¢culos de la vida?

El alzh¨¦imer es ¡°una enfermedad se manifiesta de forma insidiosa y progresiva¡±, comenta en su web la Fundaci¨®n Alzheimer Espa?a (FAE). Por eso no siempre es sencillo detectar si un ser querido la padece, ni mucho menos saber c¨®mo actuar ante ella. Hemos consultado a varios expertos sobre las verdades y mentiras en torno a ella.

?Es el alzh¨¦imer una enfermedad de personas mayores?

No exactamente. La mayor¨ªa de los casos, entre el 95% y el 98% de ellos, se dan a partir de los 65 a?os, explica a EL PA?S Luis Garc¨ªa, psic¨®logo de la FAE. ¡°Pero hay un porcentaje de casos de alzh¨¦imer precoz, que suele ser un asunto hereditario, y los s¨ªntomas, adem¨¢s de aparecer a partir de los 45 o 50 a?os, son m¨¢s acusados¡±.

?Entonces, se pueden comparar demencia senil y alzh¨¦imer?

No. Por una sencilla raz¨®n. La demencia senil no existe. Una sencilla b¨²squeda en redes sociales indica lo com¨²n que es relacionar a la enfermedad con el t¨¦rmino demencia senil. ¡°Es un t¨¦rmino obsoleto que se da a la p¨¦rdida progresiva de capacidades f¨ªsicas y cognitivas propias del paso de la edad, pero no es un diagn¨®stico oficial, porque es un proceso natural, no una enfermedad¡±, dice Garc¨ªa.

Iraida Delhom, directora del M¨¢ster Universitario en Gerontolog¨ªa y Atenci¨®n centrada en la Persona de la Universidad Internacional de Valencia (VIU), coincide en que no se deber¨ªa usar nunca m¨¢s el t¨¦rmino demencia senil. ¡°Hoy en d¨ªa, sabemos que una demencia no se asocia necesariamente a la edad, ya que hay muchas personas j¨®venes que padecen alzh¨¦imer o p¨¢rkinson, por ejemplo. Es cierto que la edad es un factor de riesgo, no obstante, no va necesariamente unida a la demencia. El problema es que, tradicionalmente, se llam¨® demencia senil a cualquier tipo de demencia, y todav¨ªa no hemos conseguido erradicar el t¨¦rmino¡±.

?Pero el alzh¨¦imer es una demencia?

¡°Es una enfermedad que, cuando se manifiesta, lo hace a trav¨¦s de la demencia. Del mismo modo, existen otras enfermedades, tales como la enfermedad por cuerpos de Lewy, los accidentes vasculares o la enfermedad de p¨¢rkinson cuyo s¨ªndrome recibe la denominaci¨®n de demencia¡±, puntualiza Delhom. ¡°El 60% de los casos de demencia diagnosticados en Espa?a son a causa del alzh¨¦imer", recuerda Garc¨ªa.

?Qu¨¦ diferencias de comportamiento encontramos en la demencia propia del alzh¨¦imer con respecto a las relacionadas con otras enfermedades?

¡°En unas demencias se pierde primero el lenguaje. En el caso del alzh¨¦imer, por ejemplo, la primera facultad cognitiva que suele perderse es la memoria. Ese patr¨®n es el que hace saber el tipo de demencia que se padece, en funci¨®n de la enfermedad que la genera¡±, comenta la directora del M¨¢ster de la VIU.

Luis Garc¨ªa explica otros s¨ªntomas m¨¢s avanzados: ¡°algunos de los comportamientos de enfermos del alzh¨¦imer pueden ser el delirio, alucinaciones, la creencia que les quieren robar o envenenar. En casos extremos, compulsi¨®n sexual y desinhibici¨®n (desnudez, tocamientos), pero es muy poco habitual que ocurra¡±.

De hecho, comenta el psic¨®logo, ¡°al alzh¨¦imer se le denomina diabetes tipo 3, porque puede provocar un s¨ªndrome metab¨®lico que hace que quienes lo padecen quieran comer dulces. Ocurre porque una de las consecuencias de su enfermedad es la anosmia (p¨¦rdida del olfato), lo que afecta a su sentido del gusto. En cambio, el sabor dulce siguen percibi¨¦ndolo y por eso parecer ser m¨¢s golosos que antes de tener la enfermedad.

?Hay diferencias de g¨¦nero en el alzh¨¦imer?

¡°Principalmente, que suele afectar a mujeres en mayor proporci¨®n. El sexo femenino se considera en este caso como un factor de riesgo¡±, comenta Iraida Delhom.

?Cu¨¢l es su ¨ªndice de mortalidad?

¡°Todas las demencias terminan en el fallecimiento de la persona que la padece, aunque es cierto que, en la mayor¨ªa de los casos de alzh¨¦imer¡±, apunta Delhom. ¡°Desde que se diagnostica hasta que la persona fallece pueden pasar alrededor de 10 a?os, ¡°aunque muchos los casos en los que la persona vive hasta 15 a?os despu¨¦s del diagn¨®stico¡±.

?C¨®mo debe de actuar alguien que est¨¦ cerca para saber si un ser querido tiene alzh¨¦imer?

¡°Como dec¨ªamos, es importante a partir de los 65 hacerse chequeos peri¨®dicos. Cuanto antes se diagnostique, mejor. Si ya se detectan primeros s¨ªntomas (cambio de humor, de ¨¢nimo o de h¨¢bitos), el familiar tiene que solicitar una anal¨ªtica para ver si los factores son reversibles. Por ejemplo, si al final se trata de una hidrocefalia, que tiene s¨ªntomas similares, puede haber cierta recuperaci¨®n con tratamiento. El alzh¨¦imer en cambio es irreversible¡±, comenta Luis Garc¨ªa, de la FAE.

La persona a cargo de un paciente de alzh¨¦imer tiene que recordar que no es un trastorno de la memoria; es mucho m¨¢s. ¡°Tambi¨¦n afecta a la forma de relacionarse del paciente con el resto. No solo no recuerda, sino que cambia su personalidad y su forma de actuar. Cuanto antes lo asuma, mejor podr¨¢ ayudar al paciente¡±, destaca.

Por eso, Garc¨ªa recomienda paciencia y no discutir con ellos; ser flexible ante una enfermedad que es progresiva aunque s¨ª saber cu¨¢ndo ser m¨¢s firme. ¡°A distintas fases, distintas formas de actuar con el paciente. Para aprenderlo, es importante contar con una red de apoyo, familia, expertos m¨¦dicos¡­ una persona sola es imposible que lidie con un enfermo¡±.

Para Iraida Delhom, hay una cuesti¨®n que es com¨²n a cualquier tipo de demencia: la memoria emocional es lo ¨²ltimo que se pierde. ¡°Una persona con demencia no olvida la huella que le dejan las emociones nunca. Si les damos una mala noticia muy probablemente olviden el suceso que les hemos contado, sin embargo, las emociones negativas que les suscit¨® la noticia permanecen en ellos, aunque no sepan porqu¨¦ se sienten mal. Si abrazamos a una persona con demencia, generamos sentimientos muy positivos en ella, y aunque puede que olvide el momento exacto del abrazo, la felicidad permanecer¨¢ dentro de ella. Lo mismo si le gritamos o le rega?amos. Lo m¨¢s importante de tratar con una persona con cualquier tipo de demencia es tratar de hacerle experimentar el mayor n¨²mero de emociones positivas posibles, no importa c¨®mo¡±.