Ecodise?o, en busca del envase perfecto

El peso del cart¨®n de una caja de galletas no se decide de forma casual. Tampoco la composici¨®n de un bote de detergente o de una bandeja para alimentos frescos. Las caracter¨ªsticas de estos envases est¨¢n pensadas para optimizar la protecci¨®n de lo que contienen, el transporte y el atractivo comercial. A estas variables se suma una que cobra cada vez m¨¢s importancia: el impacto ambiental, una huella que no se limita a su fabricaci¨®n, sino que se extiende a lo largo de todo su ciclo de vida. Su reducci¨®n, dicen los expertos, pasa en buena medida por el ecodise?o.

M¨¢s informaci¨®n

Los espa?oles reciclaron unos 284 ¡®Titanics¡¯ de envases de pl¨¢stico, briks, latas y papel

?Acumulas las cajas de pizza en la mesa del sal¨®n?

"El ecodise?o es tener en cuenta factores ambientales en la concepci¨®n de un producto", define Pedro Zome?o, responsable de proyectos de AINIA, un centro tecnol¨®gico que estudia soluciones para mejorar los envases comerciales. Los fundamentales, seg¨²n Zome?o, son dos: el gasto de materias primas y la gesti¨®n del residuo final. "Cuando hablamos de ecodise?o hay que tener en cuenta que el envase est¨¢ para proteger el producto y cumplir los requerimientos legales. Siempre ser¨¢ necesario un m¨ªnimo envoltorio para, al menos, solventar la funci¨®n informativa y protectora", explica Jorge Serrano, gerente de empresas y ecodise?o en Ecoembes, la organizaci¨®n que gestiona el reciclaje de la basura de los contenedores amarillos y azules.

Hasta ahora, la t¨®nica general del ecodise?o ha sido adelgazar los envases. Seg¨²n datos de Ecoembes, en los ¨²ltimos 20 a?os las empresas han tomado m¨¢s de 45.000 medidas para restar 500.000 toneladas al peso de estos objetos. "Con este sistema se ha reducido el consumo de materias primas y tambi¨¦n el residuo posterior, y se ha optimizado la distribuci¨®n", se?ala Serrano. "Pero es un procedimiento que ya est¨¢ cerca del l¨ªmite. Los envases ya tienen el m¨ªnimo grosor. Hay que explorar otras opciones".

Materiales bio-bio

Una de esas alternativas pasa por la b¨²squeda de materiales m¨¢s amables con el entorno. En TheCircularLab (Logro?o), un laboratorio de Ecoembes en torno a la econom¨ªa circular, un equipo de ingenieros trabaja en un pl¨¢stico bio-bio (biobasado y biodegradable) a partir de residuos vegetales. Un material que, al final de su vida ¨²til, se descompondr¨¢ en CO2, agua y biomasa. Tambi¨¦n, se?alan sus creadores, ser¨¢ reciclable mediante compostaje.

"Podemos generar, por ejemplo, un envase de f¨¦cula de patata, pero hay que medir muy bien cu¨¢ntos recursos estamos utilizando", matiza Zome?o, "para que en el balance total no gastemos m¨¢s de lo necesario". Aun as¨ª, producir cualquier recipiente comporta un coste ambiental. "No hay soluciones milagrosas desde el punto de vista t¨¦cnico. No est¨¢ inventado el envase que cumpla su funci¨®n de conservaci¨®n y que luego, ?puf!, desaparezca sin rastro. Todor material conlleva un residuo que hay que gestionar", entiende Serrano. Para ¨¦l, la clave est¨¢ en pensar en aplicaciones espec¨ªficas para estos nuevos materiales: "Los envases compostables tienen sentido en la industria de la comida r¨¢pida. Al estar en contacto con los alimentos, la gesti¨®n de ese flujo de basura consistir¨ªa en compostar todo como materia org¨¢nica".

FOTOGALER?A | 'Basuraleza', la amenaza cotidiana del medioambiente

Una sola colilla puede contaminar hasta 50 litros de agua dulce. Im¨¢genes de estos y otros residuos que son vertidos a diario en parques, lagos y playas de toda Espa?a

Otros estudios se centran en analizar qu¨¦ combinaciones de materiales facilitan el reciclaje de un envase. "Hay mezclas que ayudan a la gesti¨®n posterior del residuo", afirma Serrano. Otros, como los pl¨¢sticos multicapa, las bolsas de patatas del supermercado, son m¨¢s complejos, "algo a tener en cuenta para incrementar su futura sostenibilidad", a?ade.

Caso a caso

Una de las complicaciones del ecodise?o es la medici¨®n del impacto de un envase respecto a la funci¨®n que cumple. "Es dif¨ªcil de evaluar. Un filete de ternera que puede estar en el lineal hasta tres semanas gracias al material que lo contiene. ?C¨®mo etiquetas ese envoltorio? ?Por lo que le cuesta al medioambiente producirlo? ?Tienes tambi¨¦n en cuenta que un buen porcentaje de las ventas se logra porque el alimento se mantiene intacto y no se tira a la basura antes de tiempo?", plantea Zome?o, que aclara que, aunque hay que hilar fino en cada caso, hay situaciones m¨¢s evidentes. "Por ejemplo, los perfumes son un ejemplo claro de sobreenvasado. No hace falta todo ese cristal para contener 20 mililitros".

Para intentar ponderar esa huella ambiental, y como si de una etiqueta de eficiencia energ¨¦tica se tratara, miembros de TheCircularLab, en colaboraci¨®n con el instituto Fraunhofer, desarrollan una metodolog¨ªa, llamada PackCD, que analiza cuatro factores del envase: su ciclo de vida, la facilidad para separar el residuo en una planta de selecci¨®n, su reciclabilidad y su funcionalidad. ¡°El ecodise?o no est¨¢ re?ido con la econom¨ªa. Si optimizas los procesos puedes ahorrar dinero¡±, tercia Zome?o, que entiende que con las nuevas directrices europeas, que exigen a las empresas que sus productos sean m¨¢s sostenibles, todos los actores acelerar¨¢n el paso. ¡°Es un punto fijo en el orden del d¨ªa de cualquier compa?¨ªa¡±, cierra Serrano.