El licor de los pobres: la bebida que ha matado a 20 personas y enciende la alerta en Costa Rica

Sentado en la acera de la avenida 5 de San Jos¨¦, en plena zona roja de la capital de Costa Rica, Roberto Baca, dice que recuerda a otros indigentes que apodaban Pato y Rasta. Quedaron tendidos en el suelo despu¨¦s de beber alguno de los licores que compraban a 1.000 colones (1,7 d¨®lares) el litro y que en estas dos semanas ha reconocido en fotograf¨ªas de los peri¨®dicos como causantes de la muerte de 20 personas desde junio. No sabe, advierte, si ellos se levantaron por su cuenta, murieron o son parte de los 25 que fueron hospitalizados, de los que permanecen muy graves o los que sufrir¨¢n secuelas de por vida.

¡°Yo por eso tomo solo alcohol de 90 grados, para no exponerme a esas cochinadas: lo prob¨¦ dos veces y en las dos me qued¨¦ ciego por varios d¨ªas. Ahora vea lo que pas¨®, algo muy grave¡±, cuenta Baca. No le sorprenden, dice, los efectos letales de ese guaro (licor, en Costa Rica), pero se alegra de que todo el pa¨ªs sepa lo que pasa ¡°en los bajos mundos¡±. ¡°Para que conozcan el peligro al que nos exponen esas marcas a nosotros, los adictos de la calle¡±, remata.

Baca habla de los licores de siete marcas que mantienen en alerta al Ministerio de Salud del pa¨ªs centroamericano, conocido por tener un sistema normativo habitualmente eficaz. Han detectado que estaban adulteradas con metanol, un disolvente apto para tratar pinturas o fabricar pl¨¢sticos, pero altamente venenoso para el cuerpo de quien lo consume, incluso si es en dosis peque?as. De ah¨ª que ya haya hasta 45 intoxicados contabilizados, aunque las autoridades no descartan que esa cifra provisional aumente en los pr¨®ximos d¨ªas.?Lo complicado, subraya una mujer polic¨ªa, es que no todos reportan s¨ªntomas de intoxicaci¨®n porque al menos en esta zona muchos se pasan intoxicados d¨ªa y noche. Tambi¨¦n hay reportes de v¨ªctimas en otros centros urbanos de la provincia de Cartago (centro-este) y Lim¨®n (costa caribe?a). Cinco de los fallecidos son mujeres y el Gobierno ya ha emitido una alerta en la red?de hospitales y cl¨ªnicas para identificar s¨ªntomas de nuevas intoxicaciones.

A pocos metros, en la esquina contraria, una mujer se asomaba por la ventanilla de una tienda cerrada donde venden algunas de esas marcas. ¡°Ese mae?[tipo] vende Montano [una de las marcas afectadas], pero hoy en la tarde llegaron unos polic¨ªas a llevarse las botellas que ten¨ªa¡±, informaba antes de advertir que ella no bebe licor. Explica que compran muy barata la pacha (el botell¨ªn) de 335 mililitros y nadie aqu¨ª se preocupa por revisar la etiqueta, el sello de seguridad ni otros detalles. ¡°Ah¨ª despu¨¦s los ve uno revolc¨¢ndose o todos ciegos. Otros parecen muertos y despu¨¦s se levantan, solo Dios sabe c¨®mo. Otros no se levantan nunca¡±, contaba la mujer alzando los hombros.

Horas antes, el Ministerio de Salud hab¨ªa emitido en el diario oficial una orden de prohibici¨®n total de la comercializaci¨®n de los licores de las ense?as Guaro Montano, Timbuka, Molotov, Bar¨®n Rojo, Gran Apache y Estrella Roja¡±, pues de momento se hace imposible distinguir entre las bebidas originales y las adulteradas, se lee en el edicto. M¨¢s de 38.000 envases han sido decomisados y se ha emitido la orden de cerrar cualquier tienda que los tenga a la venta.

Sin incidencias en bares convencionales y supermercados

El ministro de Salud, Daniel Salas, descart¨® que haya problemas en los supermercados, licorer¨ªas o bares convencionales. Tampoco en zonas que frecuenten los turistas en esta ¨¦poca de alta visitaci¨®n por vacaciones del hemisferio norte. La embajada de Estados Unidos comunic¨® la alerta a sus ciudadanos y les pidi¨® precauci¨®n, aunque el nicho de mercado de estos licores es bien distinto al de los visitantes.

El Ministerio P¨²blico abri¨® una investigaci¨®n judicial y el mi¨¦rcoles allan¨® una distribuidora de estos licores en Coronado, 20 kil¨®metros al norte de la capital. Hallaron bebidas con registro sanitario, otras sin ¨¦l y otras con los permisos vencidos.

En los ¨²ltimos ocho a?os la Polic¨ªa de Control Fiscal ha detectado grupos criminales dedicados a adulterar licores o importar al pa¨ªs etanol para mezclarlo de manera artesanal, inform¨® este lunes el diario La Naci¨®n. En Costa Rica es delito importar etanol porque una f¨¢brica del Estado tiene el monopolio para producir esa sustancia. No hay hasta ahora informaci¨®n sobre sospechosos de introducir el metanol en los licores.

El Gobierno costarricense ha avisado, asimismo, a los vecinos Nicaragua y Panam¨¢, sin que se hayan reportado por ahora casos de v¨ªctimas por metanol en esos pa¨ªses. Adem¨¢s, el ministro de Salud ha pedido a la poblaci¨®n que llame al tel¨¦fono de emergencias ¡ªel 911¡ª para dar aviso sobre lugares en los que se siguen vendiendo las marcas bajo sospecha. ¡°Justamente porque la alerta no llega a muchas de las personas consumidores de estos licores, estamos siendo vehementes, para evitar que haya m¨¢s muertes por esta causa¡±.