EE UU investiga a las firmas de vapeadores tras detectar da?os pulmonares graves

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Estados Unidos denuncia una "epidemia" de cigarrillos electr¨®nicos

EE UU restringir¨¢ la venta de cigarrillos electr¨®nicos con sabores

Varios hospitales en 16 Estados de EE UU han recibido en los dos ¨²ltimos meses pacientes -en general j¨®venes- con problemas graves de respiraci¨®n. Los 153 casos usaban cigarrillos electr¨®nicos para vapear nicotina o tetrahidrocannabinol, el compuesto de la marihuana responsable de los efectos psicotr¨®picos. El Centro para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl¨¦s) sostiene que necesita m¨¢s estudios para determinar si el vapeo es el causante de estos efectos. Un comit¨¦ del Congreso estadounidense abri¨® esta semana una investigaci¨®n a las cuatro principales compa?¨ªas de cigarrillos electr¨®nicos sobre los impactos en la salud p¨²blica de sus productos y sus pr¨¢cticas de comercializaci¨®n, especialmente en los adolescentes.

El presidente del Comit¨¦ de Energ¨ªa y Comercio, Frank Pallone Jr., envi¨® este mi¨¦rcoles una carta a Juul, la compa?¨ªa estadounidense que ha revolucionado el mercado de los cigarrillos electr¨®nicos, en la que le preguntaba si hab¨ªa realizado o financiado estudios sobre las implicaciones para la salud del uso de sus productos y la efectividad de la compa?¨ªa para ayudar a los consumidores a dejar de fumar. Tambi¨¦n si hab¨ªan enviado la informaci¨®n recopilada hasta ahora a la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingl¨¦s). "Me preocupa que los productos [de suministro electr¨®nico de nicotina], como Juul, contin¨²en siendo difundidos, comercializados y utilizados, mientras que los consumidores carecen de informaci¨®n adecuada para evaluar las implicaciones que tienen en su salud", le escribi¨® Pallone al consejero delegado de Juul, Kevin Burns.

Las otras empresas cuestionadas por los legisladores son Fontem Ventures; la divisi¨®n estadounidense de Japan Tobacco; y Reynolds American Inc. Pallone solicit¨® respuestas y documentos antes del 20 de septiembre. La decisi¨®n del Congreso se dio a conocer el mismo d¨ªa que el informe del CDC sobre los 153 posibles casos de enfermedad pulmonar grave asociada al uso de cigarrillos electr¨®nicos. Los m¨¦dicos han dicho que las dolencias de los pacientes son similares a una lesi¨®n por inhalaci¨®n, con los pulmones aparentemente reaccionando a una sustancia qu¨ªmica. Hasta ahora ning¨²n producto o compuesto de vapeo se ha relacionado con todos los casos, y las autoridades han descartado que se trate de una infecci¨®n.

En Estados Unidos se habla de una epidemia del vapeo entre los adolescentes. Seg¨²n la encuesta anual del CDC, el a?o pasado los estudiantes de instituto que consumieron alg¨²n producto relacionado con el tabaco aumentaron un 38%. Casi uno de cada tres estudiantes. El centro dedicado a la prevenci¨®n de enfermedades ha responsabilizado a Juuls, porque el aumento del uso del cigarro electr¨®nico coincide que el incremento en las ventas de la compa?¨ªa. En 2018, casi el 21% de los estudiantes de secundaria vape¨®, en comparaci¨®n con cerca del 12% en 2017.

"El crecimiento vertiginoso del uso de cigarrillos electr¨®nicos durante el a?o pasado amenaza con borrar el progreso logrado en la reducci¨®n del consumo de tabaco entre los j¨®venes", dijo a trav¨¦s de un comunicado el director del CDC, Robert Redfield. "Est¨¢ poniendo en riesgo a una nueva generaci¨®n de adicci¨®n a la nicotina", agreg¨® cuando se dio a conocer la encuesta anual el pasado febrero. Burns respondi¨® ¡°lo siento¡±.

En julio, Juuls compareci¨® por primera vez ante el Congreso estadounidense despu¨¦s de que la C¨¢mara de Representantes descubriera que la compa?¨ªa "implement¨® un programa sofisticado para llegar a las escuelas y llevar sus mensajes directamente a los ni?os adolescentes". La empresa neg¨® las acusaciones, pero los legisladores concluyeron que las actividades presentaron como programas de prevenci¨®n en realidad ten¨ªan la intenci¨®n de familiarizar a los adolescentes con sus productos.

No solo las compa?¨ªas est¨¢n siendo cuestionadas, tambi¨¦n la FDA, que comenz¨® a supervisar los cigarrillos electr¨®nicos en 2016. En teor¨ªa, deb¨ªa regular regular a las empresas que vend¨ªan el nuevo producto en un a?o, pero la agencia posterg¨® hasta agosto de 2022 el plazo de solicitud para revisi¨®n de seguridad y salud p¨²blica. Grupos antitabaco y de salud p¨²blica demandaron a la FDA y el mes pasado un juez federal determin¨® que ten¨ªa 10 meses para hacer que las compa?¨ªas env¨ªen las solicitudes a los reguladores si quieren mantener sus vaporizadores en el mercado.