La vaquita marina reh¨²sa extinguirse

Pese a la caza ilegal que las ahoga con sus redes y a la falta de recursos de las autoridades mexicanas para protegerla, la vaquita marina sigue viva. Un grupo de cient¨ªficos que trabaja para su conservaci¨®n avist¨® entre agosto y septiembre seis ejemplares en las aguas del Alto Golfo de California, al noroeste de M¨¦xico. Es la primera vez que se observan este a?o.

La expedici¨®n pudo ver en tres ocasiones diferentes a dos vaquitas asomarse a la superficie, por lo que podr¨ªa tratarse de los mismos animales vistos tres veces o de tres grupos diferentes, aclara a EL PA?S el codirector del Museo de la Ballena y Ciencias del Mar, Diego Ruiz, quien form¨® parte de los recorridos.

Pero el experto contiene su optimismo. ¡°No significa nada bueno, s¨®lo que todav¨ªa queda alguna¡±. La falta de esperanza responde a unos n¨²meros demoledores: si en 1997 exist¨ªan casi 600 vaquitas, ahora sobreviven entre 6 y 19, seg¨²n el ¨²ltimo censo publicado en febrero por el Comit¨¦ Internacional para la Recuperaci¨®n de la Vaquita Marina (CIRVA).

Lo que s¨ª es cierto es que el reciente avistamiento supone que la marsopa m¨¢s peque?a del mundo todav¨ªa no ha desaparecido y que ¡°los esfuerzos interinstitucionales como la recuperaci¨®n de redes ilegales deben continuar para salvarla de la extinci¨®n¡±, afirm¨® en un comunicado Eva Hidalgo, de la organizaci¨®n ambientalista Sea Shepherd.

Las autoridades mexicanas han fracasado desde hace a?os en sus intentos por proteger al cet¨¢ceo, pero las pol¨ªticas de austeridad del Gobierno de Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador han hecho a¨²n m¨¢s dif¨ªcil la tarea. El presupuesto asignado por la Comisi¨®n Nacional de ?reas Naturales Protegidas a la protecci¨®n de la vaquita marina fue de 1,3 millones de pesos en 2019, frente a los m¨¢s de 370 millones de 2018.

Gran parte de esos recursos se dedicaban al programa de pagos que entregaba desde 2015 el Gobierno de Enrique Pe?a Nieto a los pescadores a cambio de que no salieran al mar en las zonas de refugio. El pol¨¦mico programa de compensaciones fue eliminado este a?o por la nueva Administraci¨®n.

Con menos recursos, las autoridades mexicanas no logran frenar la principal amenaza para la supervivencia de la vaquita: la caza ilegal de totoaba, una especie tambi¨¦n en peligro y cuya vejiga es considerada como un manjar en el mercado negro de China, donde se pagan hasta 100.000 d¨®lares por ella.

Los pescadores furtivos utilizan unas redes ilegales para cazar la totoaba en las que tambi¨¦n quedan atrapadas las vaquitas. De hecho, Ruiz explica que en lo que va de a?o se han encontrado dos ejemplares muertos por asfixia durante la temporada de pesca de totoaba, que se extiende desde diciembre hasta abril.

A mediados de este mes arrancar¨¢ la temporada de pesca del camar¨®n y, ante la falta de apoyos a los pescadores y de recursos para perseguir la caza furtiva, el futuro de la vaquita marina sigue siendo incierto.