Montreal pone el ejemplo en el uso de la bicicleta en invierno

La ciudad canadiense de Montreal aparece cada a?o en las listas de los mejores destinos mundiales para los adeptos a la bicicleta. La metr¨®poli de Quebec es tambi¨¦n conocida por sus g¨¦lidas temperaturas durante buena parte del calendario, pero eso no frena a los ciclistas. Cada vez hay m¨¢s personas que pedalean por sus arterias en los meses fr¨ªos. El 17% del total de los ciclistas que tiene la urbe opta por utilizar este medio de transporte todo el a?o, seg¨²n c¨¢lculos de la alcald¨ªa.

En el oto?o de 2007, Fran?ois D¨¦montagne decidi¨® seguir usando su bicicleta hasta que le resultara insoportable. Pasaron los d¨ªas y, cuando se dio cuenta, hab¨ªa llegado el mes de marzo y no hab¨ªa renunciado a su objetivo. Su experiencia ese invierno lo llev¨® a abrir V¨¦lo d¡¯hiver-Montr¨¦al [Bici de invierno - Montreal], un grupo en Facebook que se ha impuesto como la referencia citadina para esta pr¨¢ctica. ¡°Tenemos ya casi 10.000 miembros. Est¨¢ comprobado que la bicicleta es un medio eficaz de transporte, no contamina y contribuye al buen estado f¨ªsico. Ahora bien, representa adem¨¢s una actividad importante para que los meses fr¨ªos no resulten muy largos, sobre todo en un periodo donde la gente est¨¢ en poco contacto con la luz solar. Pedalear en el invierno es muy placentero¡±, comenta a este diario.

Entre enero y febrero -los meses m¨¢s fr¨ªos en el hemisferio norte-, Montreal tiene una temperatura media de -8.7¡ãC. A eso se le suma la sensaci¨®n t¨¦rmica, es decir, la temperatura percibida por la piel expuesta. El term¨®metro puede marcar una ma?ana -12¡ãC, pero es posible que con el viento y la humedad se tenga una sensaci¨®n de -20¡ãC. A su vez, la ciudad recibe unos 2,6 metros de nieve anualmente. Pese a eso, D¨¦montagne asegura que transitan ¡°el 80% de los d¨ªas de fr¨ªo" sobre pavimento.

El grupo que D¨¦montagne cre¨® en Facebook difunde informaci¨®n sobre las mejores rutas a seguir, organiza eventos y aconseja a los ne¨®fitos. La red de ciclov¨ªas de Montreal tiene una extensi¨®n de 800 kil¨®metros entre el 1 de abril y el 15 de noviembre. El resto del a?o, partes del circuito sufren cierres a causa del invierno. No obstante, las autoridades citadinas han puesto especial atenci¨®n en los ¨²ltimos a?os para que las bicicletas sigan rodando en el fr¨ªo. Actualmente, el 75% de estos caminos (575 kil¨®metros) est¨¢ abierto en periodos g¨¦lidos.

Montreal cuenta con Bixi, un sistema de alquiler de bicicletas de gran demanda, pero no opera durante el invierno. Como la bicicleta normal no es apta para la nieve, lo m¨¢s com¨²n para los ciclistas es adaptar la que se usa durante los meses de calor, adquirir otra especialmente para utilizar en climas fr¨ªos o comprar una vieja unidad e incorporarle lo necesario.

Hugo Roy se decant¨® por esta tercera opci¨®n. Profesor de literatura en un colegio de Montreal, Roy se define con orgullo como un forofo del pedaleo invernal. ¡°Voy todos los d¨ªas a trabajar en bicicleta y siempre busco cualquier tipo de pretexto para usarla en esa estaci¨®n¡±, cuenta. En cada salida porta casco y lentes para esqu¨ª alpino, guantes y dem¨¢s prendas para conservar el calor. La mayor¨ªa de los ciclistas en los meses de fr¨ªo, agrega, se beneficia del agarre que brindan los altos tacos de las ruedas especiales. Es importante tener guardabarros, dice, y una luz que permita que los automovilistas distingan la bicicleta.

Roy se?ala que a veces duda en pedalear cuando las temperaturas descienden vertiginosamente. ¡°El fr¨ªo no es el problema. En realidad, siento calor por estar bien abrigado y realizar un esfuerzo f¨ªsico como el que se requiere. Mis reservas tienen que ver m¨¢s con los automovilistas, ya que puede formarse una capa de hielo en el pavimento que les dificulte frenar o girar el volante con precisi¨®n¡±, comenta.

El uso de la bicicleta en invierno gana cada vez m¨¢s adeptos en Montreal. Aunque no todo es regocijo. Algunos comentarios en redes sociales y en columnas period¨ªsticas dicen que se trata de una actividad muy peligrosa. ¡°En mis a?os como ciclista, he visto m¨¢s accidentes en verano que en invierno. La gente toma sus precauciones, est¨¢ bien equipada, muestra prudencia y tiene una relaci¨®n de muchos a?os con la bicicleta¡±, responde D¨¦montagne. "Tambi¨¦n existe cada vez m¨¢s conciencia entre los automovilistas".

Es el tercer a?o que Roy conduce su bicicleta en el fr¨ªo. Confiesa que no conoc¨ªa el grupo ¡°V¨¦lo d¡¯hiver-Montr¨¦al¡± porque no utiliza Facebook, pero ahora lo sigue por Twitter. ¡°Me interesa compartir mis experiencias con ellos, dar y recibir consejos. Hay una cosa que aprecio de desplazarme en bicicleta en invierno: pasamos mucho tiempo encerrados y, as¨ª, llego m¨¢s motivado al trabajo despu¨¦s de pedalear. Las endorfinas act¨²an¡±.