Las academias europeas de ciencias piden a la UE que vete la exportaci¨®n de residuos pl¨¢sticos

El ritmo actual en el uso y producci¨®n de pl¨¢stico es ¡°incompatible¡± con la reducci¨®n de la llegada al mar de millones de toneladas de este material, advierte a la UE el Comit¨¦ Cient¨ªfico Asesor de las Academias Europeas (EASAC, seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s) en el informe Packaging Plastic in a Circular Economy, el primero que realiza el organismo sobre la cadena completa del pl¨¢stico (desde su fabricaci¨®n hasta el final de su vida ¨²til). Los cient¨ªficos del comit¨¦, formado por las academias de los Estados miembros de la Uni¨®n, consideran que las medidas que se est¨¢n adoptando en la actualidad para resolver la crisis del pl¨¢stico son ¡°ineficaces y enga?osas¡±. Para poner freno a la ¡°crisis del pl¨¢stico¡± proponen a Europa prohibir el env¨ªo de residuos de pl¨¢stico a terceros pa¨ªses, avanzar en tecnolog¨ªa que facilite el reciclado ¡ªevitando el uso de resinas y aditivos¡ª, establecer un etiquetado obligatorio en la UE en el que se refleje lo reciclable que es un producto o fomentar la responsabilidad del productor, por ejemplo, a trav¨¦s de incentivos si se usan pl¨¢sticos reciclados.

Uno de los mayores problemas, apunta el estudio, se centra en que la mayor parte de los desechos de pl¨¢sticos no son reciclables y mucha de esa basura se env¨ªa fuera de Europa y termina ¡°en factor¨ªas ilegales o se escapa al entorno y acaba en los oc¨¦anos". Por eso, "Europa debe hacerse cargo de su propia basura¡±, puntualiza el doctor Annemiek Verrips, de la academia de los Pa¨ªses Bajos. Desde que China dej¨® de aceptar la importaci¨®n de residuos de pl¨¢sticos mixtos en 2017, la exportaci¨®n se ha trasladado a pa¨ªses como Malasia, Vietnam, Tailandia, Indonesia, Turqu¨ªa¡­ Los desechos se env¨ªan desde los pa¨ªses desarrollados ¡°a pesar de las limitadas instalaciones de reciclaje¡± de estos lugares, puntualiza el informe. El mundo ya est¨¢ intentando poner normas a este tr¨¢fico. En mayo del a?o pasado, los 187 pa¨ªses del Convenio de Basilea decidieron regular el negocio y establecer la obligaci¨®n de clasificar la basura antes de ser exportada. Las trabas que se han ido imponiendo al transporte de los residuos pl¨¢sticos han hecho que su movimiento internacional se haya reducido a la mitad: de 12,5 millones de toneladas m¨¦tricas en 2016 a 6,4 en 2018.

La UE reconoce la baja proporci¨®n de reciclaje dentro de sus fronteras: apenas el 30%, mientras que el 39% es incinerado y el 31% restante acaba en vertederos. El objetivo de la Comisi¨®n Europea es que todos los envases de pl¨¢stico en la UE sean reciclables o reutilizables en 2030. Adem¨¢s, a partir del a?o que viene entrar¨¢ en vigor la prohibici¨®n de la Euroc¨¢mara de vender productos de pl¨¢stico de un solo uso como cubiertos, vasos, platos, bastoncillos de algod¨®n o envases de poliestireno. Pero el reciclado efectivo para una gran parte de esa basura es ¡°excepcionalmente dif¨ªcil¡±, aseguran los cient¨ªficos del comit¨¦. La gran cantidad de aditivos que se utilizan en los embalajes limitan las posibilidades de reciclaje, por lo que ser¨ªa ¡°de gran ayuda¡± reducir el uso de esas sustancias, que incluso pueden ser t¨®xicas, y simplificar los materiales usados, sostiene el informe.

El comit¨¦ pide, al mismo tiempo, acabar con la confusi¨®n de las alternativas de pl¨¢stico biodegradable, porque en la actualidad su potencial es muy reducido. ¡°Solo existe un n¨²mero limitado de componentes que se degradan en el medio marino¡±, plantea Anne-Christine Albertsson, de la academia sueca. Adem¨¢s, a?ade la cient¨ªfica, el t¨¦rmino bio no equivale a que el impacto ambiental sea reducido, ya que las materias primas alternativas a los combustibles f¨®siles pueden provocar tambi¨¦n altas emisiones de gases de efecto invernadero.

El bajo precio de la materia prima, que no incluye los costes que provocan los pl¨¢sticos en el medio ambiente, constituye uno de los principales frenos al reciclado, advierte el EASAC. En Europa se est¨¢ produciendo un debate sobre la creaci¨®n de un impuesto sobre este material, que ha llegado a Espa?a, donde el Ministerio de Hacienda ha planteado la posibilidad de gravar los envases de pl¨¢stico de un solo uso. ¡°Los legisladores europeos tienen que adoptar normativa e iniciativas para alcanzar la econom¨ªa circular de este material. Hay que reutilizar pl¨¢sticos y embalajes y desarrollar de forma dr¨¢stica nuestro reciclado¡±, concluye el profesor Michael Norton, director del programa de desarrollo del comit¨¦.