¡°La desestructuraci¨®n del sistema ha aumentado la mortalidad en todos los niveles¡±

Raquel Yotti (Madrid, 46 a?os) es cardi¨®loga y dirige desde agosto de 2018 el Instituto de Salud Carlos III, del que depende el Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa. Este organismo gestiona el Sistema de Monitorizaci¨®n de la Mortalidad Diaria (MoMo), un centinela que vigila cu¨¢ntos espa?oles fallecen cada d¨ªa y alerta si lo est¨¢n haciendo por encima de lo que ser¨ªa esperable seg¨²n las medias de las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. El MoMo cobra mayor protagonismo cada a?o con la gripe porque es la herramienta que permite medir la sobremortalidad causada por esta enfermedad. Tambi¨¦n con episodios como las olas de calor. Pero el sistema trabaja siempre y ahora est¨¢ recogiendo el enorme impacto que la epidemia del coronavirus tiene sobre la poblaci¨®n espa?ola.

El informe del 31 de marzo, por ejemplo, muestra que las muertes registradas en Castilla-La Mancha superaban en un 145%, es decir, m¨¢s del doble, a las esperables. Este ¡°exceso de mortalidad¡±, como lo denomina el sistema, tambi¨¦n es muy importante en Castilla y Le¨®n (132%), Navarra (126%) y Madrid (97%), por citar las comunidades m¨¢s afectadas. La sobremortalidad media en Espa?a ascend¨ªa en el informe de ese d¨ªa al 34%.

En una escalada siniestra, sin embargo, esos porcentajes empeoran diariamente con cada nuevo informe. Esto ocurre porque la mortalidad que reflejan crece a medida que llegan con retraso los datos de unos registros civiles a su vez sobrecargados de trabajo. En la mayor¨ªa de comunidades, la cifra de fallecidos supera con creces (en varios casos son m¨¢s del doble) a la recogida en el recuento que el Ministerio de Sanidad ofrece diariamente sobre la evoluci¨®n de la epidemia.

Pregunta. ?Se est¨¢n notificando menos muertes por coronavirus de las que realmente est¨¢n sucediendo?

Respuesta. Probablemente, aunque no podemos saber qu¨¦ porcentaje son sobre el total. Hay un aumento muy importante de la mortalidad global vinculado a la epidemia del coronavirus, pero en ello tambi¨¦n contribuyen fen¨®menos como la mortalidad adelantada y la indirecta.

P. ?Qu¨¦ es la mortalidad adelantada?

R. El caso t¨ªpico es una persona que con una enfermedad de base importante y una esperanza de vida corta que al infectarse se descompensa cl¨ªnicamente. El resultado es que se adelanta un fallecimiento que se iba a producir en breve. Realmente, mueren por su enfermedad de base, pero la infecci¨®n precipita el desenlace. Esto suele suceder con la gripe y se observa porque la mortalidad se reduce en los meses siguientes.

P. ?Y la mortalidad indirecta?

R. Es algo que ocurre en situaciones de epidemias o cat¨¢strofe, cuando la estructura sanitaria y social se ve alterada de forma abrupta. La gente retrasa el momento de acudir al hospital, para evitar saturarlos o por miedo al contagio. Los servicios sanitarios tampoco llegan siempre a tiempo: los hospitales estos d¨ªas est¨¢n atendiendo muchos menos infartos de lo habitual, lo que quiere decir que estos no llegan. Y luego hay colectivos vulnerables, como los mayores, que viven solos y estos d¨ªas se quedan sin la red familiar o social que habitualmente detecta y alerta cuando les ocurre algo. La desestructuraci¨®n de todos los sistemas de apoyo ha incrementado la mortalidad a todos los niveles.

P. ?Puede saberse qu¨¦ porcentaje de fallecimientos est¨¢ causado por cada fen¨®meno?

R. S¨ª, pero no todav¨ªa. Esto se estudia a posteriori. Falta mucho a¨²n por conocer de las magnitudes reales de la epidemia. Pero yo creo que las muertes por coronavirus no notificadas no deben ser demasiadas en t¨¦rminos relativos.

P. ?Por qu¨¦?

R. Porque disponemos de una red hospitalaria extensa y tupida que desde el primer momento diagnostic¨® a los casos graves con s¨ªntomas compatibles. Esto nos hace pensar que la mayor¨ªa de los pacientes de mayor relevancia cl¨ªnica han sido detectados.

P. Pero usted misma ha hablado de que ha habido una desestructuraci¨®n de los sistemas de apoyo. Ha habido hospitales que rechazaban atender a personas mayores procedentes de residencias, donde la mortalidad ha sido enorme. A estas personas no se les han llegado a realizar las pruebas. ?Han quedado registradas como coronavirus?

R. Probablemente en algunos casos no.

P. Los profesionales sanitarios cuentan que lo mismo ha ocurrido en los hospitales m¨¢s colapsados, con pacientes que mor¨ªan al poco de llegar. En las zonas m¨¢s golpeadas por el virus, tambi¨¦n ha habido gente que ha fallecido en sus hogares antes de que llegaran los servicios sanitarios. ?Esas muertes tambi¨¦n han quedado registradas como causadas por el coronavirus?

R. No podemos negar que haya habido muertes fuera del sistema. Lo que digo es que ha habido una notable mortalidad indirecta y adelantada, y que la red sanitaria ha hecho un esfuerzo en detectar y atender a los casos graves de infecci¨®n.

P. Pero tambi¨¦n ha dicho que la infranotificaci¨®n ha sido relativamente menor. Esto en un contexto en el que el sistema sanitario, por ejemplo, no puede atender bien a los infartos y en el que tampoco los registros civiles son capaces a¨²n de ofrecer la magnitud real de lo ocurrido. ?Se puede afirmar en estas condiciones que la infranotificaci¨®n de los fallecidos por coronavirus ha sido menor?

R. No, no digo que no haya existido. Pero no sabemos en qu¨¦ proporci¨®n. Ya le digo que nos falta mucho por saber y que todo esto deber¨¢ ser estudiado cuando pase la epidemia.

P. ?Qu¨¦ est¨¢ pasando con los registros civiles? Los informes del MoMo recogen cada d¨ªa que muchos no est¨¢n mandando a tiempo la informaci¨®n sobre fallecimientos.

R. No tengo una explicaci¨®n. Una hip¨®tesis es la paralizaci¨®n de la Administraci¨®n general del Estado en su conjunto por el impacto del virus y la implantaci¨®n de medidas como el teletrabajo, lo que est¨¢ ralentizando su funcionamiento. Entendemos que esto tambi¨¦n est¨¢ afectando a los funcionarios de los registros. Tenemos previsto ver abordar con el Ministerio de Justicia c¨®mo ser¨ªa posible obtener estos datos de forma m¨¢s ¨¢gil.

P. ?C¨®mo funciona el sistema?

R. El Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa conoce las medias de mortalidad de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas. Con eso establece la mortalidad que ser¨ªa esperable en una fecha concreta. Luego compara los datos hist¨®ricos con la mortalidad observada, que es la que le llega de los registros civiles. Cubre al 92% de la poblaci¨®n espa?ola y aplica los mecanismos de correcci¨®n necesarios para hacer estimaciones muy precisas. Es importante recordar que la mortalidad es por todas las causas. Sabemos cu¨¢ntas personas fallecen, pero no por qu¨¦. Para eso hay otros instrumentos.

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