El virus tiene otras v¨ªctimas aparte de los pulmones

El coronavirus causa una enfermedad eminentemente respiratoria. El proceso en los pulmones se describi¨® enseguida: primero, una infecci¨®n, en la que el pat¨®geno da?a lo que encuentra a su paso (garganta, bronquios). En los pulmones destruye los alveolos, que son los minisacos donde la sangre suelta el di¨®xido de carbono y coge el ox¨ªgeno. A partir de la primera semana, la situaci¨®n se agrava: adem¨¢s de esta destrucci¨®n desde dentro, motivada porque el virus entra en las c¨¦lulas y piratea sus mecanismos replicativos a su favor, se produce una inflamaci¨®n del tejido. Con ello, literalmente, se impide el paso del aire. Adem¨¢s, este proceso puede desencadenar una respuesta autoinmune (la llamada tormenta de citoquinas) que se puede trasladar a otros ¨®rganos.

As¨ª ataca el coronavirus en los casos m¨¢s letales

Un v¨ªdeo en 3D muestra por primera vez la infecci¨®n que provoca el SARS-CoV-2 en los pulmones

Aunque a¨²n no ha habido tiempo para grandes estudios, se sabe que el coraz¨®n y los ri?ones son dos de los m¨¢s afectados. No solo quienes los tienen da?ados en el momento de infectarse por el coronavirus tienen peor pron¨®stico, tambi¨¦n se deterioran en individuos que estaban sanos. Eso s¨ª, por lo que se sabe hasta ahora estas afectaciones son mayoritariamente leves y poco frecuentes.

El da?o en el coraz¨®n puede dividirse en dos tipos, dice ?ngel Cequier, presidente de la Sociedad Espa?ola de Cardiolog¨ªa (SEC): uno es directo, cuando el coronavirus inflama el coraz¨®n y produce una miocarditis. ¡°Hay j¨®venes que llegan al hospital [¨¦l trabaja en el de Bellvitge, Barcelona] con un cuadro similar al de un infarto de miocardio, pero con las coronarias bien, y lo que tienen es una miocarditis¡±, expone. Otra posibilidad es que esa inflamaci¨®n ¡°altere las capas del endotelio de las arterias¡± (la parte interior de estos vasos sangu¨ªneos), con lo que se provoca una ¡°inestabilidad de las placas¡± de ateroma (simplificando, el famoso colesterol malo que se acumula en las arterias) que se desprenden y pueden causar un infarto si taponan la arteria, explica el cardi¨®logo.

El otro mecanismo es m¨¢s frecuente, pero es indirecto: cuando una persona tiene una infecci¨®n grave por el coronavirus, sus pulmones trabajan peor y se produce una falta de ox¨ªgeno, una hipoxia. Para compensar este proceso, el coraz¨®n se acelera para bombear m¨¢s sangre (y, con ella, m¨¢s ox¨ªgeno). ¡°Un paciente joven o sin antecedentes cardiovasculares es posible que ni se entere de este estr¨¦s, pero si se tiene hipertensi¨®n, diabetes o una enfermedad cardiovascular subyacente se puede producir un deterioro del coraz¨®n con mucha rapidez¡±, indica Cequier.

En cualquier caso, en la mayor¨ªa de las personas con coronavirus, aunque se eleven marcadores como la troponina (una enzima cuyos niveles aumentan si hay da?o cardiaco) puede no haber un deterioro cl¨ªnico que se note en la vida normal, matiza el cardi¨®logo del hospital de Alicante Vicente Arrate. Es decir, aunque los an¨¢lisis den un valor anormal de ese biomarcador, eso quiz¨¢ no afecte al d¨ªa a d¨ªa del paciente en ese momento ni quiere decir que ese da?o se vaya a mantener despu¨¦s. ¡°Se requieren otros factores de riesgo¡±, expone Arrate.

Efectos del coronavirus en el coraz¨®n

1.

Los alv¨¦olos y los bronquios se inflaman

como respuesta a la infecci¨®n del coronavirus

en el pulm¨®n.

Alv¨¦olos

Bronquiolos

Pulm¨®n

Bronquios

2.

En la inflamaci¨®n se liberan citoquinas, responsables de la comunicaci¨®n intercelular, que llegan al coraz¨®n a trav¨¦s del torrente sangu¨ªneo.

Coraz¨®n

3.

Una vez en el coraz¨®n, las citoquinas pueden producir miocarditis. Si afectan a las arterias coronarias, hay riesgo de infarto por inestabilizaci¨®n de las placas de ateroma.

Miocardio

M¨²sculos

del coraz¨®n

Aorta

Arteria

pulmonar

Placas de

ateroma

Otras consecuencias

Al inflamarse el pulm¨®n oxigena peor. Para compensarlo, el coraz¨®n bombea m¨¢s deprisa.

Se produce un estr¨¦s que lo da?a.

Pulmones

inflamados

Peor

oxigenaci¨®n

Bombeo

m¨¢s r¨¢pido

Artur galocha / EL PA?S

Efectos del coronavirus en el coraz¨®n

1.

Los alv¨¦olos y los bronquios se inflaman

como respuesta a la infecci¨®n del coronavirus

en el pulm¨®n.

Alv¨¦olos

Bronquiolos

Pulm¨®n

Bronquios

2.

En la inflamaci¨®n se liberan citoquinas, responsables de la comunicaci¨®n intercelular, que llegan al coraz¨®n a trav¨¦s del torrente sangu¨ªneo.

Coraz¨®n

3.

Una vez en el coraz¨®n, las citoquinas pueden producir miocarditis. Si afectan a las arterias coronarias, hay riesgo de infarto por inestabilizaci¨®n de las placas de ateroma.

Miocardio

M¨²sculos

del coraz¨®n

Aorta

Arteria

pulmonar

Placas de

ateroma

Otras consecuencias

Al inflamarse el pulm¨®n oxigena peor. Para compensarlo, el coraz¨®n bombea m¨¢s deprisa.

Se produce un estr¨¦s que lo da?a.

Pulmones

inflamados

Peor

oxigenaci¨®n

Bombeo

m¨¢s r¨¢pido

Artur galocha / EL PA?S

Efectos del coronavirus

en el coraz¨®n

1.

Los alv¨¦olos y los bronquios se inflaman como respuesta a la infecci¨®n del coronavirus en el pulm¨®n.

Alv¨¦olos

Bronquiolos

Pulm¨®n

Bronquios

2.

En la inflamaci¨®n se liberan citoquinas, responsables de la comunicaci¨®n intercelular, que llegan al coraz¨®n a trav¨¦s del torrente sangu¨ªneo.

Coraz¨®n

3.

Una vez en el coraz¨®n, las citoquinas pueden producir miocarditis. Si afectan a las arterias coronarias, hay riesgo de infarto por inestabilizaci¨®n de las placas de ateroma.

Aorta

Miocardio

M¨²sculos

del coraz¨®n

Arteria

pulmonar

Placas de

ateroma

Otras consecuencias

Al inflamarse el pulm¨®n oxigena peor. Para compensarlo, el coraz¨®n bombea m¨¢s deprisa. Se produce un estr¨¦s que lo da?a.

Pulmones

inflamados

Peor

oxigenaci¨®n

Bombeo

m¨¢s r¨¢pido

Artur galocha / EL PA?S

Falta de datos

Los especialistas destacan que todo esto son apreciaciones que todav¨ªa est¨¢n a falta de ensayos que lo concreten. Muchos de estos efectos se detectaron primero en China, pero en la mayor¨ªa de los casos, como ha sucedido con los estudios sobre posibles f¨¢rmacos que ayuden a tratar la Covid-19, esos trabajos se basaban en pocos individuos. "Nos hemos puesto a hacer estudios ahora que la situaci¨®n se ha calmado un poco. Hasta ahora lo que intent¨¢bamos era sobrevivir¡±, se justifica Cequier.

Uno de los factores que los cardi¨®logos esperan poder incluir en los trabajos de investigaci¨®n es que todos los afectados vayan a los hospitales. Actualmente manejan los datos de los casos m¨¢s graves. ¡°Los infartos registrados han bajado el 40%¡±, dice el presidente de la SEC. Y ello puede deberse a dos motivos. Uno, al miedo de personas con s¨ªntomas a ir al hospital en este momento. El segundo, dice el m¨¦dico, a que con el confinamiento los afectados se mueven menos y no notan los efectos de la posible insuficiencia cardiaca.

Otro ¨®rgano al que afecta el coronavirus es el ri?¨®n. Tener una insuficiencia renal previa es un grave condicionante del desarrollo de la infecci¨®n por la Covid-19, hasta el punto de que la mortalidad, con los ¨²ltimos datos disponibles, es del 21% en personas en di¨¢lisis o con trasplante, el doble que la media de su franja de edad, dice Roberto Alc¨¢zar, miembro de la Sociedad Espa?ola de Nefrolog¨ªa y asesor de la Fundaci¨®n Renal ??igo ?lvarez de Toledo. La cifra es muy preocupante si se tiene en cuenta que en Espa?a hay m¨¢s de 60.000 personas en esa situaci¨®n. Eso s¨ª, hay que considerar, como advierte el nefr¨®logo, que estos pacientes suelen presentar comorbilidades que empeoran el pron¨®stico (diabetes, hipertensi¨®n).

La gran vulnerabilidad del ri?¨®n se debe a que tiene los receptores que el virus usa para entrar en los pulmones. Con ello quedan expuestos a los efectos de la enfermedad: una destrucci¨®n directa del tejido y una inflamaci¨®n, con la consecuencia, en ambos casos, de una insuficiencia renal, explica Alc¨¢zar. Adem¨¢s, el efecto del virus es r¨¢pido y puede ser muy t¨®xico, con pacientes que llegan ya muy deshidratados, dice el m¨¦dico. En este caso, los especialistas empiezan a tener algunos n¨²meros que dan idea de la magnitud del problema. Seg¨²n diversos estudios, el porcentaje de personas hospitalizadas por la Covid-19 que desarrollan una insuficiencia renal oscila entre el 0,5% y el 7%. El Ministerio de Sanidad, con 18.000 muestras, da una cifra del 0,7%.

Como sucede con la troponina cuando se usa como marcador del da?o cardiovascular, los biomarcadores del da?o renal pueden estar alterados sin que eso tenga una manifestaci¨®n cl¨ªnica (es decir, que el paciente note que algo va mal).

Inquietudes similares rodean a otros ¨®rganos, como el h¨ªgado. En este caso tambi¨¦n hay estudios, como uno publicado en The Lancet el 20 de marzo que recoge que, aunque los valores anal¨ªticos (las transaminasas en este caso) se alteren por la infecci¨®n con el SARS-Cov-2, no parece haber un efecto cl¨ªnico. Esto es as¨ª en personas que no ten¨ªan patolog¨ªas hep¨¢ticas previas al contagio.

Tambi¨¦n puede haber en raras ocasiones un da?o cerebral si el sistema inmune del paciente sobrerreacciona y genera una tormenta de citoquinas que afecte al ¨®rgano, seg¨²n se ha descrito en WebMD. Como en los casos anteriores, hay pocos ejemplos y es algo que hay que estudiar m¨¢s a fondo. Esta reacci¨®n es similar a la que puede suceder con otros virus. Relacionado con esto puede estar el s¨ªntoma de que algunos afectados pierden el gusto y el olfato.

Otro campo que se estudia es el efecto que puede tener el SARS-Cov-2 en el recto, ya que se ha visto que puede llegar hasta ah¨ª, y con otros virus, causar tumores en la zona.

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