El misterio turco: uno de los pa¨ªses con m¨¢s casos de covid-19 y menos muertes

Cuando, a inicios de febrero, le preguntaron al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, por las medidas que su Gobierno ten¨ªa previstas de cara a la pandemia de coronavirus que entonces estaba extendi¨¦ndose por Asia, respondi¨® recomendando a los ciudadanos tomar dut pekmez, un arrope de moras t¨ªpico de Turqu¨ªa: ¡°Yo tomo una cucharada cada ma?ana, fortalece la sangre y el organismo¡±.

El primer positivo en Turqu¨ªa fue anunciado el 11 de marzo. Un mes y medio despu¨¦s, es el s¨¦ptimo pa¨ªs del mundo con m¨¢s enfermos de Covid-19 (m¨¢s de 110.000) y uno de los lugares donde m¨¢s r¨¢pido se extiende la epidemia. Sin embargo, es tambi¨¦n uno de los Estados que, proporcionalmente, tiene menos v¨ªctimas mortales: 2.805, es decir, unas 33 por mill¨®n de habitantes, seg¨²n los datos oficiales. Y eso pese a haber decretado medidas menos severas que otros pa¨ªses europeos ¡ªexcepto en fines de semana y festivos, cuando el confinamiento es total¡ª con el objetivo de mantener la econom¨ªa a flote.

¡°El Gobierno no est¨¢ siendo transparente con los datos. No informa sobre si los fallecidos ten¨ªan patolog¨ªas previas, cu¨¢l era su edad o su distribuci¨®n geogr¨¢fica. Solo se computa como casos de covid-19 a quienes dan positivo en el an¨¢lisis, pero los test que utilizamos tienen un margen de error de hasta el 40%¡±, se queja B¨¹lent Nazim Yilmaz, secretario general de la Uni¨®n de Doctores Turcos (TTB). El secretario del Sindicato de Trabajadores Sanitarios (SES) en la provincia de Izmir, ?mit Dogan, confirma este punto: ¡°Nuestros compa?eros nos dicen que est¨¢ muriendo gente que, por la tomograf¨ªa, ven que est¨¢n afectados por neumon¨ªas graves, pero dan negativo en los test¡±. TTB y otras asociaciones m¨¦dicas llevan semanas exigiendo mayor transparencia y un recuento m¨¢s fiable de las v¨ªctimas, pues han detectado un incremento notable de la mortalidad en varias provincias. El ministro de Sanidad, Fahrettin Koca, se ha defendido de las acusaciones alegando que se ofrecen los datos ¡°de acuerdo a las normas de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud¡±.

EL PA?S ha examinado la lista de defunciones y entierros de los 12 ayuntamientos metropolitanos que ofrecen los registros p¨²blicamente (representan el 40% de la poblaci¨®n del pa¨ªs y, aproximadamente, el 75% de los casos de covid-19). En siete de ellos, los fallecimientos se han elevado sensiblemente respecto a a?os anteriores. En Estambul, donde se concentran cerca de dos tercios de los casos y las muertes registrados, la desviaci¨®n es un 30% superior. Entre el 16 de marzo y el 19 de abril se produjeron hasta 2.500 muertes m¨¢s que en el mismo periodo de a?os anteriores. En otras provincias vecinas a Estambul, como Tekirdag, Sakarya y Kocaeli, el exceso de mortalidad es del 47%, 48% y 7%, respectivamente. En el interior de Turqu¨ªa, en cambio, no ha habido cambios demasiado bruscos. El economista de la Universidad de Bentley Onur Altindag advierte de que no se puede atribuir todo este exceso de mortalidad a la covid-19, ya que podr¨ªa deberse a otras afecciones y a que, debido a las restricciones al movimiento entre provincias, se entierra en estas ciudades a fallecidos que, en otra situaci¨®n, ser¨ªan trasladados a sus pueblos de origen en el interior.

Con todo, incluso teniendo en cuenta el exceso de mortalidad, las v¨ªctimas reales de covid-19 en Turqu¨ªa no superar¨ªan con mucho las 5.000, un nivel similar a las cifras oficiales de Alemania. El catedr¨¢tico de enfermedades infecciosas de la Universidad de Hacettepe Mehmet Ceyhan apunta como causa la edad media de la poblaci¨®n: 31,5 a?os en Turqu¨ªa, diez a?os menos que en Espa?a o Italia. ¡°Tambi¨¦n la media de edad de nuestros enfermos por covid-19 es m¨¢s baja que en otros pa¨ªses europeos y, como sabemos, la mortalidad es superior cuanto mayor es la edad del enfermo. En Turqu¨ªa se ha aplicado un confinamiento estricto para los mayores de 65 a?os y grupos de riesgo¡±, asegura.

¡°Turqu¨ªa ha sido uno de los pa¨ªses donde el virus ha llegado m¨¢s tarde y hemos podido utilizar ese periodo para prepararnos viendo las experiencias de otros pa¨ªses. Antes de que se extendiese la epidemia, enviamos a todos los hospitales y doctores un protocolo sobre c¨®mo reaccionar ante el virus y qu¨¦ tratamiento seguir¡±, explica el epidemi¨®logo Alpay Azap, que forma parte del consejo cient¨ªfico que asesora al Ministerio de Sanidad. En Turqu¨ªa se suministra a los pacientes antivirales como el favipiravir y antimal¨¢ricos como la hidroxicloroquina ¡ªpese a que algunos expertos han advertido de que puede tener graves efectos adversos¡ª. ¡°Estamos tratando a los enfermos con estos medicamentos desde que tienen los primeros s¨ªntomas, antes de que se compliquen y, probablemente por eso, el n¨²mero de quienes han precisado respiradores es muy bajo, apenas un 3% de los enfermos¡±, a?ade Azap.

Desde finales de febrero, el Ministerio de Sanidad ha puesto en funcionamiento 4.600 equipos que rastrean a todas las personas con quienes los nuevos positivos pudieran haber tenido contacto para someterlos a an¨¢lisis y, en su caso, a cuarentenas. Pero, sobre todo, subraya Ceyhan, una raz¨®n importante de la baja mortalidad es que en Turqu¨ªa no se han saturado las UCI: ¡°La ocupaci¨®n actual ronda el 60%-70%. En otros pa¨ªses se han disparado las muertes cuando las UCI han llegado al l¨ªmite¡±. En los ¨²ltimos 20 a?os, el sistema sanitario p¨²blico ha doblado su capacidad y se ha modernizado, adem¨¢s de que ha promovido la inversi¨®n en el sector privado con la idea de atraer al ¡°turismo sanitario¡±. El n¨²mero de UCI ¡ªentre camas privadas y p¨²blicas¡ª supera las 25.000 en todo el pa¨ªs, ampliables a 40.000 en caso de necesidad. Pero, por si acaso, en Estambul se est¨¢n reconvirtiendo dos aeropuertos abandonados en hospitales de campa?a con capacidad para 3.000 personas en total ¡ªque tambi¨¦n ser¨¢n utilizados para eventuales futuras cat¨¢strofes, como los terremotos¡ª y se ha abierto parcialmente un nuevo macrohospital que todav¨ªa estaba en fase de construcci¨®n. Igualmente se ha hecho acopio de test, mascarillas y respiradores, prohibiendo la exportaci¨®n salvo excepciones autorizadas por el Gobierno.

El ministro Koca considera que la epidemia est¨¢ ¡°controlada¡± y, si se cumplen las medidas de protecci¨®n, el n¨²mero de casos diarios comenzar¨¢ a descender lentamente en mayo. De hecho, ha cambiado ligeramente el protocolo: si antes ped¨ªa que los posibles enfermos llamasen a un tel¨¦fono especial, ahora insta a que acudan directamente hospital. ¡°Si tienen s¨ªntomas, vayan al hospital. No estamos sobrecargados¡±, dijo jactancioso: ¡°Nosotros no somos Estados Unidos, Reino Unido o Alemania¡±.

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