El coronavirus anda libre en una prisi¨®n hacinada en Colombia

Una c¨¢rcel hacinada al 97%. Algo peor: una prisi¨®n hacinada con m¨¢s de 706 presos y guardias con coronavirus. La historia sobre c¨®mo la c¨¢rcel de Villavicencio, en el c¨¦ntrico departamento del Meta en Colombia, a menos de cien kil¨®metros de Bogot¨¢, se convirti¨® en uno de los mayores focos de contagio en el pa¨ªs andino comenz¨® en el patio Santander de esa prisi¨®n a inicios de abril, pero se extiende ahora a un barrio de la ciudad donde temen que contin¨²e la propagaci¨®n del virus. Una cadena de errores tiene a la poblaci¨®n carcelaria en una crisis mayor de la que siempre ha tenido.

El ¨²ltimo de ellos qued¨® en evidencia el 1 de mayo cuando un interno de esa prisi¨®n recuper¨® la libertad y se fue a su casa con una prueba de la covid-19 negativa en sus manos. Se reuni¨® con amigos, visit¨® vecinos y fue a la tienda del barrio con tranquilidad, como ha contado su hermana a medios locales. Pero tres d¨ªas despu¨¦s recibi¨® otra llamada de la prisi¨®n: su prueba en realidad era positiva. Los vecinos enfurecieron y atacaron la casa de la familia mientras a ¨¦l se lo llevaban las autoridades sanitarias para aislarlo. Los resultados de la segunda prueba hab¨ªan tardado demasiado.

Este, sin embargo, es solo el ¨²ltimo de los hechos relacionados con esta c¨¢rcel que encendi¨® las alarmas desde hace m¨¢s de un mes. Desde la prisi¨®n se report¨® que un hombre que cumpli¨® su condena el 1 de abril y sali¨® del penal, falleci¨® seis d¨ªas despu¨¦s en un hospital. Dos d¨ªas m¨¢s tarde muri¨® otro preso dentro de la c¨¢rcel y una semana mediante, el tercero. Todos eran mayores de 60 a?os.

Pero el problema ya hab¨ªa trascendido los muros de la c¨¢rcel. Harman Felipe, alcalde de Villavicencio, anunci¨® que al menos 48 presos hab¨ªan recobrado la libertad en los ¨²ltimos d¨ªas y estaban en las calles de la ciudad. ¡°No hemos podido saber d¨®nde est¨¢n y el Instituto Penitenciario y Carcelario (Inpec) no nos ha dado esa informaci¨®n¡±, alert¨® en ese momento a este diario y cre¨® una l¨ªnea telef¨®nica para que se comunicara cualquier persona que hubiera tenido contacto con alguno de ellos y presentara s¨ªntomas.

Adentro, aumentaba el n¨²mero de contagios y hab¨ªa conato de protestas y motines. Los guardias comenzaron a enfermarse y el personal a reducirse. Johan Steven Alarc¨®n, guardia de esta c¨¢rcel y presidente del sindicato de funcionarios penitenciarios, fue quien alert¨® al pa¨ªs sobre lo que ocurr¨ªa dentro del penal. Aunque su prueba sali¨® negativa se aisl¨® dentro de una habitaci¨®n de la c¨¢rcel. ¡°Tem¨ªa contagiar a mi hijo de siete meses y a mi esposa, no quer¨ªa llevar problemas a la casa¡±, cont¨® a EL PA?S. Alarc¨®n se reintegr¨® despu¨¦s de varios d¨ªas de aislamiento y exigi¨® m¨¢s pruebas, lider¨® una rifa para comprar trajes de bioseguridad para el personal y entabl¨® una demanda ante la direcci¨®n del Inpec para que les diera tapabocas a los 1.775 presos y a los 200 miembros del personal de seguridad.

Las respuestas llegaron apenas a finales de abril cuando los casos ya superaban el centenar de contagiados entre internos y guardias de la prisi¨®n. El Gobierno colombiano decidi¨® hacer m¨¢s testeos y los casos confirmados comenzaron a dispararse. ¡°De 742 contagios en el departamento, 679 corresponden a la c¨¢rcel¡±, asegur¨® el gobernador del departamento, Juan Guillermo Zuluaga. Despu¨¦s de Amazonas, Meta, y en concreto la c¨¢rcel, ocupa el segundo lugar de Colombia con m¨¢s casos por mill¨®n de habitantes, superando incluso a Bogot¨¢.

La falta de acci¨®n r¨¢pida no fue el ¨²nico error seg¨²n varios congresistas. En un debate de control pol¨ªtico de la C¨¢mara de Representantes se destap¨® que d¨ªas previos al primer caso conocido, el Instituto Nacional Penitenciario y Carcelario traslad¨® a varios reclusos de Villavicencio a otras c¨¢rceles. ¡°La embarrada ya est¨¢ hecha por el Inpec y no es una embardada, son varias¡±, dijo el representante del partido Liberal, Harry Gonz¨¢lez. Se refer¨ªa a que en un bus que recorri¨® varios penales eventualmente se habr¨ªa trasladado tambi¨¦n el virus. En total, en Colombia hay seis c¨¢rceles con contagios por la covid-19.

La ministra de Justicia, Margarita Cabello, habl¨® del decreto de excarcelaci¨®n de presos por la pandemia, pero no se refiri¨® a la crisis de Villavicencio. Pero el director del Inpec, general Norberto Mujica, s¨ª afirm¨® que el brote en la prisi¨®n represent¨® un ¡°aprendizaje¡± para el resto.

Sin embargo, la tensi¨®n no termina tras las rejas de la c¨¢rcel. El 18 de abril muri¨® la esposa de uno de los guardias contagiados y muchos de ellos est¨¢n enfrentando discriminaci¨®n. ¡°Les impiden comprar en las tiendas, los insultan. A un compa?ero le lleg¨® a la casa un falso funcionario de la Alcald¨ªa exigi¨¦ndole la prueba negativa de coronavirus¡±, cuenta Alarc¨®n.

En el penal, los presos m¨¢s ancianos est¨¢n en una secci¨®n especial, pero ahora que el virus se propag¨® tuvieron que habilitar un bloque de la prisi¨®n llamado Colombia. ¡°Gracias a dios la mayor¨ªa son asintom¨¢ticos, si no esto ser¨ªa una pel¨ªcula de terror¡±, concluye el guardia desde la prisi¨®n.

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