Lista de espera sobre lista de espera: el par¨®n por la covid-19 amenaza con desbordar el sistema

La amenaza de unas listas de espera disparadas se cierne sobre el escenario de postpandemia. El punto de partida no era bueno y las semanas de par¨®n por la crisis sanitaria han avivado un problema creciente. Seg¨²n los ¨²ltimos datos publicados por el Ministerio de Sanidad, a finales de diciembre de 2019, cerca de 705.000 personas aguardaban una media de 121 d¨ªas (el doble que en 2010) por una intervenci¨®n quir¨²rgica. El efecto de los recortes de la ¨²ltima d¨¦cada no ha cesado y la pandemia alienta m¨¢s tensiones en el sistema. Los expertos advierten de que ser¨¢ precisa una fuerte inyecci¨®n de recursos econ¨®micos y humanos para atajar unas demoras que empeoran m¨¢s la salud de los pacientes.

El 20% de los pacientes aguardan m¨¢s de seis meses para ser intervenidos. Aunque los tiempos de espera han bajado ligeramente con respecto al mismo per¨ªodo de 2018, hay procedimientos quir¨²rgicos que siguen al alza. Como los juanetes, con una media de espera de 133 d¨ªas; o la colecistectom¨ªa (100); o la pr¨®tesis de rodilla (111). Catalu?a est¨¢ a la cabeza con la tasa de pacientes pendientes por 1.000 habitantes (24,01 frente a los 15,53 de la media espa?ola) y los tiempos de espera (155 d¨ªas). Donde menos se espera es en Melilla (unas cinco semanas) y en el Pa¨ªs Vasco (48 d¨ªas).

Las cifras no eran nada halag¨¹e?as ya antes de la pandemia. Y ahora, lo ser¨¢n mucho menos: la crisis sanitaria oblig¨® a parar toda la actividad no urgente y retrasar consultas externas y pruebas diagn¨®sticas que han engordado la bolsa de listas de espera. Un estudio publicado en la British Journal of Surgery estimaba que las 12 semanas de par¨®n por la pandemia oblig¨® a suspender el 72% de las operaciones no urgentes (m¨¢s de 28 millones en el mundo). El 81% de la cirug¨ªa benigna, el 37,7% de la de c¨¢ncer y el 25% de las ces¨¢reas se suspendieron o retrasaron, seg¨²n sus predicciones. ¡°Si los pa¨ªses aumentan su volumen quir¨²rgico normal en un 20% despu¨¦s de la pandemia, les llevar¨ªa unas 45 semanas eliminar la acumulaci¨®n de operaciones resultantes de la interrupci¨®n de la covid-19¡±, reza el informe.

Los expertos consultados advierten de una saturaci¨®n cuando se retome la actividad habitual. ¡°El escenario va a ser de cierto drama. Van a aumentar de golpe muchos pacientes en poco tiempo. Y no se podr¨¢ drenar esta lista de espera porque los hospitales tendr¨¢n los circuitos limitados para atender tambi¨¦n la covid-19, y adem¨¢s coincide con el verano, que es una mala ¨¦poca para aumentar actividad¡±, avisa Juli¨¢n Ezquerra, secretario general del sindicato de m¨¦dicos de Madrid (Amyts). ¡°Las listas se van a disparar y eso tendr¨¢ un impacto tambi¨¦n en la atenci¨®n primaria¡±, agrega Salvador Tranche, presidente de la Sociedad Espa?ola de Medicina Familiar y Comunitaria.

Como un efecto domin¨®, las tensiones hospitalarias derivadas del aumento de listas de espera se trasladar¨¢n a los centros de salud. ¡°La gente vendr¨¢ aqu¨ª a que le solucionemos los problemas. Todo lo que sea osteomuscular empeorar¨¢ la calidad de vida¡±, agrega Tranche, que teme que la atenci¨®n primaria vuelva a quedar en la estacada si, ante la alerta de la lista de espera, las asignaciones presupuestarias vuelven a concentrarse en los hospitales. ¡°Una persona que est¨¢ para una pr¨®tesis de cadera tiene una actividad f¨ªsica limitada. Si a eso a?ades que ha estado confinada sin moverse varios meses y la lista de espera se alarga, aumentar¨¢n las molestias y el dolor. Llegar¨¢ en peor estado a la cirug¨ªa¡±, zanja Ezquerra.

Adem¨¢s, los m¨¦dicos se?alan que tambi¨¦n entrar¨¢n enfermos nuevos que la pandemia ocult¨®. ¡°Al haber suspendido actividades preventivas, como los cribados de colon y mama, ahora veremos resurgir todo esto y casos que habr¨¢ que intervenir¡±, alerta Tranche.

Encontrar mano de obra

Si en algo coinciden los expertos es que la soluci¨®n a las listas de espera llevar¨¢ tiempo. ¡°No podemos abordarlo con visi¨®n cortoplacista porque tenemos que recuperar la actividad, los profesionales tienen que descansar y no sabemos si vendr¨¢ un segundo rebrote que habr¨¢ que atender¡±, valora Roc¨ªo Cebri¨¢n, subdirectora asistencial del Vall d¡¯Hebron de Barcelona. El centro ha recuperado casi el 100% de la actividad, aunque con limitaciones en la cirug¨ªa mayor ambulatoria y las pruebas diagn¨®sticas para evitar aglomeraciones de pacientes. ¡°El gran problema est¨¢ en la planificaci¨®n operativa de los hospitales y su capacidad para encontrar mano de obra¡±, apunta David Elvira, economista especializado en gesti¨®n sanitaria. El experto aboga por poner el foco en ¡°las pruebas diagn¨®sticas y en las consultas externas¡±.

Precisamente, seg¨²n Sanidad, tampoco estos procedimientos est¨¢n libres de demoras. La tasa de pacientes por 1.000 habitantes para primeras visitas es de 63,72 y el tiempo medio de espera es de 88 d¨ªas: la mitad de pacientes aguarda m¨¢s de dos meses para visitar al especialista. Andaluc¨ªa (con 131 d¨ªas) y Canarias (122) se llevan la palma. Baleares (39), Madrid (40) y Galicia (42) y Pa¨ªs Vasco (29) son las que menos esperan.

No hay recetas m¨¢gicas para atajar las listas de espera, coinciden en el sector, pero una inyecci¨®n de recursos es imprescindible. ¡°El problema ser¨¢ encontrar personal porque los profesionales est¨¢n agotados y tienen que descansar para la siguiente oleada. Pero se deber¨ªan aprovechar estos valles [como el verano, sin gripe] para hacer m¨¢s actividad. Pero o se ponen m¨¢s recursos o no se podr¨¢ asumir¡±, apunta Elvira. Coincide Ezquerra: ¡°Que no se cierren camas y quir¨®fanos en verano, pero para ello se necesita contratar m¨¢s personal. As¨ª que, o retenemos a los residentes con buenos contratos o se van¡±.

Cebri¨¢n tampoco descarta la necesidad de m¨¢s recursos. ¡°Es posible que se tenga que dar, pero todo depender¨¢ del mensaje que se d¨¦ a la poblaci¨®n. Cuanto m¨¢s quieras adelantar, m¨¢s actividad adicional tendremos que hacer. Pero eso depende del horizonte que se pongan las Administraciones para solucionar esto¡±.

?Y si no hay recursos adicionales? ¡°Pues habr¨¢ que priorizar a partir de los criterios de severidad, tiempo y necesidad¡±, resuelve Elvira. Y explic¨¢rselo a la poblaci¨®n.

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