¡°Es mejor usar las tasas que gravan males que las que gravan bienes¡±

Xavier Labandeira (Vigo, 1967) es catedr¨¢tico de Econom¨ªa en la Universidad de Vigo y director del think tank Economics for Energy. Este investigador forma parte tambi¨¦n del Grupo Intergubernamental sobre Cambio Clim¨¢tico de la ONU (IPCC, por sus siglas en ingl¨¦s) y es experto en fiscalidad ambiental.

Pregunta. ?Qu¨¦ le parece el impuesto a los envases?

Respuesta. Creo que es una buena idea. Queremos reducir los impactos ambientales y limitando el uso de recursos de esta manera, mediante impuestos, vamos a lograrlo, porque la gente reacciona. Esa es la lecci¨®n que hemos aprendido de muchas experiencias con este tipo de figuras.

P. ?Por qu¨¦ es importante la fiscalidad verde?

R. Porque as¨ª ponemos los precios bien y se cambian comportamientos. Poner los precios bien significa que hay que incorporar el coste ambiental en el coste de los productos y los impuestos nos lo permiten. Esto lleva a incentivos sobre los consumidores, que ven c¨®mo los precios se encarecen y pueden irse a alternativas mejores, y para los productores, que van a huir de los productos peores para el medio ambiente.

P. ?C¨®mo est¨¢ Espa?a en fiscalidad verde?

R. Espa?a es uno de los pa¨ªses m¨¢s retrasados en este ¨¢mbito en Europa. B¨¢sicamente, porque la fiscalidad energ¨¦tica es muy baja y desde hace a?os este tipo de impuestos energ¨¦ticos est¨¢n considerados como impuestos ambientales porque son cruciales para combatir, por ejemplo, los problemas de contaminaci¨®n local o de cambio clim¨¢tico. Espa?a est¨¢ en el vag¨®n de cola y nos llevan muchos a?os dando toques desde la Comisi¨®n Europea y desde otras instituciones internacionales para solventar este asunto.

P. ?Por qu¨¦ no se resuelve?

R. Son figuras que no son populares. Subir impuestos nunca es f¨¢cil y hay una parte de los pol¨ªticos que cree que este tipo de figuras pueden afectar al desarrollo econ¨®mico del pa¨ªs. Durante muchos a?os se ha tenido en un segundo plano por eso. Es cierto que tambi¨¦n puede haber preocupaciones distributivas, que se afecte m¨¢s a los que menos tienen, pero hay mecanismos para evitarlas y compensarlas.

P. ?Puede afectar el modelo auton¨®mico de Espa?a a este tipo de fiscalidad?

R. Depende de c¨®mo se definan las competencias y la coordinaci¨®n. Si vamos a un modelo de federalismo fiscal no tendr¨ªa por qu¨¦ haber problema cuando se compartan impuestos o cuando se marquen unas normas b¨¢sicas. En el caso de la fiscalidad ambiental est¨¢ bien dejar a las comunidades aut¨®nomas que act¨²en seg¨²n sus preferencias y necesidades, pero dentro de un marco que evite la competencia fiscal o las chapuzas regulatorias como las que vivimos en Espa?a desde hace d¨¦cadas.

P. ?Le preocupa que el impuesto al pl¨¢stico salga ahora y que se vea solo como af¨¢n recaudatorio?

R. Si tenemos que conseguir recursos para el sector p¨²blico, que va a ser una necesidad, es mejor utilizar este tipo de impuestos que gravan males que impuestos que gravan bienes, como puede ser la actividad econ¨®mica o el trabajo. Ahora hablamos de salir de la crisis de una manera mejor y ambientalmente m¨¢s sostenible. Esto se est¨¢ convirtiendo en un mantra para todo tipo de organizaciones empresariales, ecologistas, partidos, Gobiernos¡­ Creo que esta es una manera de hacerlo, porque este tipo de impuestos contribuye a que el reinicio de la actividad econ¨®mica no sea tan da?ino. Un caso muy evidente es el de los carburantes. Su consumo puede incrementarse por el precio tan bajo que tiene ahora el petr¨®leo, lo que puede dar al traste con la salida verde de la crisis.

P. ?Qu¨¦ otros impuestos verdes deben salir adelante?

R. Hay una prioridad en el transporte. Cualquier impuesto verde puede tener utilidad. Pero creo que hay que priorizar y si tenemos un problema importante hoy en Espa?a es el transporte, que es el principal sector emisor de gases de efecto invernadero y est¨¢ creando graves problemas de contaminaci¨®n. Ah¨ª tenemos que concentrar la actuaci¨®n, tanto en carburantes de automoci¨®n como en un posible impuesto sobre la aviaci¨®n o un impuesto sobre los veh¨ªculos que discrimine positivamente a los verdes y penalice, por ejemplo, a los SUV.