Cient¨ªficos argentinos ensayan un tratamiento con plasma desde los primeros s¨ªntomas del coronavirus

Mientras el mundo espera ansioso que se desarrolle una vacuna para combatir la covid-19, Argentina estudiar¨¢ los efectos de la administraci¨®n de plasma de personas que han superado la enfermedad cuando se presentan los primeros s¨ªntomas de la misma y no solo en casos graves, como se hace hasta ahora. Esto supondr¨ªa una importante esperanza de vida para los grupos de mayor riesgo, porque el 81,69% de los fallecidos en el pa¨ªs sudamericano es mayor de 60 a?os, de acuerdo a los ¨²ltimos datos del Ministerio de Salud.

La t¨¦cnica de plasma convaleciente consiste en aplicar anticuerpos generados por pacientes recuperados de la covid-19 en otros que no tienen defensas. La novedad cient¨ªfica del estudio argentino es que lo hace como medida preventiva, antes de que la infecci¨®n se agudice. El objetivo principal es evitar el colapso de los pacientes mayores y frenar, tambi¨¦n, su internaci¨®n prolongada.

¡°El plasma aplicado el ¨²ltimo d¨ªa es como si en una casa entrara un ladr¨®n, destrozara todo y lo atraparan despu¨¦s de eso. En cambio, si se le atrapa cuando est¨¢ por entrar, se evita el resto. Eso es el plasma aplicado a las 48 horas de detectados los primeros s¨ªntomas. Si no funciona en estas condiciones, dif¨ªcilmente funcionar¨¢ en otras¡±, explica Fernando Polack, director del estudio y presidente de la Fundaci¨®n Infant, que se dedica desde hace casi 20 a?os a investigar enfermedades respiratorias. Para este estudio cuenta con el apoyo financiero del Conicet (estatal) y fundaciones como la de Bill y Melinda Gates. El proyecto involucra a m¨¢s de 500 personas entre profesionales de la salud y voluntarios que trabajan desde que comenz¨® la pandemia. ¡°Es un estudio que una compa?¨ªa farmac¨¦utica pone en marcha en dos a?os y nosotros lo estamos haciendo en un mes¡±, agrega Polack.

La log¨ªstica del proyecto requiere de mucha precisi¨®n. Se dirige a mayores de 65 a?os con morbilidades (hipertensi¨®n, diabetes, obesidad) y de 75 a?os sin morbilidad. Si un paciente da positivo de coronavirus, se lo invita a formar parte del estudio. Luego se le asigna en forma aleatoria al grupo placebo de control o al de infusi¨®n de plasma. Tanto m¨¦dicos como pacientes no saben la distribuci¨®n de los grupos, solo el laboratorio que se encarga de infundir plasma o placebo. El paciente queda internado para su seguimiento y si a los siete d¨ªas presenta una mejor¨ªa se le pone en aislamiento en su casa. En caso contrario, se lo deja internado hasta que cumpla los 21 d¨ªas del proceso de la enfermedad.

¡°Las ventajas del plasma frente a una droga nueva es que sabemos c¨®mo usarlo, conocemos sus potenciales efectos y sabemos c¨®mo tratarlos¡±, explica el Ricardo Valentini, jefe de Medicina del CEMIC, uno de los centros que forman parte del estudio y pionero en la aplicaci¨®n de estos procedimientos. Durante la d¨¦cada de los setenta, Julio Maiztegui, epidemi¨®logo del CEMIC, desarroll¨® y mejor¨® la t¨¦cnica de infusi¨®n de plasma convaleciente en enfermos de fiebre hemorr¨¢gica argentina. Los ensayos de Maiztegui redujeron la mortalidad de esta enfermedad viral del 30% al 3%. La t¨¦cnica se aplic¨® durante las ¨²ltimas epidemias de SARS-CoV-1, gripe aviar y gripe H1N1.

El desaf¨ªo es conseguir donantes

El gran desaf¨ªo de este estudio es conseguir donantes de plasma de personas recuperadas de la covid-19. Si bien los contagiados en Argentina ya suman casi 23.000, los donantes apenas alcanzan el 5% de esa cifra. Las campa?as para donar plasma est¨¢n a cargo de las instituciones participantes y no del Estado, que acompa?a pero no tiene un rol activo en el estudio. La comunicaci¨®n es personal o telef¨®nica, desde los mismos centros de salud que los atienden. Las redes tambi¨¦n difunden flyers de algunas campa?as como las del CEMIC, Hospital Alem¨¢n y otras instituciones, pero se necesita m¨¢s apoyo de comunicaci¨®n.

¡°Cuando estaba en mi casa en aislamiento, vi en las redes la campa?a del Hospital Alem¨¢n. No lo dud¨¦ ni un minuto. Sent¨ª que fui una afortunada por la manera en que me recuper¨¦ y me pareci¨® la mejor manera de agradecerlo¡±, dice Luisa Montenegro, una actriz de 21 a?os que en febrero se contagi¨® del virus en Europa. Igual de r¨¢pida fue la respuesta de Fernando Demarchi, uno de los primeros contagiados dentro del pa¨ªs. Este gerente de recursos humanos, de 54 a?os, estuvo aislado durante 15 d¨ªas, casi asintom¨¢tico y lo que m¨¢s le cost¨® fue estar lejos de su familia. ¡°Siempre don¨¦ sangre en mi vida, no tuve dudas en hacerlo. Con el alta definitiva, me fui al centro de hematolog¨ªa y ya don¨¦ tres veces¡±, explica.

Los m¨¦dicos contagiados son los que comprenden m¨¢s r¨¢pido la importancia de este estudio. Es el caso de Laura Figueras, m¨¦dica infect¨®loga, que ya don¨® dos veces. Se contagi¨® la enfermedad en su trabajo, se autodiagnostic¨® cuando percibi¨® los primeros s¨ªntomas y se fue a internar sola. ¡°El momento de despedirme de mi marido y mi hija fue terrible. Ellos quedaron 14 d¨ªas encerrados en casa, pero no se contagiaron¡±, aclara. Tambi¨¦n Florencia Schiliro, m¨¦dica de familia, no dud¨® en donar su plasma al recuperarse, pero la enfermedad la dej¨® muy golpeada psicol¨®gicamente. ¡°Qued¨¢s bastante da?ado con eso de pensar que enferm¨¢s a la gente sin sentir nada. Cambi¨® mucho la forma en que trabajamos en el hospital, c¨®mo nos saludamos y c¨®mo nos vinculamos con el paciente¡±, dice.

Un proceso sencillo

La donaci¨®n de plasma es un proceso de una hora, muy sencillo, que requiere estar recuperado de la covid-19. ¡°Es igual que la donaci¨®n de sangre, pero luego de extraer el plasma devolvemos al cuerpo los gl¨®bulos rojos. Eso evita que el paciente se sienta d¨¦bil al finalizar el proceso¡±, explica Valentini.

Los resultados de este estudio estar¨¢n en dos o tres meses. Si resulta exitoso, la segunda parte de la investigaci¨®n ser¨¢ simplificar la transfusi¨®n de plasma, un proceso que hoy dura casi cuatro horas. Los pacientes recibir¨¢n en cambio una inyecci¨®n intramuscular de 5?ml de plasma concentrado en gammaglobulina, procesada en un laboratorio de la Universidad de C¨®rdoba. ¡°La pandemia va a pasar con o sin nosotros. Hay mucha gente inteligente viendo c¨®mo resolver esto y nadie es indispensable. Lo que hay que rescatar en medio de esto es el gran trabajo colectivo que estamos haciendo¡±, dice Fernando Polack.

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