Vida y muerte de ¡®Alpha¡¯, la primera tormenta subtropical ib¨¦rica

Frente a las costas de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, a menos de cien kil¨®metros de Portugal, ha ocurrido en las ¨²ltimas horas un fen¨®meno meteorol¨®gico completamente ¨²nico: ha nacido y muerto una tormenta subtropical, seg¨²n ha determinado el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC), el organismo con sede en Miami que controla los ciclones en la cuenca atl¨¢ntica. Esta tempestad, el segundo estadio de los ciclones despu¨¦s de la depresi¨®n tropical y antes de los huracanes, se form¨® el viernes por la tarde en el seno de la borrasca que afecta a Espa?a desde el jueves y que todav¨ªa lo seguir¨¢ haciendo hasta el lunes, d¨ªa en el que partir¨¢, ya muy debilitada, hacia las Islas Brit¨¢nicas. A falta de que lo certifiquen los organismos encargados de estudiar el clima y la meteorolog¨ªa, Alpha es ya ¡°un hecho hist¨®rico¡±, en palabras de Juan Jes¨²s Gonz¨¢lez Alem¨¢n, doctor en F¨ªsica, investigador en din¨¢mica atmosf¨¦rica y uno de los mayores expertos en estos fen¨®menos de Espa?a.

¡°Es la primera vez en la historia que se declara una tormenta subtropical en las costas de la Pen¨ªnsula¡±, sentencia Gonz¨¢lez Alem¨¢n. ¡°El NHC denomin¨® Alpha no al conjunto de la borrasca que nos afecta sino a una peque?a parte, a un n¨²cleo central que ha adquirido las caracter¨ªsticas suficientes como para considerarlo tormenta subtropical¡±, aclara Rub¨¦n Del Campo, portavoz de la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (Aemet), que ya advirti¨® de que se trataba de una borrasca muy profunda, extensa y rara para la ¨¦poca del a?o y para las latitudes por las que se mov¨ªa.

La principal caracter¨ªstica, contin¨²a Del Campo, consiste en que "en torno a su n¨²cleo central apareci¨® mucha convecci¨®n, es decir, se fueron formando muchas tormentas y, por la liberaci¨®n de calor latente que produce tanta condensaci¨®n de vapor de agua, se origin¨® una anomal¨ªa c¨¢lida: el n¨²cleo de las bajas presiones est¨¢ m¨¢s c¨¢lido que su entorno¡±. Esta anomal¨ªa es t¨ªpica de los sistemas tropicales, ¡°pero de nuestras borrascas de latitudes medias, en las que el n¨²cleo est¨¢ m¨¢s fr¨ªo que su entorno¡±.

Las tormentas tropicales son un tipo de ciclones que conllevan vientos sostenidos ¡ªla velocidad media del viento en un minuto¡ª de entre 60 y 120 kil¨®metros por hora, el siguiente escal¨®n, los huracanes, superan los 120 y se consideran grandes huracanes, con categor¨ªas de 3 a 5 en la escala de Saffir-Simpson, a partir de los 178 kil¨®metros por hora. Antes que todos ellos est¨¢ la depresi¨®n tropical, que mueve vientos de menos de 60 kil¨®metros por hora. ?Y por qu¨¦ Alpha es una tormenta subtropical y no tropical? ¡°Porque presenta rasgos de borrascas de latitudes medias y rasgos de sistemas tropicales, es un h¨ªbrido¡±, responde el portavoz de Aemet. Gonz¨¢lez Alem¨¢n a?ade que hay cierta pol¨¦mica entre los meteor¨®logos sobre si lleg¨® a ser un aut¨¦ntico cicl¨®n tropical. Ya tan lejos de sus dominios, el NHC ¡°no hila tan fino, no va tan al detalle¡±, afirma el f¨ªsico.

A ¨²ltima hora del viernes, Alpha dej¨® vientos fuertes y temporal mar¨ªtimo en Portugal y tambi¨¦n afect¨®, aunque en menor medida, a Espa?a. Pero Alpha ha tenido una vida tan corta que ya ha dejado de existir. Toc¨® tierra en Portugal y se convirti¨® en un ¡°remanente¡±, un cicl¨®n postropical o borrasca extratropical, en el distrito Viseu de Portugal, seg¨²n detall¨® el NHC, que solo ha emitido tres avisos o actualizaciones de su desarrollo.

¡°Poco despu¨¦s de la media noche perdi¨® sus propiedades, aunque ha dejado rachas de viento muy fuertes esta madrugada por ejemplo en el Pirineo oscense, con 100 kil¨®metros por hora en Cerler y 87 en Panticosa; en puntos del sistema Ib¨¦rico como Valdezcaray (La Rioja) y del sistema Central como el puerto de Navacerrada. Tambi¨¦n se han registrado rachas fuertes en zonas de la meseta Central como Fuentesauco (Zamora) y ?lvega (Soria)¡±, precisa el portavoz de Aemet. La tempestad ha dejado tambi¨¦n muchas lluvias, ¡°como ya esper¨¢bamos porque hab¨ªa absorbido mucha humedad procedente del sur¡±. Destacan los casi 66 litros por metro cuadrado de Puerto El Pico (?vila), 64 en Garganta la Olla (C¨¢ceres) y 60 en Bielsa (Huesca).

En la pr¨¢ctica, no ha alterado gran cosa las previsiones del tiempo que ya hab¨ªa para este fin de semana, pero Alpha formar¨¢ parte de la historia de los huracanes. Para empezar, el mismo d¨ªa que ella nacieron otras dos tormentas tropicales: Wilfred, m¨¢s cerca de las islas de Cabo Verde que del Caribe, y Beta, en el golfo de M¨¦xico. Nunca hab¨ªa ocurrido antes. Esta temporada de huracanes est¨¢ siendo tan virulenta y activa que se ha acabado la lista de nombres prevista y ha habido que tirar el alfabeto griego. Desde que se nombran los huracanes, solo hab¨ªa pasado una vez, en 2005, cuando se lleg¨® hasta Zeta, cuatro letras m¨¢s. Aquel a?o, Alpha se nombr¨® el 23 de octubre, frente al 18 de septiembre de la nueva Alpha ib¨¦rica. Al mismo tiempo han llegado a estar activos en el Atl¨¢ntico los sistemas tropicales Paulette, Teddy, Wilfred, Alpha y Beta, mientras que Ianos, un medicane ¨Del nombre que reciben en el Mediterr¨¢neo las intensas tormentas que comparten ciertos aspectos con los ciclones tropicales¨D, tocaba tierra en Grecia occidental.

En segundo lugar, Alpha ha superado a Pablo, que hasta ahora era ¡°el cicl¨®n tropical m¨¢s oriental de la historia, el que m¨¢s al este y m¨¢s cerca de Europa se form¨®¡±, explica Del Campo, que recuerda que el anterior r¨¦cord lo ten¨ªa ¡°Vince en octubre de 2005, un hurac¨¢n que toc¨® tierra en Espa?a ya como depresi¨®n tropical¡±. Pablo fue un peque?o y ef¨ªmero hurac¨¢n que iba embebido en una borrasca. Emergi¨® como hurac¨¢n de categor¨ªa 1 el 26 de octubre de 2019 entre Azores y Madeira y afect¨® a Espa?a, donde caus¨® un temporal mar¨ªtimo en el Cant¨¢brico y en Galicia. Vince surgi¨® ¡°mucho m¨¢s al oeste¡± que Pablo y que Alpha. ¡°Alpha seguramente sea el cicl¨®n con caracter¨ªsticas tropicales que m¨¢s al este y m¨¢s cerca de las costas europeas se ha formado, pr¨¢cticamente ya en Portugal¡±, aseguran Del Campo y Alem¨¢n.

Se trata de un inquietante paso m¨¢s en el creciente acercamiento de fen¨®menos t¨ªpicos de las costas americanas a las puertas de Europa. El a?o pasado, tres ciclones tropicales rozaron la Pen¨ªnsula, cuando lo habitual hasta ahora era que llegaran uno cada tres o cuatro a?os. ?Es consecuencia del cambio clim¨¢tico? Eso parece, pero no se sabe con certeza. El hecho cierto es que el nacimiento y breve vida de Alpha es ¡°completamente an¨®malo¡±, destaca Alem¨¢n. ¡°Es el quinto a?o consecutivo en el que un cicl¨®n con caracter¨ªsticas tropicales llega cerca de las costas de la Pen¨ªnsula, es m¨¢s, es un hito que uno de ellos haya llegado a formarse en Portugal¡±.