Argentina, de ejemplo regional a estar acorralada por la covid-19

Argentina ha llegado al pico de la pandemia de covid-19 despu¨¦s de casi siete meses de una cuarentena cada vez m¨¢s dif¨ªcil de sostener. Ha pasado de ser citado como ejemplo en la contenci¨®n del coronavirus en Am¨¦rica Latina a convertirse en uno de los pa¨ªses de la regi¨®n con mayor n¨²mero de casos, 917.035, y una cifra creciente de v¨ªctimas fatales, 24.572. El consenso inicial con el que cont¨® el presidente Alberto Fern¨¢ndez ha saltado por los aires y el descontento social ha fortalecido a la oposici¨®n, que respalda las manifestaciones callejeras contra el Gobierno, critica la ¡°cuarentena eterna¡± y exige una r¨¢pida vuelta a la normalidad.

El Ejecutivo argentino cancel¨® a mitad de marzo los vuelos internacionales y las clases presenciales en las escuelas y una semana despu¨¦s, con cerca de un centenar de casos registrados de covid-19, orden¨® a la poblaci¨®n encerrarse en sus casas. En las primeras semanas, f¨¢bricas y negocios no esenciales cerraron y las calles de las grandes ciudades del pa¨ªs lucieron vac¨ªas, mientras el Gobierno compraba insumos m¨¦dicos, las provincias aumentaban las camas de terapia intensiva y los hospitales capacitaban a su personal.

Esa cuarentena estricta ralentiz¨® la propagaci¨®n del coronavirus, pero no la detuvo. Hasta agosto, cerca del 90% de los casos de covid-19 se concentraron en Buenos Aires y su ¨¢rea metropolitana (AMBA) ¡ªel mayor conglomerado urbano del pa¨ªs, donde viven m¨¢s de 14 millones de personas¡ª, pero a partir de septiembre el coronavirus comenz¨® a propagarse con rapidez por el resto del territorio argentino. ¡°Tiene que ver con que el AMBA irradi¨® el problema, porque seguimos teniendo un pa¨ªs muy centralizado y muchas provincias vinieron a buscar insumos y alimentos. Tambi¨¦n porque el virus empez¨® a circular localmente en todas las provincias¡±, argument¨® Fern¨¢ndez la semana pasada al anunciar la ¨²ltima pr¨®rroga del aislamiento social preventivo y obligatorio ¡ªvigente hasta el pr¨®ximo 25 de octubre¡ª, que incluy¨® mayores restricciones a la circulaci¨®n en 18 de las 24 jurisdicciones del pa¨ªs.

A los millones de personas que salen de casa para trabajar o buscar ingresos con los que complementar los subsidios estatales se le suma el hartazgo social y el relajamiento de las medidas de prevenci¨®n pese a estar en el momento m¨¢s cr¨ªtico. Cada vez m¨¢s personas incumplen la prohibici¨®n de reunirse en casa o en otros espacios cerrados, como advierte el Ministerio de Salud.

La actual dispersi¨®n del virus por todo el pa¨ªs ha empinado la curva de la pandemia en un momento en el que ¨¦sta desciende en la mayor¨ªa de pa¨ªses de Am¨¦rica Latina. En n¨²mero de muertos por mill¨®n, considerado el dato m¨¢s fiable para establecer comparaciones dado el subregistro generalizado de casos, Argentina tiene la mitad que Per¨² ¡ª552 frente a 1.045¡ª y est¨¢ noveno en el continente, por detr¨¢s de pa¨ªses como Bolivia, Brasil, Ecuador, M¨¦xico y Chile. Sin embargo, se aleja cada vez m¨¢s de Uruguay, considerado hoy el caso de ¨¦xito regional (15 muertes por mill¨®n) y es probable que pronto supere a Colombia (567), que tuvo su pico en agosto y hoy ronda los 150 fallecimientos diarios frente a los 400 de Argentina.

¡°No hay duda de que sin cuarentena no hubi¨¦semos podido preparar el sistema de salud. No hubieran alcanzado las camas de terapia, las salas de internaci¨®n ni la atenci¨®n ambulatoria. No podemos imaginar cu¨¢nta gente m¨¢s habr¨ªa enfermado y muerto de no tener tiempo para prepararnos y educar en medidas de prevenci¨®n¡±, subraya Gabriel Levy Hara, jefe de Infectolog¨ªa del hospital p¨²blico Durand de la ciudad de Buenos Aires.

La capital argentina lleg¨® a superar los 1.500 casos diarios a finales de agosto, casi el doble que ahora, pero las unidades de terapia intensiva no llegaron al l¨ªmite de ocupaci¨®n. Tampoco se han desbordado en la provincia de Buenos Aires, que duplic¨® el n¨²mero de camas para hacer frente a la pandemia. Sin embargo, el sistema hospitalario est¨¢ complicado en provincias donde la circulaci¨®n comunitaria es reciente, como en las patag¨®nicas R¨ªo Negro y Neuqu¨¦n, en Mendoza (oeste) y en la norte?a Tucum¨¢n, donde este martes se registraron 1.254 nuevos casos y 18 fallecimientos por covid-19.

El agotamiento y la sobrecarga de trabajo es visible en todo el personal sanitario. Alrededor de un cuarto de los 2.000 trabajadores del hospital Durand se han contagiado de covid-19. ¡°Hay d¨ªas en los que armar una guardia de al menos tres personas para las unidades de terapia intensiva supone mover fichas como en un tablero de ajedrez. A medida que pasan las semanas y que la carga laboral contin¨²a siendo elevada, el riesgo de contagio aumenta significativamente, porque es esperable que ocurra alg¨²n descuido, por ejemplo, al quitarse el equipo de protecci¨®n personal (gafas, barbijos, m¨¢scaras, etc.)¡±, se?ala Levy Hara. Por ese motivo, el infect¨®logo critica el mensaje de aquellos manifestantes anti cuarentena que piden libertad absoluta de circulaci¨®n y cuestionan las restricciones vigentes: ¡°Cuando veo las marchas pienso que esta gente no viene a los hospitales; es necesario ser responsable y coherente cuando se emiten mensajes p¨²blicos¡±.

Una de las participantes de la ¨²ltima manifestaci¨®n contra el Gobierno, el pasado 12 de octubre, fue la exministra de Seguridad macrista Patricia Bullrich. ¡°Hace siete meses que estamos enfermos no solamente de covid, sino de un pa¨ªs cerrado, que no ha significado nada, porque somos el sexto pa¨ªs con m¨¢s contagios. Despu¨¦s de siete meses de encierro, la pol¨ªtica del Gobierno ha sido un fracaso¡±, se?al¨® Bullrich. ¡°La cuarentena eterna ha sido muy da?ina y ha afectado muy severamente las libertades y la forma de vida¡±, dijo el expresidente Mauricio Macri en una entrevista televisiva el pasado domingo. ¡°No tuvo ning¨²n resultado a la vista porque claramente estamos entre los peores pa¨ªses en t¨¦rminos de resultados sanitarios por el coronavirus¡±. Los gobernadores opositores muestran en cambio con gran prudencia. Necesitan los fondos e insumos m¨¦dicos facilitados por el Estado para hacer frente a la pandemia y evitar el desborde hospitalario.

Desplome econ¨®mico

Pese a las discrepancias partidarias, hay consenso en que no es posible volver a una cuarentena estricta y es necesario convivir con la covid-19 hasta que haya una vacuna o aparezcan tratamientos eficaces. La pandemia ha golpeado a Argentina en su tercer a?o de recesi¨®n, con una deuda externa millonaria en plena renegociaci¨®n y un pron¨®stico peor que la media regional: seg¨²n el FMI, el PIB se desplomar¨¢ un 11,8% este a?o. El desempleo se situ¨® a mitad de a?o en el 13,1%, la tasa m¨¢s alta desde 2005, y sigue en aumento, mientras que la pobreza se ha disparado hasta el 40,9%.

¡°Lo ideal ser¨ªa cerrar todo, el aislamiento por un tiempo, pero lo real, lo que es posible hoy, es que no se puede¡±, admiti¨® la ministra de Salud de Tucum¨¢n, Rossana Chahla, cuando los casos diarios de coronavirus comenzaron a contarse por cientos en la provincia. Incluso asesoras del Gobierno como Angela Gentile, jefa de epidemiolog¨ªa del hospital de Ni?os Ricardo Guti¨¦rrez, coinciden en que hay que lograr ¡°un equilibrio entre lo social y lo sanitario¡±. Los datos muestran que Argentina tiene medidas de aislamiento m¨¢s estrictas que Brasil y M¨¦xico, pero menos que Bolivia, Ecuador o Per¨².

Gentile destaca ¡°el da?o emocional¡± que la pandemia ha causado en ni?os y adolescentes y apoya el regreso a las aulas que autoriz¨® el Gobierno la semana pasada en aquellos distritos con bajo riesgo. ¡°La vuelta a la escuela en este contexto es muy importante, y no tanto por el contenido acad¨¦mico, sino por la vinculaci¨®n con sus pares. Ellos tienen que ver que hay un horizonte, y nosotros tenemos que mostr¨¢rselo¡±. En el plano sanitario, ese horizonte es m¨¢s sombr¨ªo de lo que Fern¨¢ndez auguraba meses atr¨¢s.

Informaci¨®n sobre el coronavirus

- Aqu¨ª puede seguir la ¨²ltima hora sobre la evoluci¨®n de la pandemia

- El mapa del coronavirus: as¨ª crecen los casos d¨ªa a d¨ªa y pa¨ªs por pa¨ªs

- Preguntas y respuestas sobre el coronavirus

- Gu¨ªa de actuaci¨®n ante la enfermedad

- En caso de tener s¨ªntomas, estos son los tel¨¦fonos que se han habilitado en cada pa¨ªs de Am¨¦rica Latina.