El Instituto de Salud Carlos III subestima las muertes de la segunda ola
El organismo de Sanidad y Ciencia admite el problema y anuncia una revisi¨®n. Estima un exceso de 5.000 muertos desde junio, pero un c¨¢lculo an¨¢logo del INE lo eleva a 11.000
El exceso de muertes observado por los registros civiles desde julio es, seg¨²n los datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica, de 11.000 muertes m¨¢s que el a?o pasado. Sin embargo, ese dato choca con el Sistema de Vigilancia de Mortalidad Diaria (MoMo), que reporta un exceso de 5.200 muertos.
?C¨®mo es posible esta diferencia? EL PA?S ha detectado este error tras comparar las cifras. Los problemas parecen estar en el MoMo. Preguntado por este peri¨®dico, el equipo que lo gestiona, del Instituto de Salud Carlos III, confirma la situaci¨®n: ¡°Est¨¢ subestimando el exceso de defunciones¡±. Explica que est¨¢n trabajando en una modificaci¨®n para publicar una nueva versi¨®n en los pr¨®ximos d¨ªas. Esa revisi¨®n acercar¨¢ el dato al que ya publica el INE, el doble de las muertes que reportaban hasta ahora.
Tanto el INE como el MoMo observan las mismas muertes [las l¨ªneas negras en el gr¨¢fico]: recogen las cifras de fallecidos que notifican los registros civiles a trav¨¦s del sistema Inforeg. Eso cubre el 93% o 94% de los registros. El INE luego eleva la cifra para corregir esa falta de cobertura.
Las discrepancias est¨¢n en las muertes esperadas. El exceso se basa en calcular la diferencia entre las muertes observadas y la cantidad que se esperar¨ªa en condiciones normales. El INE hace un c¨¢lculo muy simple: solo compara las muertes observadas este a?o con el pasado, que representar¨ªa la normalidad. En cambio el MoMo usa un modelo m¨¢s complejo (descrito en este informe) que parece ser la fuente de sus problemas: al estimar las muertes que espera cada d¨ªa considera las defunciones de a?os anteriores, pero tambi¨¦n las de los ¨²ltimos 365 d¨ªas. Eso significa que sus expectativas de muertes se elevan ahora por las muertes anormales desde marzo. Todos los d¨ªas desde entonces esperan m¨¢s muertes que en a?os anteriores, de manera que el exceso que calcula ¡ªla diferencia entre observadas y esperadas¡ª es artificialmente bajo. Y se separa del INE.
¡°Efectivamente el modelo corrige la tendencia alineando la mortalidad de a?os anteriores al a?o actual, utilizando la mediana anual¡±, explica a este peri¨®dico el equipo de MoMo. ¡°Por las caracter¨ªsticas del a?o 2020, la mediana del mismo sobrestima las defunciones esperadas, por lo que est¨¢ subestimando el exceso de defunciones¡±.
El MoMo de hecho ya reconoci¨® este problema el 24 de junio. Por la especificidad de este a?o 2020, su c¨¢lculo de muertes esperadas no serv¨ªa: ¡°Debido a la alta mortalidad observada durante los meses de mayor impacto de la covid-19 la mediana [de la mortalidad de cada a?o] tomaba valores anormalmente altos, sobreestimando tambi¨¦n los valores de la mortalidad esperada¡±. En la misma nota anunciaba que se hab¨ªa hecho una modificaci¨®n del c¨¢lculo. No obstante, los problemas del MoMo han seguido: ¡°Esta correcci¨®n no ha sido suficiente¡±, explican ahora.
Adem¨¢s, los inconvenientes del MoMo parecer¨ªan afectar tambi¨¦n a sus c¨¢lculos en 2019, cuando no hab¨ªa ninguna pandemia nueva. Al menos, seg¨²n los datos y el modelo que publican actualmente en su p¨¢gina web. Como se ve en el siguiente gr¨¢fico de 2019, la cifra de muertes esperadas del MoMo en ese a?o ya est¨¢ elevada y es superior durante pr¨¢cticamente todo el a?o a las muertes que efectivamente observ¨®. En cambio, los c¨¢lculos del INE, comparando 2019 y 2018 sin mayores ajustes, acercan la diferencia entre muertes esperadas y observadas (como es l¨®gico en un a?o normal).
El MoMo usa un modelo por un motivo razonable: quiere ajustar el c¨¢lculo de muertes esperadas con las tendencias lentas de mortalidad en el pa¨ªs. Como la poblaci¨®n crece, las muertes lo hacen tambi¨¦n lentamente. En Espa?a ese crecimiento, con altibajos, es del 0,8% en los ¨²ltimos a?os. El INE no hace ese ajuste, pero no parece muy relevante, son unas 3.000 o 3.500 muertes en un a?o, o unas 800 desde julio hasta ahora. El resto del exceso, hasta 11.000, ser¨ªa anormal.
La metodolog¨ªa del INE es bastante com¨²n. La usan por ejemplo en Mortality.org, de la Universidad de Berkeley o en este art¨ªculo recientemente publicado en el JAMA (Journal of the American Medical Association). Estas fuentes suelen usar como muertes esperadas una media de cinco a?os. Hemos repetido el c¨¢lculo del exceso con datos del INE tomando el periodo 2015-2019 y los resultados apenas se mueven: el exceso sigue rondando los 11.000 muertos, que ser¨ªan unos pocos menos, ya que al aumentar la poblaci¨®n es l¨®gico que haya algunas muertes m¨¢s.
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