La segunda ola de covid-19 ya ha provocado m¨¢s muertes en Europa que la primera

El tr¨¢gico precedente de la gran epidemia de 1918 se ha repetido en la Uni¨®n Europea. La parca en forma de coronavirus est¨¢ segando m¨¢s vidas en la segunda y oto?al ola que en la de la pasada primavera. Desde el 1 de agosto hasta el 6 de diciembre, la covid-19 se ha cobrado en los 27 pa¨ªses de la Uni¨®n Europea 152.216 vidas, por encima de las 136.176 de la primera ola (del 1 de marzo al 31 de julio), seg¨²n los datos analizados por EL PA?S a partir de las estad¨ªsticas del Centro Europeo para la Prevenci¨®n y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en ingl¨¦s) y de la Universidad Johns Hopkins. Se trata siempre de cifras contabilizadas de muertes confirmadas por coronavirus. Hay que tener en mente que las cifras de exceso de mortalidad apuntan a que se han subestimado los fallecimientos atribuidos a la covid.

En total, la UE ha registrado durante los ¨²ltimos cuatro meses 31 muertes m¨¢s por cada mill¨®n de habitantes que en la primera fase. Y a falta a¨²n de una temporada de invierno que tambi¨¦n se anticipa mort¨ªfera. La ¡°luz al final del t¨²nel¡±, como ha definido a la vacuna en ciernes la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, devolver¨¢ probablemente la esperanza, pero no bastar¨¢, de momento, para frenar del todo la creciente sombra de luto que cubre el Viejo Continente y la mayor parte del planeta.

El ECDC se?ala desde su sede en Estocolmo que ¡°hay diferencias sustanciales de unos pa¨ªses a otros¡±. El organismo a?ade que el impacto de la pandemia ha dejado, de momento, tres escenarios de tendencias en el continente. ¡°Tenemos pa¨ªses, como Austria, Grecia o Hungr¨ªa, que han visto m¨¢s muertes durante el oto?o¡±, indica el ECDC. ¡°Otros donde ha habido m¨¢s muertes en primavera que en oto?o¡±, situaci¨®n en la que se encuentra Espa?a, entre otros pa¨ªses. Y, por ¨²ltimo, ¡°un tercer grupo que han visto un n¨²mero similar de muertes en primavera y en oto?o, como es el caso de Alemania o B¨¦lgica¡±, aunque en el caso alem¨¢n con cifras sustancialmente m¨¢s bajas que el resto. En conjunto, las muertes de la segunda ola ya superan a las de la primera en 17 de los 27 pa¨ªses de la UE (ver desglose en el gr¨¢fico al final del art¨ªculo).

Tres tendencias

El director de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud para Europa, el doctor Hans Kluge, alerta del riesgo de interpretar el t¨¦rmino ola como un indicio de que se requieren respuestas pol¨ªticas o t¨¦cnicas diferentes en cada momento. ¡°Es importante afrontar la pandemia como un acontecimiento ¨²nico de unos dos a?os de duraci¨®n, con momentos m¨¢s agitados y otros de mayor tranquilidad¡±. Kluge se?ala que ¡°estamos a mitad de ese camino¡± y recuerda que ¡°se requiere una estrategia [de protecci¨®n] que es siempre la misma y seguir¨¢ si¨¦ndolo, y a la que se incorporar¨¢ la vacuna¡±.

¡°Quiz¨¢ estemos ante una estabilizaci¨®n de las cifras en la UE, pero es una estabilizaci¨®n en cifras muy altas¡±, avisaba la semana pasada la comisaria europea de Sanidad, Stella Kyriakides. ¡°Cada 17 segundos una persona muere en Europa por covid-19, cada d¨ªa 5.000 familias lloran en Europa la p¨¦rdida de alg¨²n ser querido¡±, a?ad¨ªa la comisaria.

Los datos del ECDC, que suman los de la UE con el Reino Unido, Noruega y Liechtenstein, arrojan 177.285 muertes entre marzo y julio y 172.008 muertes desde el 1 de agosto al 7 de diciembre gracias al dato del Reino Unido, que ha reducido a la mitad el n¨²mero de muertes (de unos 41.000 decesos en primavera a poco m¨¢s de 20.000 en oto?o). Si se consideran adem¨¢s otros pa¨ªses europeos no miembros de la UE ni incluidos en el c¨®mputo de la ECDC, como Ucrania, Serbia o Moldavia, se refuerza la conclusi¨®n de que en el conjunto de toda Europa es m¨¢s mort¨ªfera la segunda ola, al igual que ocurre en la UE. En el mundo tambi¨¦n ha habido m¨¢s muertes desde agosto, aunque a escala planetaria ha habido un ascenso sostenido m¨¢s que dos olas diferentes.

Hace 100 a?os, tambi¨¦n ocurri¨® cuando la llamada gripe espa?ola acab¨® con muchas m¨¢s vidas en un oto?o que coincidi¨® con el final de la I Guerra Mundial. La dimensi¨®n de la plaga actual es por ahora mucho menor y los sistemas sanitarios se encuentran a a?os luz de los de hace un siglo.

Pero el coronavirus ha sorprendido a la UE con la guardia baja que dan siete d¨¦cadas de paz ininterrumpida. Y tanto en la primera como en la segunda ola, los socios europeos han mantenido un cierto aire de superioridad ante un mal que consideran propio de otras latitudes. A menudo, el aterrizaje en la realidad solo ha llegado cuando las morgues saturadas suced¨ªan a unos hospitales desbordados.

Cada pa¨ªs golpeado, con Italia como primera v¨ªctima, era observado por los vecinos como una excepci¨®n malhadada en medio de un continente sano. El grave error de la indiferencia se pagaba muy caro pocas semanas despu¨¦s. Y el triste patr¨®n se ha repetido durante una segunda ola que se ha ensa?ado muy especialmente en los pa¨ªses de Europa central y del este, que se vieron a salvo durante la primera y en algunos casos ignoraron las se?ales de alerta en los pa¨ªses vecinos.

M¨¢s y menos muertes

Las muertes se han multiplicado por 10 en Polonia entre primavera y oto?o. O por m¨¢s de 20 en la Rep¨²blica Checa. Y las cifras se han disparado igualmente en Hungr¨ªa, Rumania o Bulgaria y la mayor¨ªa de los pa¨ªses de un bloque por el que el virus parec¨ªa haber pasado de largo. En los pa¨ªses donde m¨¢s han aumentado las muertes por mill¨®n de habitantes entre ambas olas son la Rep¨²blica Checa, Eslovenia, Bulgaria, Hungr¨ªa y Croacia, por ese orden. Pero el n¨²mero de muertes tambi¨¦n ha aumentado en muchos otros como Alemania, Portugal, Austria o Grecia. En cambio, donde el descenso de muertes por mill¨®n entre una y otra ola ha sido mayor es en Suecia, Irlanda y Espa?a. En el caso espa?ol eso se debe sobre todo a la alt¨ªsima mortalidad de la primera ola.

Espa?a encabez¨® las cifras de muertes por mill¨®n de habitantes en la primera oleada, solo por detr¨¢s de B¨¦lgica. En la segunda fase, sin embargo, hay otros 10 pa¨ªses de la UE en los que la mortalidad por covid ha sido mayor. La mayor mortalidad italiana de la segunda ola ha provocado que el pa¨ªs transalpino haya superado de nuevo a Espa?a en muertes por mill¨®n en el conjunto de la pandemia.

¡°Algunos pa¨ªses, como la Rep¨²blica Checa, cerraron muy pronto las fronteras en primavera y quiz¨¢ eso contribuy¨® a las cifras tan bajas de entonces¡±, apunta Marc van Ranst, el vir¨®logo e investigador de la Universidad Cat¨®lica de Lovaina (B¨¦lgica). Pero el vir¨®logo belga reconoce no tener ¡°ninguna explicaci¨®n clara de por qu¨¦ en esos pa¨ªses apenas hubo primera ola y la segunda, en cambio, es tan mort¨ªfera¡±.

El riesgo de las Navidades

En cuanto al conjunto de Europa, Van Ranst apunta claramente a la temporada de vacaciones de verano como uno de los elementos que han contribuido a la propagaci¨®n del virus. ¡°Sin duda¡±, se?ala el profesor de Lovaina. Y teme que ¡°se repita durante las Navidades en los pa¨ªses que no adopten medidas estrictas¡±. La comisaria Kyriakides tambi¨¦n alertaba que si se desaprovecha la mejor¨ªa de los ¨²ltimos d¨ªas, habr¨¢ ¡°m¨¢s casos, m¨¢s muertes y m¨¢s confinamientos¡±.

Kluge precisa que el contagio veraniego ¡°no ha sido corroborado cient¨ªficamente¡± pero la conducta durante ese per¨ªodo, ¡°con mayor movilidad y un contacto social intenso fuera de la burbuja habitual son factores que sin duda han contribuido¡±. El directivo de la OMS subraya que ¡°no hay motivos para pensar que el virus se ha vuelto m¨¢s letal o agresivo, simplemente va donde puede replicarse. Y eso es donde hay gente sin protecci¨®n¡±.

La euforia veraniega parece repetirse en v¨ªsperas de Navidad, con el anuncio de la puesta en marcha de las campa?as de vacunaci¨®n alentando un cierto esp¨ªritu de relajaci¨®n. ¡°La esperanza que ofrece la vacuna es una buena noticia y es necesaria, pero los pa¨ªses que no adopten medidas estrictas lo pagar¨¢n luego muy caro, tanto en t¨¦rminos de vidas perdidas como de p¨¦rdidas econ¨®micas¡±, augura Van Ranst.

Kluge coincide en el riesgo navide?o. ¡°Tenemos el precedente de EE UU, donde las celebraciones del d¨ªa de Acci¨®n de Gracias ya han provocado un repunte¡±, avisa el especialista de la OMS. Las proyecciones del Institute for Health Metrics and Evaluation, un centro de investigaci¨®n de la Universidad de Washington, indican que las muertes en el ¨¢rea de Europa y Asia central podr¨ªan multiplicarse por cinco y llegar al mill¨®n y medio el pr¨®ximo 1 de abril en caso de relajaci¨®n generalizada de las normas de protecci¨®n. Para Espa?a, la proyecci¨®n en ese escenario vaticina una cota de 90.000 muertos en la misma fecha.