La Polit¨¦cnica de Valencia desarrolla un nuevo sistema de refrigeraci¨®n que conserva las vacunas a -200?C
El prototipo emplea solo aire y energ¨ªa el¨¦ctrica y est¨¢ en condiciones de iniciar el proceso de comercializaci¨®n
Investigadores de la Universitat Polit¨¨cnica de Val¨¨ncia (UPV) han desarrollado un nuevo sistema aut¨®nomo ultrafr¨ªo (Contenedor Aut¨®nomo Ultrafr¨ªo-CAU) que permite el transporte de vacunas contra la covid-19 que requieran de muy bajas temperaturas, ya que es capaz de alcanzar hasta los 200 grados cent¨ªgrados bajo cero estables y es 100% aut¨®nomo con alimentaci¨®n el¨¦ctrica, seg¨²n han informado fuentes de la instituci¨®n acad¨¦mica.
Los expertos del Instituto CMT-Motores T¨¦rmicos aseguran que el Contenedor Aut¨®nomo Ultrafr¨ªo-CAU es escalable para todo tipo de c¨¢maras, desde las de las furgonetas de reparto de material m¨¦dico-farmac¨¦utico, hasta neveras industriales, grandes contenedores de mercanc¨ªas o en centros log¨ªsticos de almacenamiento y distribuci¨®n. El equipo del CMT-Motores T¨¦rmicos de la UPV dispone de un prototipo del CAU instrumentado y en funcionamiento en uno de los bancos de pruebas de sus laboratorios.
El investigador del CMT-Motores T¨¦rmicos de la UPV, Vicente Dolz, ha destacado que con este sistema se puede cubrir todo el proceso tanto de transporte como de almacenamiento de las vacunas, ¡°asegurando en todo momento que las c¨¢maras se mantienen a la temperatura requerida para garantizar su correcta conservaci¨®n¡±. Dolz se?ala a este diario que el desarrollo comercial de un prototipo suele durar al menos un a?o, aunque dada la gravedad de la situaci¨®n pand¨¦mica se podr¨ªan acelerar mucho los tr¨¢mites. ¡°Tambi¨¦n se deber¨ªa testar su mantenimiento durante 24 horas y durante m¨¢s periodos de tiempo para ir resolviendo posible problemas que vayan surgiendo¡±. El investigador no entra a cuantificar el coste del nuevo sistema de refrigeraci¨®n para el que se han comprado y adaptado diversos elementos, ¡°intercambiadores de calor de los que usan en motores de coches, compresores, tambi¨¦n de superdeportivos, de una calidad demasiada alta para lo que necesitamos¡±. Sostiene que se podr¨ªa reducir el coste hasta ser menor que el de un ciclo tradicional. ¡°El inconveniente es un mayor consumo energ¨¦tico si bien usamos aires para la refrigeraci¨®n, por tanto, no es da?ino ni explosivo¡±, a?ade.
Las ¨²ltimas tecnolog¨ªas aplicadas a la fabricaci¨®n de vacunas implican la conservaci¨®n de material gen¨¦tico del virus a temperaturas criog¨¦nicas (-70? C), en el caso de la vacuna de Pfizer. La soluci¨®n en la actualidad es utilizar hielo seco, que sublima a -78? C, o nitr¨®geno l¨ªquido, que evapora a -196? C, para refrigerar los contenedores de vacunas. Sin embargo, seg¨²n apuntan los investigadores, esta tecnolog¨ªa presenta algunos inconvenientes: no es f¨¢cil controlar la temperatura y las ampolletas, si se someten a temperaturas demasiado extremas, pueden da?arse; en ciertos transportes como el avi¨®n, el CO? del hielo seco que sublime en la cabina puede ser peligroso y, adem¨¢s, se espera una falta de suministro de hielo seco por la escasez en producci¨®n de CO? puro.
En ese sentido, el investigador del CMT-Motores T¨¦rmicos de la Universitat Polit¨¨cnica de Val¨¨ncia, Jos¨¦ Ram¨®n Serrano, ha constatado que la situaci¨®n de emergencia sanitaria actual y las nuevas t¨¦cnicas de fabricaci¨®n de vacunas requieren de ¡°nuevas t¨¦cnicas de refrigeraci¨®n a muy bajas temperaturas¡±. Sin embargo, ha se?alado que las limitaciones industriales y fiscales para la fabricaci¨®n y comercializaci¨®n de fluidos refrigerantes tradicionales ¡°hacen necesario buscar nuevas tecnolog¨ªas de ultra-refrigeraci¨®n eficaces, pero a la vez respetuosas con el medio ambiente y que minimicen las emisiones de CO?¡±. ¡°Y es a esa necesidad a la que responde el sistema que hemos ideado en nuestros laboratorios¡±, ha se?alado.
Adem¨¢s, ha destacado que para conseguir mantener la cadena de fr¨ªo en el transporte de las vacunas se usa la expansi¨®n del aire en un ciclo de Brayton inverso: controlando la velocidad de giro de los compresores del ciclo, con un variador de frecuencia, se controla la potencia y por tanto la temperatura del proceso. Como las vacunas ya llegan dentro de cajas aislantes y cargadas de hielo seco, el CAU solo mantiene la cadena de fr¨ªo compensando las p¨¦rdidas de calor al ambiente. Esto permite el almacenamiento o el transporte indefinido de las cajas de vacunas, dentro de la c¨¢mara del CAU, y sin necesidad de reponer o vigilar el hielo seco. ¡°Solo hay que proporcionar alimentaci¨®n el¨¦ctrica a la m¨¢quina. Tambi¨¦n podr¨ªa ser alternativa al hielo seco si el CAU se usa directamente para almacenar las vacunas en el centro de producci¨®n¡±, ha explicado.
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