La misteriosa neumon¨ªa china se cobra su primera v¨ªctima mortal

Cuando hace dos d¨ªas las autoridades chinas informaron de que la misteriosa neumon¨ªa de la ciudad de Wuhan se deb¨ªa a una nueva cepa de un coronavirus similar al que en 2002 provoc¨® la epidemia de SARS (s¨ªndrome respiratorio agudo grave, por sus siglas en ingl¨¦s), llamaron a la calma asegurando que hasta entonces todos los pacientes evolucionaban con normalidad. Apenas dos d¨ªas despu¨¦s, el brote se ha cobrado su primera v¨ªctima mortal.

La Comisi¨®n Municipal de Sanidad de Wuhan, poblaci¨®n situada en el centro del pa¨ªs y capital de la provincia de Hubei con 11 millones de habitantes, ha anunciado esta ma?ana que un hombre de 61 a?os ha fallecido a consecuencia de la afecci¨®n. De las 41 personas diagnosticadas hasta la fecha, siete permanecen en estado grave, mientras que otras dos que ya no presentaban s¨ªntomas han sido dadas de altas.

Las autoridades, no obstante, han querido enviar un mensaje de tranquilidad, asegurando que no se han detectado nuevos casos desde el pasado 3 de enero y que ning¨²n miembro del equipo m¨¦dico se ha contagiado. ¡°No hay evidencias de que se transmita entre humanos¡±, ha asegurado un portavoz del organismo. ¡°La gente que ha estado en contacto directo con los enfermos, personal sanitario incluido, no se han infectado¡±.

Esta misteriosa dolencia surgi¨® en Wuhan el pasado diciembre. La mayor¨ªa de los enfermos trabajaban en un mercado de pescados y mariscos en el que se comerciaba con animales vivos, donde se sospecha que puede localizarse el origen del pat¨®geno. Desde entonces, la zona ha permanecido cerrada y en cuarentena.

Wang Guangfa, especialista en medicina respiratoria del Primer Hospital de la Universidad de Pek¨ªn y miembro del equipo investigador que la semana pasada logr¨® aislar la secuencia gen¨¦tica del agente infeccioso, ha asegurado que la situaci¨®n de los pacientes y las condiciones generales del brote est¨¢n ¡°bajo control¡± en una entrevista con la televisi¨®n p¨²blica nacional CCTV. Sin embargo, entre la poblaci¨®n preocupa la proximidad del a?o nuevo chino, que tendr¨¢ lugar el pr¨®ximo 25 de enero, en apenas dos semanas. Con motivo de esta festividad nacional, es tradici¨®n que la gente regrese al hogar familiar, en lo que supone la mayor migraci¨®n humana del mundo con m¨¢s de 3.000 millones de desplazamientos: un escenario ideal para el estallido de una epidemia.

El agente infeccioso podr¨ªa haber rebasado ya las fronteras de China. En Corea del Sur, la mujer que ingres¨® el pasado martes con un cuadro similar tras un viaje de negocios a Wuhan se mantiene en estable. El Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de Corea (KCDC) ha confirmado que la paciente sigue en aislamiento y que las autoridades sanitarias est¨¢n supervisando su evoluci¨®n. En Hong Kong, 54 personas han sido ingresadas con problemas respiratorios tras haber visitado la ciudad china en las ¨²ltimas semanas, seg¨²n inform¨® la regi¨®n aut¨®noma el pasado viernes y 31 de ellos ya han recibido el alta.

Los coronavirus, que reciben su nombre por la forma de corona que adoptan vistas al microscopio, suelen atacar las v¨ªas respiratorias de los mam¨ªferos. Hasta la fecha solo se conoc¨ªan seis. Cuatro provocan s¨ªntomas leves similares a los de un resfriado. Los otros dos, en cambio, son tristemente famosos: en 2002, el coronavirus del SARS, originado en China, caus¨® la muerte de m¨¢s de 700 personas en todo el mundo; mientras que en 2015 el MERS (s¨ªndrome respiratorio de Oriente Medio) dej¨® 449 muertos.

En un comunicado hecho p¨²blico tras el descubrimiento, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud opt¨® por no establecer medidas especiales para los viajeros que visitan China. ¡°Nuevos coronavirus aparecen peri¨®dicamente [...] y China tiene un sistema sanitario s¨®lido, capaz de responder y gestionar brotes de infecciones respiratorias¡±, afirmaba el texto. La instituci¨®n, de todos modos, se?al¨® que ¡°en las pr¨®ximas semanas ser¨¢ necesaria informaci¨®n m¨¢s comprehensiva para entender mejor el estado actual y la epidemiolog¨ªa del brote¡±.