La biodiversidad australiana, en llamas
Mil millones de animales han muerto ya en unos fuegos sin control que han devastado una extensi¨®n mayor que Portugal
La mujer se quita la camisa para envolver al koala que, desorientado, trata de subirse a un ¨¢rbol rodeado de llamas. A¨²n en sujetador, la vecina de Port Macquarie (Australia) roc¨ªa con una botella de agua al animal, que gime, para apagar el fuego de sus patas. El v¨ªdeo se hizo viral en noviembre. Desde entonces los incendios en Australia no han cesado. Han ardido 10,3 millones de hect¨¢reas, una superficie superior al territorio de Portugal. Hay 28 v¨ªctimas mortales y 2.000 viviendas calcinadas. Lewis, como bautizaron al marsupial al que tuvieron que practicarle la eutanasia, es uno de los 1.000 millones de animales muertos en los incendios.
La cifra es una estimaci¨®n de Christopher Dickman, profesor en Ecolog¨ªa Terrestre en la Universidad de S¨ªdney y expresidente de la Real Sociedad Zool¨®gica de Nueva Gales del Sur. Se basa en un estudio de densidad animal de la asociaci¨®n ecologista WWF de 2007. ¡°No hay nada que se pueda comparar con esta devastaci¨®n. Es un suceso monstruoso¡±, declar¨® Dickman a la radio estadounidense NPR. ¡°Australia tiene una de las tasas m¨¢s altas de extinci¨®n de mam¨ªferos. Y acontecimientos como este podr¨ªan acelerar la extinci¨®n de nuevas especies¡±.
La estimaci¨®n incluye mam¨ªferos (salvo murci¨¦lagos), p¨¢jaros y reptiles y deja fuera insectos, ranas y otros invertebrados. Algunos expertos se?alan que la cifra podr¨ªa ser menor dado que, al ser un c¨¢lculo por densidad de animales, Dickman no cuenta a todos los que han logrado escapar del fuego. Mientras, WWF cifra en 1.250 millones los animales afectados, incluyendo muertos, heridos y aquellos que no van a poder sobrevivir por la p¨¦rdida de sus h¨¢bitats.
En los incendios, explican los expertos, los animales no solo mueren calcinados o asfixiados. Aquellos que se entierran para salvar las llamas, como roedores y reptiles, reemergen en ¨¢reas devastadas donde no encuentran alimento o donde son una presa f¨¢cil para sus depredadores. Las aves tampoco lo tienen f¨¢cil para competir con otras que ya viven en las ¨¢reas a las que han huido. ¡°Incluso si algunas especies no se ven afectadas por los incendios, pueden verse indirectamente afectadas por la p¨¦rdida y la ruptura de los v¨ªnculos e interacciones vitales dentro de los ecosistemas¡±, explica Euan Ritchie, profesor de Ecolog¨ªa de Vida Silvestre en la Universidad de Deakin. ¡°Por ejemplo, las plantas que sobreviven al fuego pueden sufrir ya que sus polinizadores (insectos y murci¨¦lagos) probablemente han sido diezmados¡±, a?ade. Adem¨¢s, se?ala, surgir¨¢n otros problemas para la fauna por la erosi¨®n del suelo y la contaminaci¨®n de los r¨ªos con la ceniza de los incendios.
Este mismo lunes, la ministra australiana de Medio Ambiente, Sussan Ley, ha anunciado que el Gobierno aportar¨¢ 50 millones de d¨®lares australianos (31 millones de euros) para ayudar a la fauna salvaje da?ada por el fuego. Las prioridades de esta partida ser¨¢n los cuidados de los animales heridos, la protecci¨®n de las especies amenazadas, el control de depredadores y par¨¢sitos que amenazan a las especies m¨¢s vulnerables tras los incendios y la protecci¨®n de las zonas que no se han quemado para crear "arcas" donde animales y plantas se puedan recuperar.
En plena crisis humanitaria por los fuegos, miles de voluntarios se han volcado para ayudar a los animales de su entorno. Dejan agua y alimento a su alcance o los transportan en sus coches hasta hospitales veterinarios. Algunos cuidan de koalas en sus casas o rescatan cr¨ªas de canguro de las bolsas de las madres fallecidas. Asociaciones de todo el mundo est¨¢n tejiendo guantes y bolsas de tela para los marsupiales heridos o hu¨¦rfanos. Y?el Gobierno de Nueva Gales del Sur, uno de los Estados australianos m¨¢s afectados por la ola de fuegos,?ha desplegado helic¨®pteros para lanzar m¨¢s de dos toneladas de zanahorias y boniatos en diferentes puntos donde habita el ualab¨ª, un marsupial end¨¦mico. El Ejecutivo, seg¨²n Efe, tambi¨¦n ha instalado?c¨¢maras para observar el consumo de la comida por parte de los animales.
¡°En Australia el 80% de la fauna es end¨¦mica, no se conocen en otro lugar animales como el koala, el oposum pigmeo de monta?a o el petauro gigante, por lo que las consecuencias de su p¨¦rdida son dram¨¢ticas a escala global¡±, explica Diana Colomina, coordinadora de bosques en WWF Espa?a especificando que en la lista roja de especies amenazadas de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza en Australia hay 17 que lo est¨¢n por incendios forestales, y se concentran en Nueva Gales del Sur y Victoria, las zonas m¨¢s afectadas por estos fuegos. ¡°Es dif¨ªcil imaginar una peor temporada de incendios forestales¡±, a?ade Ritchie, ¡°en ¨¢reas de alto valor para la biodiversidad donde muchas especies de plantas y animales tienen un riesgo de extinci¨®n inminente y genuino¡±.
David Ritter, consejero delegado de Greenpeace en la regi¨®n Australia Pac¨ªfico, se?ala entre las especies en una situaci¨®n m¨¢s urgente la rana Corroboree, la zarig¨¹eya pigmea de monta?a, la cacat¨²a lustrosa o el quol tigre. ¡°Debido a los incendios pueden ser aniquilados¡±, dice. Y a?ade: ¡°La mejor manera de salvaguardar el futuro de especies ic¨®nicas es limitar la expansi¨®n urbana y reducir r¨¢pidamente las emisiones, para que los incendios no se vuelvan catastr¨®ficos como este a?o¡±. Los fuegos siempre han formado parte del calendario australiano, aunque nunca tan temprano ni con tanta magnitud.
Un pa¨ªs con un 80% de fauna end¨¦mica
KOALAS. Los incendios no solo suponen un peligro para los koalas por el riesgo a morir quemados o asfixiados, sino que, debido a la p¨¦rdida de su h¨¢bitat, estos animales deben recorrer grandes distancias por el suelo, momento en el que son vulnerables al ataque de dingos, zorros o a ser atropellados. Adem¨¢s, gran parte de los ¨¢rboles que han ardido son eucaliptos, de los que se alimentan. "Cuando las temperaturas son superiores a 40?C y el clima es seco, la humedad en las hojas disminuye, lo que dificulta su capacidad para encontrar agua y puede provocar su muerte", explica David Phalen, profesor de Ciencia en la Universidad de S¨ªdney.
La ministra de Medio Ambiente australiana, Sussan Ley, explic¨® este lunes que los koalas, que estaban considerados una especie "vulnerable", han recibido "un golpe extraordinario" con los incendios y que en algunas zonas del pa¨ªs podr¨ªan estar en peligro de extinci¨®n. El ec¨®logo Euan Ritchie explica que ¡°a¨²n quedan poblaciones importantes en ¨¢reas que han escapado de estos incendios¡±, por lo que la especie no correr¨ªa peligro. Pero subraya que solo en isla Canguro han muerto 50.000 ejemplares. Seg¨²n WWF, el koala podr¨ªa desaparecer en Nueva Gales del Sur (cuya capital es S¨ªdney) en 2050, debido a la deforestaci¨®n. Dicho Estado perdi¨® en los ¨²ltimos 20 a?os el 25% de sus koalas, seg¨²n WWF.
GANADO.?No solo la vida salvaje se ha visto diezmada por los fuegos. La industria ganadera, que proporciona a la econom¨ªa nacional m¨¢s de 11.000 millones de euros, ha sufrido la p¨¦rdida de 100.000 cabezas de ganado por culpa de los incendios, seg¨²n estimaciones de la Federaci¨®n Nacional de Agricultores. Muchos granjeros se han visto obligados a sacrificar a sus animales malheridos por el fuego.
LOS M?S PEQUE?OS.?Los insectos y artr¨®podos end¨¦micos y sus h¨¢bitats tambi¨¦n se ven amenazados por los fuegos que asolan Australia. Algunos onic¨®foros (en ingl¨¦s, velvet worms; es decir, gusanos aterciopelados) ¡ªunos organismos que f¨ªsicamente parecen orugas o babosas con patas¡ª podr¨ªan desaparecer dado el rango hiperlocal de algunas de sus subespecies. Tambi¨¦n peligran algunos tipos de saltamontes, ara?as, abejas o mariposas. Australia es una de las 17 naciones llamadas "megadiversas", una categor¨ªa creada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. En su conjunto, estos pa¨ªses poseen el 70% de la biodiversidad del planeta, pero solo ocupan el 10% de la superficie terrestre. Australia aloja 250.000 especies tan solo de insectos.
ESPECIES AMENAZADAS. Aunque las im¨¢genes m¨¢s dram¨¢ticas de los grandes incendios son las de los cad¨¢veres de los ic¨®nico canguros y koalas, la preocupaci¨®n de los conservacionistas es mayor por especies menos conocidas que ya estaban en riesgo. El fuego ha devorado m¨¢s de un tercio de isla Canguro, donde habitan dos de ellas: la cacat¨²a lustrosa negra (tras dos d¨¦cadas de trabajo se hab¨ªa conseguido elevar su poblaci¨®n en la zona a unos 350 ejemplares) y el peque?o rat¨®n marsupial conocido como dunnart, tan raro que incluso algunos de los cient¨ªficos que lo estudian nunca han visto uno.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
Sobre la firma
