La irrupci¨®n de la nueva cepa a?ade incertidumbre a la evoluci¨®n de la tercera ola

Con la tercera ola en pleno auge y los registros pulverizando r¨¦cords en varios pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, la llegada a Espa?a de la nueva variante del coronavirus descubierta en el Reino Unido a?ade incertidumbre a una situaci¨®n que ha empeorado a gran velocidad tras las fiestas navide?as.

Son m¨¢s las inc¨®gnitas que las certezas las que rodean la presencia de la cepa en Espa?a. Aunque la informaci¨®n acreditada es a¨²n escasa, se sabe que la variante lleg¨® al pa¨ªs hace al menos un mes y que ha habido contagios entre personas sin v¨ªnculos con el Reino Unido, es decir, que circula de forma comunitaria.

Los primeros datos disponibles revelan, sin embargo, que la proporci¨®n de infectados por la nueva variante sobre el total de casos diagnosticados es a¨²n muy peque?a, en torno al 1%. Esto lleva a todos los expertos consultados a descartar que la irrupci¨®n de la cepa sea la causa del imparable incremento de casos registrado en Espa?a en los ¨²ltimos d¨ªas.

Lo que no puede saberse, y nadie se atreve a aventurar, es lo que ocurrir¨¢ en las pr¨®ximas semanas, aunque el colapso de los hospitales en Londres y los avisos del Centro Europeo para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC), que considera que ¡°el peligro de un aumento de la presi¨®n asistencial sobre los sistemas sanitarios [del continente] durante las pr¨®ximas semanas es alto¡±, han encendido todas las alarmas.

Lo que sigue resume lo que se sabe y las inc¨®gnitas a resolver sobre la nueva variante:

?Supone un mayor peligro para Espa?a?

Los estudios m¨¢s recientes confirman que en aquellos pa¨ªses donde tiene una presencia importante (Reino Unido, Irlanda, Dinamarca...), la nueva cepa ha demostrado ser m¨¢s contagiosa, aunque las estimaciones sobre cu¨¢nto m¨¢s lo es oscilan entre el 70% anunciado por el Reino Unido y el 40% apuntado por algunas investigaciones.

Que sea m¨¢s contagiosa, sin embargo, no significa necesariamente que vaya a ser m¨¢s peligrosa para Espa?a. ¡°La competencia entre virus es elevada y no es f¨¢cil ni autom¨¢tico que una variante reemplace a otra, incluso aunque a priori sea m¨¢s contagiosa¡±, explica Fernando Gonz¨¢lez Candelas, catedr¨¢tico en gen¨¦tica de la Universidad de Valencia e investigador de la Fundaci¨®n Fisabio.

Los expertos recuerdan que son muchos los factores, incluido el azar, los que influyen en el proceso. ¡°Las din¨¢micas son muy complejas. Qu¨¦ personas resultan primero contagiadas, cu¨¢ntas ya han pasado la enfermedad en su entorno, la extensi¨®n de las vacunas, la variante dominante, nuevos cambios en el propio virus... Todo eso puede hacer que una nueva variante se propague con ¨¦xito o no prospere¡±, afirma Pere Godoy, presidente de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa.

?Se est¨¢ propagando la cepa por Espa?a?

S¨ª, aunque los datos disponibles son pocos, al menos por ahora. Las comunidades han comunicado 88 casos confirmados al Ministerio de Sanidad y hay otros 200 en estudio, informa Emilio de Benito.

¡°La mayor¨ªa est¨¢n relacionados epidemiol¨®gicamente con el Reino Unido, pero algunas comunidades han comunicado casos en los que no se ha podido establecer por el momento un v¨ªnculo epidemiol¨®gico¡±, explica un portavoz.

La Fundaci¨®n Fisabio ha ido un paso m¨¢s all¨¢ al encontrar las mutaciones de la nueva variante en muestras tomadas a dos personas sin v¨ªnculos con el Reino Unido, lo que confirma que ya circula en Espa?a de forma comunitaria.

Pero el recuento de casos y la constataci¨®n de la transmisi¨®n comunitaria se est¨¢n viendo retrasados por dos factores. La confirmaci¨®n de que un paciente es portador de la variante brit¨¢nica requiere de una secuenciaci¨®n gen¨¦tica completa del virus, algo en lo que Espa?a no figura en los puestos de cabeza de la UE (secuencia menos del 1%, mientras pa¨ªses como el Reino Unido lo hacen hasta 10 veces m¨¢s).

El menor n¨²mero de m¨¢quinas y especialistas, y los festivos navide?os (a los que hay que a?adir el temporal en el caso de Madrid), han hecho que algunas de estas pruebas est¨¦n ¡°tardando hasta dos semanas o m¨¢s, con la gran cantidad de pruebas que hay que hacer¡±, lamentan fuentes sanitarias.

En el caso de la transmisi¨®n local, ¡°est¨¢ fallando la investigaci¨®n epidemiol¨®gica¡±, explica un jefe de servicio de un hospital p¨²blico. ¡°Nosotros podemos determinar que es un caso de la variante, pero para confirmar que es de transmisi¨®n comunitaria y sin v¨ªnculo con el Reino Unido, necesitamos que nos llegue la investigaci¨®n epidemiol¨®gica desde atenci¨®n primaria o salud p¨²blica. Y con la carga de trabajo que tienen, o nos llega muy tarde o no lo hace nunca¡±, a?ade este especialista.

Un golpe de fortuna, sin embargo, ha permitido a los hospitales hacer estimaciones que los expertos consideran ¡°muy cercanas a la realidad¡± sobre la presencia de la variante en Espa?a. Se trata de las pruebas PCR hechas con kits de la marca Thermo Fischer, que ofrecen un resultado distinto (aunque igualmente positivo) si se trata de la cepa dominante en Espa?a o de la variante brit¨¢nica.

¡°Es un indicio de alta probabilidad. No exime de hacer la secuenciaci¨®n para su confirmaci¨®n, pero hasta ahora est¨¢ acertando el 100% de los casos¡±, explica un microbi¨®logo. Esto ha abierto a los hospitales la posibilidad de hacer una especie de cribaje entre todos sus positivos para ver cu¨¢ntos de ellos son sospechosos de corresponder a la nueva variante.

Fuentes sanitarias de Madrid, Catalu?a y Andaluc¨ªa explican que por ahora el porcentaje se sit¨²a en torno al 1%, un dato que confirman Gonz¨¢lez Candelas y dos fuentes hospitalarias.

En Baleares, el hospital de Son Espases de Palma ha localizado 25 casos de la variante inglesa del coronavirus. Provienen de casos con viaje reciente a Reino Unido o porque el resultado de la PCR levant¨® sospechas. Los responsables del servicio calculan que menos de un 5% de los casos de las ¨²ltimas semanas en los que se recogieron muestras en Baleares est¨¢n provocados por la variante, informa Luc¨ªa Boh¨®rquez.

Cantabria ha hecho p¨²blico un porcentaje notablemente mayor: el 13% de las PCR Thermo Fisher. Reinhard Wallmann explic¨® este mi¨¦rcoles que el hospital Marqu¨¦s de Valdecilla ha hecho un muestreo de 458 positivos, de los que 82 tienen una ¡°alt¨ªsima sospecha¡± de corresponder a la nueva variante, por lo que han sido enviados para su secuenciaci¨®n.

?Explica la nueva cepa el gran aumento de casos actual en Espa?a?

La respuesta un¨¢nime de todos los expertos consultados es que no. ¡°Con solo un 1% de casos sospechosos de corresponder a la nueva variante en las grandes comunidades, la contribuci¨®n que puede haber tenido es insignificante¡±, explican estas fuentes hospitalarias.

El director de emergencias del Ministerio de Sanidad asegur¨® este jueves que ¡°el incremento no es achacable a esta cepa, al menos en su totalidad¡±. ¡°Pr¨¢cticamente todas las cepas que se est¨¢n secuenciando est¨¢n relacionadas con gente que ha venido de Inglaterra o infectada o del entorno de estas personas¡±, a?adi¨®.

Todas las fuentes achacan la actual explosi¨®n de casos a las reuniones de las fiestas navide?as, aunque el crecimiento ¡°empez¨® antes y empez¨® a acelerarse tras el puente de la Constituci¨®n¡±.

?Por qu¨¦ provoca tanto miedo la nueva cepa?

La gigantesca crisis que vive el Reino Unido, donde hasta uno de cada 33 londinenses ha contra¨ªdo la nueva variante en las ¨²ltimas dos semanas, ha hecho temblar a Europa. Y el contagio a Irlanda, donde la cepa ha pasado en tres semanas de representar el 11% del total de casos a superar el 45%, ha disparado el miedo a un efecto contagio.

Francia ya ha endurecido los controles fronterizos y exigir¨¢ a partir del lunes un test PCR negativo para todo viajero procedente de fuera de la UE, a la que ya no pertenece el Reino Unido. Seg¨²n el ministro de Sanidad, Olivier V¨¦ran, la nueva variante supone tambi¨¦n en Francia entre el 1 y el 1,5% de los casos diagnosticados.

En Espa?a, el propio Sim¨®n admiti¨® este jueves que el Gobierno tambi¨¦n est¨¢ vigilante: ¡°La nueva variante ha tenido un efecto peque?o en lo que estamos observando ahora. Pero nos preocupa desde el momento en que se notific¨®¡±.

M¨¢s contundente fue Wallmann desde Cantabria: ¡°Si se acaba imponiendo la nueva variante, en t¨¦rminos absolutos, significa que en un mes habr¨¢ ocho veces m¨¢s casos, ocho veces m¨¢s hospitalizaciones, ocho veces m¨¢s ingresos en la UCI y tambi¨¦n ocho veces m¨¢s fallecidos¡±.

?C¨®mo se la combate?

Exactamente igual a las variantes que ya circulan por Espa?a y otros pa¨ªses, coinciden los expertos. Es m¨¢s contagiosa, pero sigue siendo el mismo virus que se transmite de igual forma y causa la misma patolog¨ªa. Es por esto que los expertos insisten en que ¡°ahora lo importante es bajar los contagios, de la nueva y de todas las variantes, porque la situaci¨®n es muy complicada¡±, concluye Gonz¨¢lez Candelas.

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