Denise Garrett: ¡°Las vacunas contra la covid-19 que vayan al sector privado se quitar¨¢n al sector p¨²blico¡±

¡°La vacunaci¨®n solo funcionar¨¢ en Brasil si se piensa en el colectivo. Algunas personas pueden pagar para que su familia pueda vacunarse, pero tampoco estar¨¢n protegidas si la poblaci¨®n no est¨¢ vacunada¡±. La advertencia es de la infect¨®loga brasile?a Denise Garrett, al comentar el inter¨¦s del sector privado en la vacuna contra el coronavirus, en una entrevista telef¨®nica con EL PA?S el pasado mi¨¦rcoles. La doctora, vicepresidenta del Instituto de Vacunas Sabin (Washington), explica que el sector p¨²blico controla la compra y administraci¨®n gratuita del medicamento en los pa¨ªses que ya est¨¢n vacunando, incluso en Estados Unidos. Y aclara que, ante la falta de oferta, aun no hay espacio para que el sector privado las comercialice.

Esta semana, la Confederaci¨®n Nacional de la Industria y la Asociaci¨®n Brasile?a de Cl¨ªnicas de Vacunaci¨®n anunciaron su inter¨¦s en adquirir algunos millones de dosis, dada la lentitud del Gobierno brasile?o para iniciar un programa nacional de inmunizaci¨®n.

Pregunta. Las cl¨ªnicas privadas y el sector industrial han mostrado inter¨¦s en comprar la vacuna. ?Por qu¨¦?

Respuesta. Porque una vacuna que distribuye la sanidad p¨²blica desalienta el mercado privado. Debemos recordar que la vacuna solo tiene autorizaci¨®n para utilizarse en casos de emergencia, no puede comercializarse [seg¨²n la legislaci¨®n brasile?a]. As¨ª que todas estas iniciativas no servir¨¢n de nada. Ahora bien, estas vacunas tambi¨¦n se han hecho para generar beneficios para los que las han producido. Pfizer ya est¨¢ planeando solicitar a la FDA [Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos] la aprobaci¨®n total de la vacuna en abril para poder comercializarla. As¨ª que, con el tiempo, ocurrir¨¢.

P. ?C¨®mo ha sido la vacunaci¨®n en Estados Unidos, que no tiene sanidad p¨²blica, y en otros pa¨ªses?

R. En todos los pa¨ªses los Gobiernos est¨¢n suministrando la vacuna, como debe ser. En Estados Unidos se proporciona gratuitamente. Pero tomemos la situaci¨®n de la India, que tiene la mayor producci¨®n de vacunas del mundo. Su dificultad radica en distribuirlas a una poblaci¨®n de 1.300 millones de personas. El pa¨ªs tiene recursos, pero no puede viabilizar la vacunaci¨®n para toda la poblaci¨®n. Y el sector privado de la India tiene una buena distribuci¨®n. En esta situaci¨®n particular, creo que la participaci¨®n del sector privado puede ser beneficiosa. Pero es una excepci¨®n en un lugar donde tal vez la oferta sea mayor que el canal de distribuci¨®n.

P. ?Habr¨ªa alg¨²n problema si el sector privado brasile?o comercializa vacunas en este momento?

R. Hay que tener en cuenta que no habr¨¢ una gran cantidad de dosis. Entonces, todas las dosis que vayan al sector privado se estar¨¢n quitando al sector p¨²blico. Si se tratara de una vacuna que estuviera ampliamente disponible, ser¨ªa una situaci¨®n diferente. Y la vacuna no puede ser vista como algo individual. La vacuna es un bien com¨²n y colectivo, porque solo funciona bien con ese sentido de colectividad. Solo proteger¨¢ cuando un cierto porcentaje de la poblaci¨®n est¨¦ vacunada. Si estas vacunas no est¨¢n disponibles para todos, solo para el sistema privado, protegeremos a algunos individuos, pero no protegeremos a la poblaci¨®n.

P. ?Es posible que si la ¨¦lite puede pagar por la vacuna, la presi¨®n sobre el Gobierno para que inicie un plan nacional de inmunizaci¨®n disminuya?

R. No hab¨ªa pensado en eso, pero creo que es perfectamente plausible. Lo que tenemos que hacer es seguir presionando a las autoridades para que se haga un uso colectivo de la vacuna. Es frecuente este pensamiento individualista, incluso entre la gente de clase media, de ¡°voy all¨ª, pago para que mi familia se vacune y todo arreglado¡±. La gente tiene que entender que no estar¨¢ todo arreglado. Pueden pagar las vacunas para sus familias, pero ni siquiera ellos estar¨¢n protegidos si el resto de la poblaci¨®n no est¨¢ vacunada.

P. ?En qu¨¦ medida estas diferencias de acceso a la vacuna pueden profundizar la desigualdad en Brasil?

R. Aquellos que puedan permit¨ªrselo pagar¨¢n m¨¢s para obtener la mejor vacuna. ?Y cu¨¢l es el grupo de mayor riesgo? El que no puede pagar. Son los negros, los trabajadores esenciales, los pobres de las favelas... ?Qui¨¦nes est¨¢n sufriendo m¨¢s? ?Son los de la favela de Manaos que no tienen recursos, la gente que se amontona en el autob¨²s para ir al trabajo, o la que puede quedarse en casa y trabajar a distancia? Ocurrir¨ªa lo contrario de lo que deber¨ªa hacerse. Vemos estas iniciativas de los Estados y municipios m¨¢s ricos, que tienen planes para vacunar primero y esto, una vez m¨¢s, est¨¢ reforzando la desigualdad. En el estado de S?o Paulo entran y salen personas constantemente. Mientras no se vacune a todo el pa¨ªs, nadie est¨¢ protegido.

P. Si solo se vacuna a una peque?a parte de la poblaci¨®n y el virus contin¨²a circulando, ?eso puede generar nuevas variantes del virus y hacer que incluso esta minor¨ªa vacunada sea vulnerable?

R. Por supuesto que s¨ª. Si solo vacunamos a los que pueden permit¨ªrselo, incluso para ellos la protecci¨®n no ser¨¢ la que podr¨ªa ser. Porque el virus seguir¨¢ circulando. Cuantas m¨¢s personas se contagien, m¨¢s r¨¦plicas virales, m¨¢s mutaciones veremos. La vacuna es una prevenci¨®n, no es un tratamiento, no es un medicamento. ?Y qu¨¦ sucede? Este virus est¨¢ bajo presi¨®n, una gran presi¨®n inmunol¨®gica, con el inicio de la vacunaci¨®n en algunos pa¨ªses. Intentar¨¢ escapar de esa presi¨®n, por eso las mutaciones est¨¢n aumentando. Al principio de la pandemia, yo daba entrevistas en las que dec¨ªa que ten¨ªamos suerte de que este virus no mutara como otros. Su tasa de mutaci¨®n es la mitad de la del virus de la gripe y un cuarto de la del VIH. Pero esta tasa est¨¢ aumentando. Y tambi¨¦n tenemos el debate cient¨ªfico sobre si se debe dar una dosis de la vacuna o dos [como prev¨¦n inicialmente los protocolos de los laboratorios]. Por un lado, hay gente que argumenta que es mejor vacunar a tantas personas como sea posible con un nivel de protecci¨®n menor. Por otro lado, que debemos mantener ambas dosis y asegurar la protecci¨®n que sabemos que proporciona.

P. ?De qu¨¦ lado se pone en este debate?

R. Vacunar con media dosis es como no tomarse un antibi¨®tico durante los 10 d¨ªas necesarios: se empieza a presionar la mutaci¨®n del virus y a seleccionar a los m¨¢s aptos. Induciremos una mutaci¨®n, lo cual es una temeridad. Pero hay excepciones. Por ejemplo, la vacuna de Moderna tiene 100 microgramos de ARN. La de Pfizer tiene 30. Moderna dise?¨® un protocolo teniendo en cuenta que no pod¨ªan equivocarse, as¨ª que lo hicieron con una dosis m¨¢s alta para estar seguros. Pero en las fases 1 y 2 de las pruebas hicieron dos protocolos: uno con 50 microgramos y otro con 100, y los datos muestran que no hay mucha diferencia. As¨ª que, en una situaci¨®n como esta, creo que ser¨ªa plausible dar media dosis, ya que tienen datos que lo respaldan. Pero Pfizer no tiene esos datos y advirti¨®: ¡°No garantizamos lo que pueda suceder 21 d¨ªas despu¨¦s de haber recibido la primera dosis de la vacuna¡±. Cada caso debe evaluarse individualmente.

P. El Reino Unido fue el primer pa¨ªs que empez¨® a vacunar y acaba de decretar un confinamiento duro. ?Cu¨¢nto tiempo pasar¨¢ antes de que la situaci¨®n se normalice?

R. Cuando se haya vacunado a un n¨²mero suficiente de personas para generar un impacto en la transmisi¨®n. Unos dicen que hay que vacunar al 60% de la poblaci¨®n. Otros que al 70% u 80%. Yo estoy en el medio, en el 70%. Pero una cosa debe quedar clara. En noviembre, Inglaterra ten¨ªa una tasa de contagio del 0,9%. Seg¨²n ese n¨²mero, en tres semanas tendr¨ªamos una disminuci¨®n del 30% en el n¨²mero de casos. ?Y qu¨¦ sucedi¨®? Lleg¨® la nueva variante del virus y las fiestas de fin de a?o, y el n¨²mero de casos se triplic¨®, amenazando colapsar el sistema sanitario. Tambi¨¦n debe quedar claro que, a pesar de contagiar m¨¢s, a una velocidad incre¨ªble, esta variante puede detenerse de la misma manera: con mascarilla, con distancia, sin aglomeraciones.