El ¨¦bola reaparece en el noreste del Congo

El ¨¦bola ha vuelto a aparecer en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC). El ministro de Sanidad, Eteni Longondo, inform¨® este domingo de la existencia de un caso positivo en el ¨¢rea de Butembo, provincia de Kivu del Norte, en el noreste del pa¨ªs. Se trata de una agricultora, esposa de un superviviente de la epidemia que afect¨® a esta misma zona entre agosto de 2018 y junio de 2020 y provoc¨® 3.481 contagios y 2.299 muertos. La mujer acudi¨® el 1 de febrero a un puesto de salud con s¨ªntomas de esta enfermedad y muri¨® el d¨ªa 3, pero los resultados de sus pruebas no se conocieron hasta este fin de semana. La OMS ha enviado un equipo de epidemi¨®logos que ya ha identificado a 70 contactos para hacerles seguimiento y est¨¢ desinfectando los lugares donde estuvo la persona fallecida.

En un mensaje televisado, Longondo calific¨® este contagio de ¡°rebrote¡±, mientras que la OMS asegur¨® que es usual que se produzcan ¡°casos espor¨¢dicos¡± tras una gran epidemia como la que golpe¨® a las regiones de Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri entre 2018 y 2020. Aunque no se han facilitado datos concretos sobre este caso, el virus del ¨¦bola se puede mantener activo en el semen de los supervivientes hasta dos a?os despu¨¦s de la infecci¨®n del paciente, seg¨²n demostraron en 2017 cient¨ªficos de la Universidad de Carolina del Norte y el hospital Elwa de Liberia.

La directora regional de la OMS, la doctora Matshidiso Moeti, asegur¨® en un comunicado que esperan cortar la cadena de contagios. ¡°La experiencia y capacidad de los equipos locales de salud han sido decisivas en la detecci¨®n de este nuevo caso de ¨¦bola, lo que allana el camino para dar una respuesta a tiempo. La OMS est¨¢ dando apoyo a las autoridades locales y nacionales para el seguimiento, identificaci¨®n y tratamiento de los contactos para cortar la transmisi¨®n del virus¡±, manifest¨®.

Las muestras de la mujer fallecida, que fueron analizadas por t¨¦cnicos del Instituto Nacional de Investigaci¨®n M¨¦dica en la propia Butembo, han sido enviadas al laboratorio de este organismo en la capital, Kinshasa, para secuenciar el genoma del virus e identificar su cepa, lo que permitir¨¢ determinar sin lugar a ninguna duda si est¨¢ vinculado a la epidemia de 2018-2020, la segunda m¨¢s letal de la historia tras la que afect¨® a ?frica occidental entre 2014 y 2016 y la peor que ha sufrido la Rep¨²blica Democr¨¢tica de Congo.

El pa¨ªs ha encadenado tres brotes de ¨¦bola en los ¨²ltimos tres a?os. El primero tuvo lugar en la provincia de Ecuador entre mayo y julio de 2018, dejando tras de s¨ª 54 casos y 33 muertos. Apenas unos d¨ªas m¨¢s tarde se declar¨® en Kivu del Norte la epidemia de 2018 a 2020, a cientos de kil¨®metros de distancia y sin ninguna conexi¨®n con la primera. El ¨²ltimo brote se anunci¨® el 1 de junio de 2020 de nuevo en Ecuador, a unos 600 kil¨®metros de Kinshasa, y se dio por terminado el 18 de noviembre pasado tras provocar 130 casos y 55 fallecidos.

De momento, Eteni Longondo no ha declarado este rebrote como nueva epidemia. De hecho ya hab¨ªa avisado del alto riesgo de que surgieran casos como este. Para la contenci¨®n de los ¨²ltimos brotes, Congo ha recurrido por primera vez a amplias campa?as de vacunaci¨®n que han contribuido de manera decisiva a frenar el contagio. En el caso de Kivu del Norte e Ituri, la estrategia se complic¨® por la existencia de un conflicto armado y la presencia de milicianos en las zonas afectadas que, en ocasiones, rechazaron con violencia la presencia de personal m¨¦dico.