La natalidad se desploma en Espa?a por el confinamiento

Nueve meses despu¨¦s, los augurios de los expertos se cumplen. Los nacimientos en diciembre y enero caen un 22,6% respecto a los mismos meses del a?o anterior. La pandemia ha desplomado la natalidad en Espa?a. A¨²n no es el dato definitivo, pero constituye el primer indicador de los efectos del confinamiento de marzo y abril, cuando fueron concebidos los ni?os nacidos en diciembre y enero. Esos meses se inscribieron 45.054 beb¨¦s fruto de aquellos d¨ªas en que el pa¨ªs se encerr¨® en casa, seg¨²n la informaci¨®n de 3.929 registros civiles informatizados, correspondientes al 93% de la poblaci¨®n. Son 13.141 ni?os menos. El descenso hundir¨¢ la fecundidad en un pa¨ªs que arrastra a?os de bajadas. Se tienen cada vez menos hijos y se tienen m¨¢s tarde. Y, ahora, con la incertidumbre en la que nos ha sumido el virus, se prev¨¦ que la situaci¨®n se agrave. ?Cu¨¢nto? ?Hasta cu¨¢ndo? Nadie se atreve a pronosticarlo, pero s¨ª a aventurar que no ser¨¢ una crisis de unos meses.

El problema es que llueve sobre mojado. Los 360.617 nacimientos en 2019 supon¨ªan la cifra m¨¢s baja de toda la serie hist¨®rica del Instituto Nacional de Estad¨ªstica, que arranca en 1941, un r¨¦cord que tambi¨¦n alcanz¨® al primer semestre de 2020. Estas cifras se explican porque ahora mismo hay generaciones menos numerosas de mujeres en edad de ser madres y porque el momento de tener el primer hijo va retras¨¢ndose paulatinamente. Pero a esto hay que a?adirle ahora las consecuencias sociales y tambi¨¦n psicol¨®gicas de una pandemia.

Hospitales como Vall d¡¯Hebron o Sant Pau, en Barcelona, atendieron en 2020 un 10% menos de nuevos embarazos y los partos han disminuido al mismo ritmo durante enero y febrero de 2021. En el Hospital La Paz, en Madrid, se registraron en 2020 hasta un 14% menos de consultas a partir de los tres primeros meses de embarazo. Hay centros que no perciben un cambio de tendencia porque la ca¨ªda de la natalidad ya se ven¨ªa registrando con anterioridad. Como sucede en el Hospital Miguel Servet, en Zaragoza, donde el jefe de Obstetricia, Sergio Cast¨¢n, habla de un descenso ¡°del 5% anual¡± que ya se observaba previamente, o el Hospital Virgen del Roc¨ªo, en Sevilla, cuyo director de la unidad maternofetal, Guillermo Anti?olo, cifra en un 40% la reducci¨®n de partos atendidos en 12 a?os: de 9.000 en 2008 a poco m¨¢s de 5.000 en 2020.

Los datos confirman que hay un fen¨®meno nuevo sumado al de una ca¨ªda progresiva de la natalidad. Solo en el pasado enero, el primer mes completo en el que pueden calibrarse las consecuencias del confinamiento, se inscribieron en el registro civil 6.889 beb¨¦s menos que el mismo mes de 2020. La diferencia es notable porque en enero de 2020 se registraron 511 ni?os menos que ese mes de 2019. Si la ca¨ªda de 2019 a 2020 fue del 1,7%, la de ahora, del 23%. Ah¨ª est¨¢ la pandemia.

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¡°Ser¨¢ el INE quien d¨¦ la cifra real, pero el dato concuerda con lo que esper¨¢bamos y lo que estamos viendo en otros pa¨ªses¡±, explica Diego Ramiro, director del Instituto de Econom¨ªa, Geograf¨ªa y Demograf¨ªa del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). En diciembre, la reducci¨®n en Italia fue del 21,6%. En enero, los nacimientos descendieron en Francia en un 13%. ¡°En algunos estados de Estados Unidos como Florida, California o Haw¨¢i, se han contabilizado ca¨ªdas desde el 5% a casi el 20%¡±, a?ade.

Marzo y abril fueron los meses m¨¢s negros de la pandemia, la primera vez que se orden¨® a los ciudadanos que se encerraran en casa. En esos d¨ªas, las calles se vaciaron y los muertos se contaban por centenares. Solo el 30 de marzo perdieron la vida 913 personas. Se par¨® pr¨¢cticamente todo. En mes y medio se destruyeron casi un mill¨®n de empleos. Por entonces el horizonte de la vacuna ni se vislumbraba. La vida normal se esfum¨® y, entre dificultades econ¨®micas, dudas sobre el futuro o la salud, muchos decidieron retrasar la decisi¨®n de formar familia.

Ramiro cree que la bajada afectar¨¢ fuertemente a los concebidos entonces y en mayo, los meses m¨¢s duros del confinamiento. ¡°Podemos esperar que tras decaer el estado de alarma se concibieran m¨¢s ni?os. Pero cuando vuelve la segunda ola, probablemente haya otro retraso, y as¨ª con la tercera ola. No conviene extrapolar los datos de los dos meses de confinamiento al resto del a?o, pero se prev¨¦ que la ca¨ªda ser¨¢ fuerte¡±.

La gripe de 1918

En t¨¦rminos de ca¨ªda de la fecundidad, los efectos de la pandemia no son comparables a lo sucedido en la Guerra Civil, el momento de la historia reciente de mayor derrumbe en las cifras, dice Ramiro. Alberto Sanz, profesor de la facultad de Ciencias Pol¨ªticas y Sociolog¨ªa de la Universidad Complutense de Madrid, explica que entonces el traslado de hombres al frente, la muerte y posterior miseria y purgas rompieron la tasa de fecundidad, pero aquella generaci¨®n tuvo otra oportunidad para tener hijos dado que la edad para formar familia era muy temprana. E incluso tras la pandemia de la gripe espa?ola de 1918, la recuperaci¨®n fue ¡°r¨¢pida¡±: no era com¨²n usar anticonceptivos y las pr¨¢cticas sexuales no estaban desligadas de la reproducci¨®n.

Pero, en esta ocasi¨®n, Ramiro no espera un repunte cuando pase el temporal: ¡°Aparte de la crisis epid¨¦mica, tendremos una crisis econ¨®mica y ya hemos visto los efectos de la de 2008, que ha provocado una ca¨ªda de forma sostenida. Ahora entramos en un a?o de par¨®n y tendremos los niveles m¨¢s bajos de fecundidad que haya habido nunca en Espa?a¡±.

Estamos inmersos a¨²n en los rescoldos de esa crisis econ¨®mica. Alberto Sanz explica que ¡°dej¨® el nivel m¨¢s bajo de fecundidad, que pas¨® de 1,4 a 1,2 hijos por mujer [uno de los m¨¢s bajos del mundo]¡±. El problema no es que se tengan pocos ni?os, sino la diferencia con la maternidad deseada: la mayor¨ªa de la poblaci¨®n querr¨ªa tener dos hijos. El panorama que deja la covid complica la situaci¨®n. Para Albert Esteve, director del Centro de Estudios Demogr¨¢ficos de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, la cuesti¨®n es que en un pa¨ªs en que ¡°la edad media de las madres primerizas es de 32 a?os, si la pandemia retrasa la decisi¨®n otros dos a?os, la fertilidad ser¨¢ m¨¢s complicada, y la opci¨®n de tener un segundo hijo todav¨ªa m¨¢s¡±. Es probable que haya familias que no lleguen a tener ese segundo hijo y que crezcan las parejas sin descendencia.

Teresa Castro, dem¨®grafa del CSIC, habla de un c¨²mulo de factores tras esta ca¨ªda. Una suerte de tormenta perfecta que se resume en cuatro palabras: incertidumbre laboral y vital. ¡°Una encuesta realizada en marzo y abril [de 2020] por investigadoras italianas revelaba que un alto porcentaje de quienes quer¨ªan tener hijos en los pr¨®ximos 12 meses hab¨ªan retrasado o abandonado sus planes. En Espa?a, la mitad dijo que lo pospondr¨ªa y un 29%, que desist¨ªa¡±, afirma. ¡°El mayor factor es la incertidumbre laboral. Aunque no pierdas el trabajo, tienes miedo de perderlo y decides esperar, pues se prev¨¦ un aumento del desempleo y la temporalidad. Pero la generaci¨®n joven adulta a la que pill¨® la crisis del 2008 ya retras¨® transiciones vitales como emanciparse, formar familia. A¨²n no hemos remontado de esa crisis y ahora llega esta¡±, sostiene.

Albert Esteve coincide con este razonamiento. ¡°Potenciar la conciliaci¨®n familiar y los permisos de paternidad es ¨²til, pero lo m¨¢s importante para elevar la fecundidad es facilitar que los j¨®venes se emancipen antes. No puede ser que la mitad de los j¨®venes de 30 a?os no se hayan emancipado¡±, indica. Se?ala adem¨¢s que en la ca¨ªda influir¨¢ tambi¨¦n que los flujos migratorios se han frenado en seco, y que son las mujeres de origen extranjero las que mayores tasas de fecundidad presentan (1,59 hijos por mujer, frente al 1,17 de las espa?olas). Y que las estad¨ªsticas se ver¨¢n afectadas por la postergaci¨®n de los embarazos por reproducci¨®n asistida.

Reproducci¨®n asistida

Esos tratamientos se frenaron durante el confinamiento y la lista de espera en la sanidad p¨²blica puede haber aumentado un 50%, seg¨²n la experiencia de Elisa Llurba, directora del servicio de Ginecolog¨ªa y Obstetricia en el Hospital Sant Pau, un centro donde del 10% al 15% de los embarazos son con reproducci¨®n asistida. La especialista sostiene que la precariedad est¨¢ empujando a futuras madres a renunciar a tratamientos privados para inscribirse en las listas de espera de la p¨²blica. Un proceso que se alarga un tiempo con el que muchas no cuentan.

¡°La pandemia nos genera por un lado alerta y por otro, incertidumbre. Y tomamos decisiones de acuerdo al nivel de certidumbre¡±, se?ala Miguel Hierro, profesor de Psicolog¨ªa en la Universidad Aut¨®noma de Madrid. Huye de generalizaciones y apunta que probablemente una pareja con 38 a?os sienta que tiene menos margen de espera que una de 23 y es posible que le cueste m¨¢s demorar la decisi¨®n. Pero explica que esta incertidumbre que lo invade todo desde hace ya un a?o se relaciona tambi¨¦n con el bienestar que se quiere para los hijos: ¡°Si entiendo que la pandemia puede afectar a la crianza y su desarrollo, puedo postergar tenerlos¡±.

Albert Esteve cree que 2022, cuando nazcan los concebidos este a?o, puede ser a¨²n peor. Es posible que haya una cuarta oleada. Y se ver¨¢ que la crisis ha limitado a¨²n m¨¢s la capacidad de emancipaci¨®n de los j¨®venes, explica. Todo depende de la evoluci¨®n de la econom¨ªa en los pr¨®ximos a?os. Pero no se espera una recuperaci¨®n en V de la fecundidad, se?ala Diego Ramiro. Los pron¨®sticos no son buenos en el futuro pr¨®ximo. Hay crisis de natalidad para rato.

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