India y Sud¨¢frica proponen limitar a tres a?os la suspensi¨®n de patentes de las vacunas del coronavirus

India y Sud¨¢frica han presentado una nueva propuesta ante la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC) que limita a tres a?os la suspensi¨®n de las patentes de vacunas, medicamentos y materiales sanitarios necesarios para hacer frente a la pandemia del coronavirus. El documento ya ha sido entregado a los pa¨ªses miembros, que lo discutir¨¢n en una primera reuni¨®n el 31 de mayo, antes del Consejo General del organismo, previsto para el 8 y 9 de junio.

El texto es una nueva versi¨®n de la propuesta inicial, presentada el pasado mes de octubre, que concreta puntos que entonces hab¨ªan quedado abiertos. Si entonces se dec¨ªa que la exenci¨®n de patentes deber¨ªa prolongarse hasta que los casi 8.000 millones de habitantes de la Tierra alcanzaran la inmunidad de grupo, ahora se fijan tres a?os con reuniones anuales para evaluar la medida y una final para analizar si fuera necesaria una hipot¨¦tica pr¨®rroga.

La nueva propuesta no es solo m¨¢s precisa, sino que cuenta con muchos m¨¢s apoyos y baja al detalle en la b¨²squeda de m¨¢s aliados. La de octubre era solo de India y Sud¨¢frica y, aunque recibi¨® entonces el voto favorable de un centenar de pa¨ªses (los m¨¢s pobres), se top¨® con el rechazo frontal de todos los ricos ¡ªEstados Unidos, la Uni¨®n Europea, Jap¨®n, Suiza...¡ª.

Ahora ya son 60 los pa¨ªses los que tambi¨¦n patrocinan la iniciativa ¡ªentre ellos otras potencias regionales como Egipto, Pakist¨¢n, Indonesia...¡ª, que, adem¨¢s, el pasado d¨ªa 5 recibi¨® su mayor espaldarazo al anunciar la Administraci¨®n del presidente estadounidense Joe Biden su intenci¨®n de respaldarla en la OMC.

Tambi¨¦n grandes organismos como la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ¡ªque este lunes ha abierto su asamblea anual¡ª y organizaciones como la Cruz Roja y M¨¦dicos Sin Fronteras, adem¨¢s de decenas de entidades de la llamada sociedad civil, est¨¢n trabajando para que la liberaci¨®n de patentes sea una posibilidad real.

Una jugada inteligente

¡°La propuesta me parece una jugada inteligente¡±, afirma Guillem L¨®pez-Casasnovas, director del Centro de Investigaci¨®n en Econom¨ªa y Salud de la Universidad Pompeu Fabra (UPF). ¡°Los impulsores hablan de un plazo de tres a?os e incluyen las vacunas, pero tambi¨¦n todos los procesos y tecnolog¨ªas necesarias para su desarrollo. Esto demuestra que no est¨¢n pensando en el corto plazo, sino en un escenario en el que las nuevas variantes hagan necesario adaptar las vacunas existentes y toda la cadena de producci¨®n requiera una mayor flexibilidad. Es una propuesta de calado¡±, a?ade.

Los analistas coinciden en que el partido de las patentes se juega en el medio plazo y que no tiene sentido plantear que su posible suspensi¨®n pueda acabar este a?o con la falta de vacunas. Solo las negociaciones en el seno de la OMC pueden durar meses, tras los que los pa¨ªses deber¨ªan tomar sus decisiones a nivel interno. Posteriormente, deber¨ªa producirse el proceso de transferencia de conocimiento hacia los nuevos productores, un paso que la experiencia demuestra que puede llevar cerca de otro medio a?o, seg¨²n los acuerdos firmados de forma voluntaria hasta la fecha por las farmac¨¦uticas.

Unos plazos que hacen imposible que el mundo pueda disponer este a?o de los entre 12.000 y 15.000 millones de dosis necesarias para inmunizar a toda su poblaci¨®n. ¡°El problema es de tal magnitud que no se va a solucionar en unos meses¡±, admite Vanessa L¨®pez, directora de Salud por Derecho, entidad que trabaja por el acceso universal a los medicamentos.

¡°Las patentes siguen siendo una barrera y el primer paso hacia la soluci¨®n es quitarla. En el corto plazo, lograr¨¢ aumentarse algo la producci¨®n mundial, porque hay capacidad no utilizada. Pero lo que realmente cambiar¨ªa el escenario ser¨ªa compartir el conocimiento sin l¨ªmites. Esto sentar¨ªa bases s¨®lidas para aumentar la producci¨®n y distribuirla mejor por el mundo para lo que quede de esta pandemia y las siguientes¡±, a?ade L¨®pez.

Sobre el primer punto, los ejemplos m¨¢s citados son los de la canadiense Biolyse; Incepta, de Banglad¨¦s; Teva de Israel (el mayor fabricante mundial de gen¨¦ricos), y la biotecnol¨®gica danesa Bavarian Nordic, especializada en el desarrollo y fabricaci¨®n de vacunas. Las cuatro, seg¨²n desvel¨® el medio digital Politico, se han ofrecido a las grandes farmac¨¦uticas para contribuir a aumentar la producci¨®n mundial. Todas han recibido el silencio por respuesta.

Son muchas, y muy autorizadas, las voces que, sin embargo, abogan por seguir desarrollando el actual sistema de licencias voluntarias ¡ªacuerdos entre empresas, de los que ya se han firmado casi 300 en el mundo, seg¨²n la Universidad de Duke¡ª como la v¨ªa m¨¢s r¨¢pida para alcanzar la producci¨®n que necesita el mundo.

Es la apuesta de la Uni¨®n Europea y la que se impuso en la reuni¨®n del G-20 celebrada el pasado viernes, que en la llamada Declaraci¨®n de Roma anclaba la salida a la crisis en torno a ¡°los acuerdos de licencias voluntarias, la transferencia voluntaria de tecnolog¨ªa y conocimiento¡± y la creaci¨®n de un ¡°pooling de patentes¡±, propuesta esta ¨²ltima sobre la que no se concret¨® mucho m¨¢s.

Para Vicente Ort¨²n, catedr¨¢tico de Econom¨ªa de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), esta es la ¡°soluci¨®n m¨¢s prometedora para lo que en realidad es un problema de producci¨®n y no de patentes¡±. ¡°Las patentes tienen muchas cosas para mejorar, pero ahora mismo no son el problema. Si se insiste en ir por esa v¨ªa, entre las negociaciones en la OMC, las decisiones nacionales, los litigios con las empresas, la irrupci¨®n de los grandes despachos de abogados de propiedad intelectual..., nos plantamos en 2025 sin una soluci¨®n que, por otra parte, el propio sector puede alcanzar en un a?o¡±, asegura.

Raquel Gonz¨¢lez, responsable de Relaciones Institucionales de M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF), califica en cambio de ¡°decepcionantes¡± los resultados de la reuni¨®n del G-20. ¡°Hay que ver el resultado pr¨¢ctico de lo surgido de la reuni¨®n. Hay novedades que pueden ser interesantes, como la propuesta de sumar nuevos agentes a la producci¨®n. Pero mientras el sistema se base en licencias voluntarias, nada ser¨¢ universal. Todo quedar¨¢ en manos de las compa?¨ªas, habr¨¢ condiciones y l¨ªmites....¡±, explica.

Para los partidarios de la suspensi¨®n de patentes tiene algo de c¨ªnico alegar que esta no solucionar¨ªa en unos meses la falta de vacunas cuando hace siete meses no se dej¨® que esta opci¨®n echara a andar. ¡°Lo que hemos visto es que el sistema actual ha fallado. Y no nos podemos permitir que vuelva a hacerlo en 2022 o 2023. La forma de hacerlo es empezar a trabajar desde ahora¡±, sostiene Vanessa L¨®pez.

Para quienes consideran que esta no es la soluci¨®n, el camino pasa por medidas m¨¢s concretas y eficientes. Critican, por ejemplo, que Estados Unidos apoye ahora la exenci¨®n de patentes o se comprometa a donar 100 millones de dosis a Covax ¡ªgestos que consideran m¨¢s de imagen que pr¨¢cticos¡ª, mientras mantiene trabas a la exportaci¨®n de vacunas desde su territorio.