La tercera dosis de la vacuna contra la covid depender¨¢ de lo que cambien las variantes

La respuesta a la pregunta de si los mayores espa?oles necesitar¨¢n el a?o que viene una tercera dosis de la vacuna frente al coronavirus se escribe ahora en los arrabales de Yakarta (capital de Indonesia, con m¨¢s de 30 millones de habitantes) o el Delta del Nilo (donde viven casi 40 millones de personas). Tambi¨¦n en las atestadas ...

La respuesta a la pregunta de si los mayores espa?oles necesitar¨¢n el a?o que viene una tercera dosis de la vacuna frente al coronavirus se escribe ahora en los arrabales de Yakarta (capital de Indonesia, con m¨¢s de 30 millones de habitantes) o el Delta del Nilo (donde viven casi 40 millones de personas). Tambi¨¦n en las atestadas fiestas de personas j¨®venes del primer mundo. Son esos lugares, donde el virus puede circular ampliamente entre grupos de poblaci¨®n a¨²n no inmunizada, los que multiplican el riesgo de que surjan nuevas mutaciones que rearmen al pat¨®geno, alertan los expertos. Unos cambios que obligar¨ªan a revacunar a la poblaci¨®n para evitar una nueva oleada de hospitalizaciones y fallecimientos.

?frica Gonz¨¢lez, catedr¨¢tica de inmunolog¨ªa en el Centro de Investigaciones Biom¨¦dicas (CINBIO) de la Universidad de Vigo, expone: ¡°La llamada tercera dosis solo ser¨¢ necesaria en dos supuestos. El primero es el menos probable y ocurrir¨ªa si las personas vacunadas empiezan a sufrir reinfecciones porque sus defensas dejan de ser eficaces frente al virus al haber perdido la memoria inmunol¨®gica. El segundo ser¨ªa la aparici¨®n de una nueva cepa muy cambiada respecto a las variantes actuales que hiciera que las vacunas dejen de ser eficaces. Pero, en sentido estricto, entonces ya no estar¨ªamos hablando de una tercera dosis, sino de una nueva vacuna, como ocurre cada a?o con la gripe¡±.

Ugur Sahin, uno de los fundadores de BioNTech ¡ªla farmac¨¦utica que ide¨® la vacuna comercializada por Pfizer¡ª dio alas el pasado 27 de abril al debate al pronosticar que la tercera dosis ser¨¢ necesaria ¡°entre nueve meses y un a?o despu¨¦s de la primera pauta completa¡±. La raz¨®n ser¨ªa la disminuci¨®n de los anticuerpos generados por el organismo. Hace 15 d¨ªas, el consejero delegado de Moderna, St¨¦phane Bancel, insisti¨® en esta idea en una entrevista concedida al diario franc¨¦s Le Journal de Dimanche.

Ambos sustentan sus afirmaciones en estudios llevados a cabos por ambas compa?¨ªas que apuntan a la p¨¦rdida de la memoria inmunol¨®gica de las personas vacunadas. Unos estudios que no han sido publicados, lo que lleva a los expertos a acoger los anuncios con cautela. Rafael Cant¨®n, jefe de servicio de microbiolog¨ªa del Hospital Ram¨®n y Cajal (Madrid), afirma: La informaci¨®n que tenemos no apunta hacia la p¨¦rdida de eficacia de la respuesta inmunitaria del organismo. Si las farmac¨¦uticas disponen de esos estudios, deber¨ªan hacerlos p¨²blicos¡±.

En una rueda de prensa celebrada el pasado 28 de mayo, el portavoz de la Agencia Europea del Medicamento (EMA) asegur¨® que con los ¡°datos disponibles¡± la tercera dosis no ser¨¢ necesaria ya que la respuesta inmunitaria lograda con las vacunas actuales es suficiente frente a todas las variantes conocidas del coronavirus.

Los expertos recuerdan que el sistema inmunitario, uno de los m¨¢s complejos del ser humano, se defiende de los pat¨®genos en varios niveles. Magda Campins, jefa de servicio de medicina preventiva del Hospital Vall d¡¯Hebron (Barcelona), explica que ¡°los anticuerpos son uno de ellos, pero que estos disminuyan no significa que el organismo se quede sin defensas. Existe la inmunidad celular, con leucocitos capaces de volver a producir anticuerpos si el virus trata de infectar de nuevo a la persona incluso varios a?os despu¨¦s¡±.

Esta especialista tambi¨¦n considera que, con la evidencia disponible, actualmente no hay razones para pensar que la tercera dosis vaya a ser necesaria. ¡°Si las farmac¨¦uticas tienen estudios que digan lo contrario, deber¨¢n presentarlo a las agencias regulatorias, que los estudiar¨¢n y, en su caso, aprobar¨¢n estas nuevas dosis¡±, a?ade.

Los expertos recuerdan que es com¨²n, por ejemplo, que el cuerpo se quede sin anticuerpos frente a la hepatitis b a?os despu¨¦s de la vacuna, pero que la memoria celular mantiene la capacidad de producirlos en caso necesario. ¡°Yo pienso que si no surgen nuevas cepas, no ser¨¢ necesaria la tercera dosis¡±, detalla ?frica Gonz¨¢lez. ¡°La respuesta inmunol¨®gica ser¨¢ suficiente. Hay estudios que revelan que personas infectadas con el primer SARS, en 2002, son todav¨ªa capaces de producir anticuerpos eficaces¡±.

Esta memoria es eficaz incluso entre las personas de m¨¢s edad, que suelen tener una peor respuesta inmunol¨®gica. Pa¨ªses como Francia s¨ª han empezado a aplicar la tercera dosis en algunos perfiles de enfermos, como oncol¨®gicos, trasplantados y otros pacientes inmunodeprimidos. Aunque esta medida ha sido adoptada por precauci¨®n, Magda Campins la considera ¡°algo prematura¡±. La idea de fondo es la misma: aunque algunos estudios parecen indicar que pierden anticuerpos con rapidez, ¡°esto no significa que no tengan la capacidad de producirlos de nuevo¡±.

Nuevas mutaciones

Si la opini¨®n dominante es que la respuesta inmunol¨®gica ofrecida por las vacunas actuales ser¨¢ suficiente para contener a todas las variantes conocidas, m¨¢s abierto est¨¢ el debate sobre las nuevas mutaciones que puedan surgir y que har¨ªan revacunar a la poblaci¨®n. En opini¨®n de Luis Enjuanes, director del laboratorio de coronavirus del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa (CNB-CSIC), es una ecuaci¨®n en la que intervienen las probabilidades y, por tanto, el azar, pero si el virus sigue por mucho tiempo replic¨¢ndose trillones de veces diariamente en cientos de millones de personas infectadas lo previsible es que esto acabe por suceder,

¡°Por lo que hemos visto ahora, el virus lleva una trayectoria de mutar bastante, casi como el virus de la gripe¡±, explica Emjuanes.¡±Su genoma tiene 30.000 nucle¨®tidos y en cada ciclo de reproducci¨®n cambia 1 de cada 10.000. Cada vez que se replica, por tanto, el virus sufre tres cambios y esto puede alterar mucho sus capacidades infectivas y de escape a las vacunas. Pienso que es muy posible que cada a?o o a lo sumo cada dos haya que adaptar las vacunas a las variantes o cepas que est¨¦n circulando en ese momento¡±.

Otros expertos, en cambio, opinan que ¡°a¨²n hay tiempo¡± para evitar el surgimiento de estas cepas si el mundo es capaz de producir y distribuir con rapidez vacunas suficientes para inmunizar a la poblaci¨®n mundial. Con muchas menos personas susceptibles de contraer el virus y la mayor¨ªa de ellas vacunadas, las que se infecten ser¨¢ de forma muy leve y con una carga viral baja. El virus, por tanto, tendr¨¢ muchas menos oportunidades de seguir mutando y ¡°la pandemia se ir¨¢ autocontrolando¡±, sostiene ?frica Gonz¨¢lez.

La Comisi¨®n Europea anunci¨® el pasado 20 de mayo la adquisici¨®n de 900 millones de nuevas dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech para su entrega entre finales de este a?o y 2023, con la opci¨®n de doblar esa cantidad. Es la forma de estar preparado ante cualquier escenario de futuro, ya que la tecnolog¨ªa disponible tambi¨¦n permitir¨ªa adaptar estas vacunas a nuevas variantes o cepas.

Algunos expertos, sin embargo, temen que esta operaci¨®n sea un nuevo primer paso hacia una estrategia que ha demostrado sus l¨ªmites. La carrera de los pa¨ªses ricos para acaparar dosis en esta primera fase de la pandemia ha dejado a amplias zonas del globo rezagadas en la campa?a de vacunaci¨®n, recuerdan que no es casualidad que las nuevas variantes hayan surgido en zonas con menores coberturas, como India, Sud¨¢frica y Brasil. La brit¨¢nica (alfa seg¨²n la nueva nomenclatura), en cambio, es anterior a la fabricaci¨®n en masa de las primeras vacunas.

El peor de los escenarios ser¨ªa un bucle interminable en el que la deficiente vacunaci¨®n en algunas partes del globo permita el surgimiento de nuevas cepas frente a las que los pa¨ªses ricos corran de nuevo a vacunarse los primeros. ?frica Gonz¨¢lez concluye: ¡°Para evitarlo, la mejor estrategia es la global y lo deseable es que sea la Organizaci¨®n Mundial de la Salud la que la lleve a cabo¡±.