La UE necesita el visto bueno de las farmac¨¦uticas para donar vacunas a los pa¨ªses pobres

Los pa¨ªses miembros de la Uni¨®n Europea (UE) no tienen las manos libres para donar o revender a pa¨ªses menos desarrollados las vacunas compradas a las compa?¨ªas farmac¨¦uticas. Los contratos firmados por la Comisi¨®n Europea con el sector incluyen en todos los casos cl¨¢usulas que hacen necesario que las empresas autoricen estas operaciones mediante acuerdos a tres bandas ¨Dpa¨ªs donante, receptor y fabricante¨D, admiten fuentes del Ejecutivo europeo.

¡°La raz¨®n por la que las compa?¨ªas han pedido dar su autorizaci¨®n es para asegurarse que no se alteran las reglas de responsabilidad de las vacunas y que las donaciones puedan llevarse a cabo de una forma segura en todas sus fases de distribuci¨®n y administraci¨®n¡±, defiende un portavoz de la Comisi¨®n.

Acad¨¦micos, sociedades cient¨ªficas, ONG y ex altos cargos sanitarios, en cambio, critican unas condiciones que recortan el margen de maniobra de los gobiernos. ¡°Es un error aceptar estas cl¨¢usulas en tiempos de pandemia. M¨¢s a¨²n cuando los contratos fueron de compra anticipada, por los que el sector p¨²blico financi¨® buena parte del desarrollo de las vacunas y lo hizo a riesgo de que estas no salieran adelante¡±, resume Beatriz Gonz¨¢lez L¨®pez-Valc¨¢rcel, catedr¨¢tica de econom¨ªa en la Universidad de Las Palmas.

Estas cl¨¢usulas adquieren especial relevancia en un momento en que el que los pa¨ªses de la UE tienen encarriladas las campa?as de vacunaci¨®n de sus ciudadanos y deber¨¢n dar salida en el pr¨®ximo a?os a miles de millones de dosis compradas de m¨¢s, en un acaparamiento que ha sido criticado porque ha dejado en en segundo plano las necesidades de los pa¨ªses menos desarrollados.

Con una poblaci¨®n de 446 millones de habitantes en la UE, la Comisi¨®n tiene compras comprometidas por 4.400 millones de dosis, seg¨²n los ¨²ltimos datos publicados. De ellas, el Ejecutivo europeo asegura que tiene previsto donar pr¨¢cticamente la mitad a terceros pa¨ªses a trav¨¦s del mecanismo Covax, participado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Las donaciones previstas para este a?o, sin embargo, ser¨¢n de apenas 100 millones de dosis, seg¨²n los anuncios hechos hasta la fecha.

La Comisi¨®n asegura que ¡°uno de los pilares de la estrategia de vacunaci¨®n europea ha sido que las empresas deben comprometerse a reenviar dosis a pa¨ªses pobres¡±. Un alto cargo del Gobierno espa?ol, que pide anonimato, a?ade que ¡°siempre ha estado encima de la mesa de negociaciones [con las farmac¨¦uticas] que parte de las vacunas compradas iban a ser donadas o revendidas¡±. Pero este responsable pol¨ªtico admite que ¡°los laboratorios solicitaron tener un cierto control sobre las dosis y es verdad que se les dio¡±. Preguntado sobre qu¨¦ pasar¨ªa en el caso hipot¨¦tico de que una empresa se negara a dar luz verde a alguna donaci¨®n, esta fuente reconoce que no est¨¢ muy claro qu¨¦ pasar¨ªa, aunque no prev¨¦ que ¡°esto vaya a ocurrir¡±.

Los acuerdos deben firmarse caso a caso, explican estas fuentes, aunque en el caso de Covax existe una especie de contrato marco que sirve de ¡°paraguas¡± para acelerar las donaciones. Francia ya ha recurrido a ¨¦l para mandar 100.000 dosis a Mauritania y Espa?a ha prometido hacer lo mismo antes de fin de a?o con 7,5 millones de dosis con destino a Latinoam¨¦rica. El Ministerio de Sanidad ha declinado informar qu¨¦ vacuna incluir¨¢ en la operaci¨®n.

M¨¢s informaci¨®n

TRIBUNA I Covax: nuestra mejor oportunidad para vencer a la covid-19

La catedr¨¢tica de econom¨ªa en la Universidad de Las Palmas afirma: ¡°Era la primera vez que la Comisi¨®n asum¨ªa un proceso tan complejo como la compra de las vacunas y se ha notado que enfrente ten¨ªa a un actor mucho m¨¢s avezado en este tipo de negociaciones. Ya se vio con los retrasos de las entregas de dosis. Mi impresi¨®n es que la UE ahora habr¨¢ aprendido, pero inici¨® el proceso con poca experiencia¡±.

Josefa Cantero, presidenta de la Sociedad Espa?ola de Salud P¨²blica y Administraci¨®n Sanitaria (SESPAS), considera que ¡°son unas cl¨¢usulas impropias porque inclinan la balanza de forma desproporcionada en favor de los intereses de las farmac¨¦uticas, como ya ocurri¨® en la derivaci¨®n absoluta de la responsabilidad en la que pod¨ªan incurrir las compa?¨ªas y que asumieron los Estados¡±.

La respuesta a la pandemia del coronavirus, la peor crisis sanitaria en un siglo, ha obligado a todos los actores implicados a transitar por terrenos inexplorados. Nunca se hab¨ªa desarrollado en menos de un a?o una vacuna frente a un pat¨®geno hasta entonces desconocido. Y los poderes p¨²blicos tampoco hab¨ªan puesto tanto dinero en manos de las compa?¨ªas farmac¨¦uticas ¨Djunto a algunos donantes privados, cerca de 10.000 millones de euros, la mayor parte a riesgo o a fondo perdido, seg¨²n un art¨ªculo publicado en la revista The Lancet¨D para el desarrollo de vacunas.

El resultado de todo ello tiene luces y sombras, seg¨²n Fernando Lamata, ex secretario general del Ministerio de Sanidad y miembro de la Asociaci¨®n por un Acceso Justo al Medicamento. ¡°Se han hecho avances interesantes. Se ha visto que la financiaci¨®n de la innovaci¨®n es p¨²blica, que la compra anticipada permite el desarrollo de vacunas, que puede hacerse una compra equitativa entre pa¨ªses como la de la UE...¡±, desgrana. Aunque quedan muchas otras por delante, seg¨²n Lamata: ¡°Las patentes son un escollo para el acceso universal a los medicamentos que no ha sido a¨²n superado. Y estas cl¨¢usulas que obligan a pedir permiso al proveedor para donar una vacuna que no solo has pagado, sino que tambi¨¦n has financiado desde que era apenas un proyecto, lo hace todo m¨¢s obvio y rid¨ªculo¡±.

En la misma l¨ªnea, la responsable de Relaciones Externas en Espa?a de M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF), Raquel Gonz¨¢lez, opina que ¡°la UE ha desaprovechado una gran oportunidad en las negociaciones para incluir condiciones que favorecieran el acceso equitativo a las vacunas¡±. ¡°Teniendo en cuenta el esfuerzo p¨²blico realizado, no resulta f¨¢cil de entender la opacidad con la que se han negociado estos acuerdos ni las cesiones realizadas, como que el Estado comprador deba consultar a la empresa fabricante si puede donar o vender las dosis a un tercer pa¨ªs¡±, a?ade.

M¨¦dicos Sin Fronteras considera que ¡°las donaciones de excedentes no son la soluci¨®n¡± y que esta pasa por el aumento de la producci¨®n mundial y el fin del acaparamiento por unos pa¨ªses ricos que ahora prometen donaciones pero que antes ¡°han vaciado los estantes¡± en los que Covax y los pa¨ªses pobres ya no pueden comprar. En todo caso, y ¡°aunque no sea lo ideal¡±, la ONG conf¨ªa en que ¡°en ning¨²n caso las farmac¨¦uticas recurran a las cl¨¢usulas¡± que les permitir¨ªan vetar donaciones.

EL PA?S pregunt¨® este jueves a cuatro de las compa?¨ªas que han alcanzado un acuerdo con la Comisi¨®n ¨DPfizer, AstraZeneca, Janssen y Sanofi¨D sobre el contenido de estas cl¨¢usulas. Pfizer, la ¨²nica que respondi¨® durante la jornada, asegura que ¡°apoya¡± las donaciones, aunque recuerda que las cl¨¢usulas de los contratos son ¡°confidenciales¡± y que ¡°las preguntas sobre propuestas espec¨ªficas deben dirigirse a los gobiernos correspondientes¡±.