Un nuevo acuerdo acelera la resoluci¨®n del proceso contra Purdue Pharma por la crisis de los opi¨¢ceos

El macrocaso judicial contra Purdue Pharma, el gigante farmac¨¦utico responsable de la crisis de los opi¨¢ceos por la epidemia de adicciones que origin¨® su analg¨¦sico OxyContin, va camino de resolverse. Quince Estados que bloqueaban el plan de bancarrota de la empresa -presentado en 2019 para evitar un torrente de demandas milmillonarias- han desistido de su empe?o, seg¨²n los datos hechos p¨²blicos esta medianoche del procedimiento federal de quiebra que se instruye en White Plains (Nueva York).

Entre los Estados que m¨¢s se opon¨ªan a la declaraci¨®n de quiebra -considerada por algunos analistas como un intento de reestructuraci¨®n al estilo del de la Asociaci¨®n Nacional del Rifle (NRA, en sus siglas inglesas)- est¨¢n los de Nueva York y Massachusetts, cuyos fiscales generales hab¨ªan manifestado una f¨¦rrea oposici¨®n legal al pacto. Ahora, de los 24 Estados contrarios, junto con el distrito de Columbia, s¨®lo nueve persisten en el rechazo.

El nombramiento en mayo de un nuevo juez para convencer a los Estados m¨¢s reticentes ha propiciado el consenso, resultado de ¡°negociaciones dif¨ªciles y re?idas, con resultado incierto¡± hasta ¨²ltima hora, seg¨²n fuentes cercanas al proceso citadas por NPR, la radio p¨²blica. El plan de conciliaci¨®n, que previsiblemente concluir¨¢ el pr¨®ximo mes, ofrece garant¨ªas a los miembros de la familia Sackler, propietaria de la farmac¨¦utica, y a muchos de sus socios frente a futuras demandas por comercializaci¨®n de opioides. La compa?¨ªa afrontaba 3.000 demandas por parte de Estados, ayuntamientos, tribus y particulares en todo el pa¨ªs por el devastador reguero de adicciones que dej¨® el OxyContin, su f¨¢rmaco estrella. En conjunto, la crisis ha provocado m¨¢s de medio mill¨®n de muertos en dos d¨¦cadas en EE UU.

A cambio de ese blindaje ante demandas adicionales, los Sackler han acordado ceder la propiedad de la compa?¨ªa. Tambi¨¦n pagar¨¢n unos 4.500 millones de d¨®lares durante la pr¨®xima d¨¦cada. El acuerdo tambi¨¦n incluye una ¡°ampliaci¨®n material¡± del fondo de m¨¢s de 13 millones de documentos previsto en el plan de liquidaci¨®n para aclarar el papel de Purdue Pharma en la epidemia de opioides, el nombre que reciben los derivados sint¨¦ticos del opio como OxyContin. Purdue Pharma se declar¨® culpable en 2007 y el a?o pasado de cargos penales federales relacionados con la comercializaci¨®n del f¨¢rmaco, como ocultar su dependencia y pagar incentivos a m¨¦dicos para favorecer su prescripci¨®n.

Purdue Pharma no es la ¨²nica compa?¨ªa responsable de la peor crisis de salud p¨²blica vivida en EE UU entre la del sida y la pandemia de coronavirus. Recientemente, la farmac¨¦utica Johnson & Johnson evit¨® el juicio con el pago de 230 millones al Estado de Nueva York, mediante un acuerdo con la fiscal¨ªa que implica tambi¨¦n dejar de producir y vender sus analg¨¦sicos en el pa¨ªs.

No obstante, el protagonismo ha reca¨ªdo en Purdue Pharma. La introducci¨®n en el mercado del potente analg¨¦sico OxyContin a finales de la d¨¦cada de los noventa multiplic¨® exponencialmente la prevalencia y la gravedad del fen¨®meno. M¨¢s del 70% de las muertes por sobredosis registradas en el pa¨ªs en 2019 se produjeron por consumo de opioides, seg¨²n los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC, en sus siglas inglesas), la agencia federal de salud.

Los Sackler nunca han enfrentado cargos. Seg¨²n este acuerdo, no admitir¨¢n ninguna irregularidad y seguir¨¢n siendo una de las familias m¨¢s ricas de EE UU. Las dos ramas Sackler se felicitaron mediante un comunicado del acuerdo, que permitir¨¢ ¡°destinar recursos fundamentales a las personas y comunidades¡± afectadas. La fiscal general del Estado de Nueva York, Letitia James, admiti¨® que el arreglo ¡°no es perfecto¡±, pero subray¨® el ¡°importante paso¡± que supone para las comunidades arrasadas por la crisis. ¡°Seremos capaces de invertir m¨¢s r¨¢pidamente en prevenci¨®n, educaci¨®n y en programas de tratamiento, y de poner fin a las demoras y a maniobras legales que podr¨ªan eternizarse¡±, ha dicho en un comunicado.

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