El infierno del incendio Caldor amenaza Lago Tahoe, el exclusivo complejo hotelero de California

Hace algunos d¨ªas un bombero dijo a la prensa local que el incendio Caldor avanzaba como ¡°un tren de carga¡± por los bosques del norte de California. El fuego lleva m¨¢s de dos semanas activo y ahora se dirige a Lago Tahoe, uno de los principales complejos tur¨ªsticos en la Sierra Nevada californiana y cerca de la frontera con el Estado de Nevada. La amenaza que representa la conflagraci¨®n, que solo est¨¢ contenida en un 16%, ha obligado a las autoridades a evacuar la parte sur de una ciudad de 22.000 habitantes. Las carreteras se vieron bloqueadas el lunes durante horas ante el ¨¦xodo de habitantes que hu¨ªan del incendio que amenaza seguir su avance en las pr¨®ximas horas por los fuertes vientos.

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El Caldor ha quemado 772 kil¨®metros cuadrados de bosque. El Servicio Meteorol¨®gico pronostica para este mi¨¦rcoles vientos de hasta 48 kil¨®metros por hora, un peligroso ingrediente para un fuego que avanza con mucha velocidad y que est¨¢ a once kil¨®metros del lago. ¡°Definitivamente no ser¨¢ de ayuda para los trabajos de combate¡±, dijo una portavoz del servicio forestal. Las autoridades han dicho que m¨¢s de 34.000 edificaciones est¨¢n en peligro de ser consumidas por las llamas, que ya han reducido a cenizas 670 estructuras. Tan solo de lunes a martes, el Caldor quem¨® 200 edificios. Las autoridades, que combaten la conflagraci¨®n con m¨¢s de 4.000 bomberos, temen que su llegada al pueblo pueda ser catastr¨®fica. M¨¢s elementos fueron enviados la madrugada del lunes solo con la orden de proteger las casas. Este es el segundo gran incendio que se combate al norte del Estado, junto con el de Dixie.

Este lunes el artista Mel Smothers, que vive desde hace d¨¦cadas en Tahoe, baj¨® de su jeep color amarillo despu¨¦s de estar atascado durante horas en las colapsadas v¨ªas de salida. Sac¨® del coche un viol¨ªn y se puso a tocar en medio del embotellamiento. La m¨²sica daba un tono emotivo a una escena surreal, donde cientos de coches esperaban con el motor apagado, envueltos en la delgada capa de humo y ceniza con las que el Caldor abrasa la zona norte del Estado desde hace 17 d¨ªas.

Hacia el fin del verano, Tahoe deber¨ªa lucir una boyante actividad tur¨ªstica gracias a 15 millones de personas que viajan cada a?o para disfrutar de aguas cristalinas, frondosos bosques en un ¨¢rea de deportes acu¨¢ticos, golf, senderismo y, en el invierno, esqu¨ª. Este martes, en cambio, era una zona fantasma. Las autoridades y elementos de la Guardia Nacional tocaban puerta a puerta asegur¨¢ndose que nadie quedara dentro de las casas para saltarse la orden de evacuaci¨®n emitida. En el pueblo hab¨ªa solo algunos lud¨®patas que intentaban jugarse la suerte en el Montbleu, uno de los pocos casinos que no hab¨ªa cerrado.

Tahoe, tierra de la tribu Washoe, comenz¨® a desarrollarse hacia finales del siglo XIX. En 1960 fue la ciudad anfitriona de los Juegos de invierno. En esa misma d¨¦cada la ciudad, al igual que lo hizo Las Vegas al este, registr¨® una gran inversi¨®n de empresarios. Comenzaron a construirse varios casinos, uno de ellos, el Cal-Neva Resort, propiedad de Frank Sinatra. En la actualidad el Harrah¡¯s, Harvey¡¯s, el Hard Rock y el Montbleu tienen m¨¢s de 2.200 habitaciones para albergar a los aficionados al juego.

El Caldor tambi¨¦n ha puesto en guardia al Estado de Nevada. ¡°Estoy hablando aqu¨ª y me est¨¢n cayendo ceniza en la chaqueta. Esto es serio, amigos¡±, dijo el gobernador del Estado, Steve Sisolak, en una conferencia de prensa a 32 kil¨®metros del incendio. Las llamas, no obstante, representan para la comunidad de Tahoe la mayor amenaza desde 2007, cuando otro incendio, que dur¨® solamente una semana, destruy¨® 250 casas y negocios en los m¨¢rgenes de la zona sur de la localidad. Ahora, las llamas amenazan con borrar su historia.

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