Heineken amenaza el hogar de la mujer m¨¢s antigua de Am¨¦rica

De 1,5 metros de altura, ojos redondos y nariz ancha, Luzia salt¨® a la fama internacional por ser la mujer m¨¢s antigua de Am¨¦rica y por revolucionar la teor¨ªa del poblamiento del planeta. Fue descubierta en 1974 por la profesora francesa Annete Laming-Emperaire (1917-1977) durante una misi¨®n arqueol¨®gica franco-brasile?a. Pero su historia se remonta a 11.000 a?os. Hace tres a?os, ella, o m¨¢s bien su cr¨¢neo f¨®sil, se hizo famoso al resistir a un incendio en el Museo Nacional de R¨ªo de Janeiro. Ahora, Luzia vuelve a aparecer en las p¨¢ginas de los peri¨®dicos junto a la gigante holandesa Heineken, mientras moviliza a la comunidad brasile?a de arque¨®logos. La multinacional cervecera pretende instalar una f¨¢brica a 800 metros de Lapa Vermelha, el complejo de grutas donde se encontr¨® el f¨®sil, en la ciudad brasile?a de Pedro Leopoldo, a 25 kil¨®metros de Belo Horizonte, capital de Minas Gerais.

El anuncio, realizado en diciembre del a?o pasado, fue recibido con pompa por el gobernador de Minas Gerais, Romeu Zema, especialmente en un momento de aguda crisis econ¨®mica a causa de la pandemia. El proyecto de la cervecera es invertir 1.800 millones de reales (330 millones de d¨®lares) en el emprendimiento que deber¨¢ producir 760 millones de litros de cerveza al a?o y generar 350 empleos.

En febrero el proyecto pas¨® a ser considerado prioritario. En abril la empresa formaliz¨® las solicitudes ante la Secretar¨ªa de Estado de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible (SEMAD, en sus siglas en portugu¨¦s). La licencia para levantar la planta se concedi¨® en agosto de este a?o y la construcci¨®n ya ha comenzado. Se detuvio un mes despu¨¦s, tras las recomendaciones del Instituto Chico Mendes para la Conservaci¨®n de la Biodiversidad (ICMbio) y del Ministerio P¨²blico del Estado de Minas Gerais (MPMG), que pidi¨® la suspensi¨®n.

Heineken obtuvo una medida cautelar favorable, pero decidi¨® no reanudar las obras por el momento, tras un requerimiento del Instituto del Patrimonio Cultural Hist¨®rico y Art¨ªstico (Iphan). La empresa ni siquiera hab¨ªa consultado al organismo, un procedimiento obligatorio cuando se pretende iniciar obras como esa en Brasil. En el proceso de concesi¨®n de licencias se produjo otra incoherencia: no se presentaron estudios concluyentes sobre los impactos hidrogeol¨®gicos en la regi¨®n. Aun as¨ª, la cervecera consigui¨® que la SEMAD autorizara la continuaci¨®n de la obra.

El profesor Andrei Isnardis, del departamento de Antropolog¨ªa y Arqueolog¨ªa de la UFMG, explica que el potencial arqueol¨®gico de la regi¨®n es tan grande que es imposible decir cu¨¢nto se conoce ya que, seg¨²n ¨¦l, falta inversi¨®n en investigaci¨®n. ¡°¡®Lapa Vermelha¡¯ es un complejo de grutas. El esqueleto de Luzia fue encontrado en una de ellas, pero no todas las ¨¢reas han sido excavadas. Sabemos que, sin duda, hay posibilidades de que se realicen otros descubrimientos de gran relevancia en el yacimiento¡±, afirma.

Seg¨²n el presidente de SAB, ?ngelo Alves Corr¨ºa, la forma en que se llev¨® a cabo el proceso de concesi¨®n de licencias sugiere que la secretar¨ªa de Estado hizo la vista gorda. ¡°La empresa ni siquiera registr¨® la ficha de caracterizaci¨®n de la actividad (FCA) en el Iphan, que ten¨ªa que haber intervenido en el proceso. La empresa present¨® estudios sobre el Parque del Sumidouro, a cinco kil¨®metros de la sede de la empresa, pero no present¨® detalles sobre los impactos de las obras en el yacimiento arqueol¨®gico de Lapa Vermelha, que est¨¢ a s¨®lo 800 metros¡±, cuestiona Corr¨ºa.

El superintendente de proyectos prioritarios de la SEMAD, Rodrigo Ribas, lo rebate. " Las cavernas de Lapa Vermelha fueron objeto de informaci¨®n adicional, que fue solicitada por el SEMAD. Los estudios indicaron que no est¨¢n en la zona directamente afectada y que los impactos potenciales tienen controles eficientes¡±, explica Ribas. Las medidas de control fueron presentadas a la SEMAD por la propia Heineken.

El asunto ha ido cobrando fuerza y ya ha movilizado a la comunidad arqueol¨®gica de Brasil y del extranjero, que enviar¨¢ una carta de denuncia a la sede de la multinacional en los Pa¨ªses Bajos. El documento destaca al menos tres preocupaciones: el posible impacto en el patrimonio cultural, las consecuencias que la extracci¨®n de agua subterr¨¢nea podr¨ªa tener en la regi¨®n y la necesidad de una comunicaci¨®n clara con la poblaci¨®n que vive en la zona. El profesor de arqueolog¨ªa de la Universidad Federal de Bah¨ªa, Carlos Alberto Etchevarne, moviliz¨® a los arque¨®logos, junto con su colega Maria Jacqueline Rodet, de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG).

Las obras de construcci¨®n de la nueva f¨¢brica de Heineken se han paralizado

Los expertos creen que si la empresa hubiera acudido al Iphan, lo m¨¢s probable es que hubiera elegido otro lugar para instalar la f¨¢brica. Pero el Iphan solo se enter¨® del asunto despu¨¦s de los embargos. Tras ello, ya ha inspeccionado el lugar y ha recomendado a Heineken que mantenga las obras paralizadas hasta que las regularice el ¨®rgano. La empresa acept¨®.

Heineken afirma que sus premisas son el respeto al medio ambiente y la transparencia en todas sus actuaciones. ¡°Estamos seguros de que el proceso de obtenci¨®n de la licencia sigui¨® el proceso normal y, a pesar de la ¨²ltima sentencia judicial sobre el caso que permite la reanudaci¨®n completa e inmediata de nuestras actividades, hemos decidido voluntariamente mantener las obras suspendidas mientras contribuimos a la discusi¨®n con los organismos implicados¡±, dec¨ªa la nota. El sitio web de la empresa describe la alineaci¨®n de la multinacional con las propuestas de la econom¨ªa verde.

La disputa entre el pasado hist¨®rico del lugar y el futuro econ¨®mico de la regi¨®n revela las opiniones divergentes de los organismos de control. Ribas, de la SEMAD, sostiene que la licencia no depende de la aprobaci¨®n del Iphan, por ejemplo.

Mar¨ªa Jacqueline, que tambi¨¦n es investigadora del Museo de Historia Natural y del Jard¨ªn Bot¨¢nico de la UFMG, recuerda que si el relieve se descompone, la caverna podr¨ªa venirse abajo. ¡°Es algo muy serio¡±, dice. Ella tambi¨¦n cuestiona el hecho de que una empresa internacional se presente en una zona de preservaci¨®n cultural y medioambiental y no se comprometa. ¡°Creo que estas empresas se aprovechan de la falta de conocimiento local en un pa¨ªs con un alto nivel de desempleo. Pero, ?y despu¨¦s qu¨¦? Explotan el agua, se marchan, y los pasivos [ambientales] se quedan aqu¨ª¡±, comenta.

Fabio de Castro, profesor del Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de ?msterdam, afirma que el pa¨ªs donde est¨¢ la sede de Heineken cuenta con instituciones s¨®lidas y mecanismos de participaci¨®n en este tipo de decisiones. ¡°Por dar simplemente un caso de mi propia experiencia: en el barrio donde vivo hubo una larga discusi¨®n para aprobar la tala de algunos ¨¢rboles para la construcci¨®n de un edificio residencial. En la actualidad, existe un importante conflicto en Groningen por la explotaci¨®n de gas que afecta a la estructura de las casas. La poblaci¨®n valora mucho los espacios naturales, que est¨¢n protegidos y vigilados¡±, dice Castro.

Ribas, del SEMAD, dice que en julio se solicitaron estudios hidrogeol¨®gicos. ¡°Todo ocurri¨® antes de la recomendaci¨®n del ICMBio (en septiembre)¡±, asegura. Cuestionado sobre el hecho de que la licencia se haya liberado antes de la presentaci¨®n de estos estudios, se?ala que estos pueden presentarse despu¨¦s de la licencia, ya que la empresa tiene la opci¨®n de presentar un sustituto del modelo de captaci¨®n. ¡°Y si hay otras formas de asegurar la captaci¨®n, se puede autorizar antes de los estudios¡±, subraya.

El embrollo con la f¨¢brica frustra a la ciudad de Pedro Leopoldo, que ve¨ªa en la nueva f¨¢brica una posibilidad de impulsar la econom¨ªa local. ¡°Fue una triste sorpresa la noticia de la paralizaci¨®n de las obras. En la zona de protecci¨®n en la que se est¨¢ implantando la f¨¢brica de cerveza, hay otras grandes empresas que nunca han causado grandes da?os al acervo medioambiental del que estamos tan orgullosos¡±, dice la nota del gobierno municipal, aunque no especifica la distancia de las otras empresas del parque arqueol¨®gico.

Gislene Monticelli, profesora de la Pontificia Universidad Cat¨®lica de R¨ªo Grande do Sul (PUC-RS), se?ala que la situaci¨®n de Heineken en Pedro Leopoldo refleja las diferencias culturales y pol¨ªticas de la ¨¦poca presente. ¡°En muchos pa¨ªses, las obras no se llevan a cabo sin un seguimiento arqueol¨®gico¡±, subraya Monticelli.

Para la poblaci¨®n de Confins, en la frontera con Pedro Leopoldo, hay una preocupaci¨®n adicional por el futuro suministro de agua. El presidente de la Asociaci¨®n de Vecinos del Aeropuerto de Confins (ACBA), Juliano Coelho da Silva, ya ha buscado a los representantes de los poderes p¨²blicos. ¡°No es que estemos en contra de la instalaci¨®n de la f¨¢brica, pero queremos las cosas claras, porque el agua que se destinar¨¢ a la producci¨®n de cerveza saldr¨¢ del subsuelo, y en el subsuelo no hay fronteras¡±, dice. La cuesti¨®n hidrogeol¨®gica fue el punto central de una petici¨®n de vistas realizada por el concejal Paulo Jos¨¦ de Oliveira, durante la votaci¨®n de las licencias en agosto de 2021.

La licencia fue aprobada el 24 de agosto, con un solo voto en contra, el de Oliveira, que representa a la Asociaci¨®n Ambiental y Espeleol¨®gica Pro-Pouso Alegre (APPA) en el Consejo Estatal de Pol¨ªtica Medioambiental (COPAM). ¡°Del proyecto se desprende que se necesitar¨¢ un consumo muy grande de agua. Esto podr¨ªa afectar a la capa fre¨¢tica, llegar a las cavernas, comprometer el suministro de agua y afectar al turismo. La producci¨®n de cerveza generar¨¢ impuestos, pero ?y despu¨¦s? ?Y si perjudica al turismo, que tambi¨¦n es una importante fuente de ingresos?¡±, pregunta.

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