Los ingresos por covid en Espa?a casi se triplican en un mes

Los centros sanitarios contienen el aliento ante el auge de la sexta ola de la covid. Los ingresos hospitalarios y las entradas en cuidados intensivos (UCI) a causa del coronavirus casi se han triplicado en el ¨²ltimo mes ¡ªhay 6.667 personas hospitalizadas, 1.306 en la UCI¡ª y los sanitarios miran con ¡°preocupaci¨®n¡± las pr¨®ximas semanas. Si bien la vacunaci¨®n masiva de la poblaci¨®n ¡ªcerca del 80% de los espa?oles ha completado la pauta vacunal¡ª est¨¢ funcionando como muro de contenci¨®n para evitar el colapso y los niveles de ocupaci¨®n hospitalaria siguen por debajo de los registrados en otros meses de 2021, los centros de salud ya acusan la saturaci¨®n y el escenario a corto plazo es poco halag¨¹e?o: los profesionales auguran m¨¢s presi¨®n asistencial en hospitales y atenci¨®n primaria a causa de la expansi¨®n de la variante ¨®micron, los efectos de la interacci¨®n social tras la Navidad y la confluencia del coronavirus con el virus de la gripe.

Pintan bastos para el sistema sanitario: la presi¨®n asistencial se recrudece y la incertidumbre se cierne sobre el futuro inmediato. Para empezar, porque los indicadores epidemiol¨®gicos no acompa?an, advierte ?lvaro Castellanos, presidente de la Sociedad Espa?ola de Medicina Intensiva: ¡°Todo est¨¢ al alza y teniendo en cuenta que las restricciones no son importantes, la previsi¨®n es que todo siga en aumento¡±, zanja. Tampoco ayuda el previsible auge de los encuentros sociales en las fiestas navide?as, caldo de cultivo para la expansi¨®n del virus, ni la amenaza de la variante ¨®micron. El Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC) ya ha encendido todas las alarmas y ha instado a los hospitales a prepararse ante una previsible explosi¨®n de casos. ¡°Es previsible que la ¨®micron cause m¨¢s hospitalizaciones y fallecimientos que los ya contemplados en las previsiones que solo han tenido en cuenta a la delta¡±, reza el informe de riesgos publicado por la agencia de salud europea.

La situaci¨®n hospitalaria en Espa?a todav¨ªa no es la vivida en otras olas. A estas alturas, el a?o pasado, con una incidencia de 207 casos por 100.000 habitantes, hab¨ªa m¨¢s de 11.300 pacientes ingresados, cerca de 2.000 en la UCI; este viernes, sin embargo, la tasa de contagios era m¨¢s del doble, de 511 casos por 100.000 habitantes, y las hospitalizaciones eran un 41% menos: 6.667 ingresados, seg¨²n los datos del ¨²ltimo informe del Ministerio de Sanidad. Pero esta ola todav¨ªa est¨¢ en ascenso y la situaci¨®n es desigual entre las comunidades: de hecho, hay media docena de comunidades con una ocupaci¨®n hospitalaria similar o superior al pico de su quinta ola ¡ªtodas por debajo del 8%¡ª y hay tambi¨¦n varias, como el Pa¨ªs Vasco, Asturias o la Comunidad Valenciana, entre otras, cuya ocupaci¨®n de las UCI est¨¢ al nivel del pico de la ola anterior.

Por su parte, en los centros de salud, si bien la carga asistencial ha aumentado y siguen instalados en una saturaci¨®n permanente, no llegan al colapso de la quinta ola: por ejemplo, en Arag¨®n, explicaba el pasado mi¨¦rcoles una portavoz de la Consejer¨ªa de Salud, se est¨¢ haciendo seguimiento a unos 4.300 contactos de casos desde atenci¨®n primaria, pero el pasado verano esta cifra lleg¨® a ser de 18.500 y en octubre de 2020, de 24.300.

Con todo, crece la presi¨®n en todos los niveles asistenciales, y los sanitarios acusan ya la sobrecarga. Jes¨²s D¨ªez Manglano, presidente de la Sociedad Espa?ola de Medicina Interna y m¨¦dico internista en el Hospital Royo Villanova de Zaragoza, ejemplifica: ¡°El n¨²mero de casos en mi hospital se ha cuadruplicado en los ¨²ltimos 15 d¨ªas. No es una situaci¨®n de colapso, pero es preocupante¡±. Coincide Pere Domingo, coordinador covid del Hospital Sant Pau de Barcelona: ¡°El viernes pasado [por el d¨ªa 10], como la cosa pintaba mal, se suspendieron algunas intervenciones, pero al final, el fin de semana estuvo m¨¢s tranquilo de lo esperado. Tenemos 25 pacientes con covid en planta y una decena en UCI [llegaron a tener 450 y un centenar, respectivamente, en la primera ola]. Si esto no va a peor, lo aguantamos. El problema es si esto es un presagio de lo que va a ocurrir¡±.

Nueve comunidades ya est¨¢n por encima del 15% de ocupaci¨®n de las UCI con pacientes con covid. Incluso hay varias que superan el 20%: la m¨¢s ¡°preocupante¡±, a juicio de Castellanos, es Catalu?a, donde una cuarta parte de sus camas de cr¨ªticos ya est¨¢n repletas de enfermos infectados por coronavirus (338 personas). Mar¨ªa Jos¨¦ Abad¨ªas, subdirectora asistencial del Vall d¡¯Hebron, el hospital m¨¢s grande de Catalu?a, apunta que la hospitalizaci¨®n ¡°va creciendo de manera lenta¡± y la situaci¨®n todav¨ªa est¨¢ controlada: la semana pasada ten¨ªan una veintena de pacientes en estado cr¨ªtico, muchos menos de los 220 que llegaron a atender de forma simult¨¢nea en la primera ola. Tambi¨¦n Sonia Garc¨ªa de San Jos¨¦, subgerente del Hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid, apunta que la situaci¨®n en su centro est¨¢ bajo control, pero se muestran ¡°expectantes¡±: ¡°Vemos un aumento de la presi¨®n en urgencias, con unos 600 pacientes diarios, entre 50 y 80 m¨¢s de lo habitual. Y el porcentaje de pruebas covid positivas pas¨® del 7% al 26% en una semana. Pero los cuadros que vemos son m¨¢s leves¡±, explica. Todav¨ªa no han tenido que alterar la programaci¨®n quir¨²rgica ni habilitar nuevas plantas covid.

Los perfiles de pacientes m¨¢s habituales en esta sexta ola, tanto en la UCI como en planta, coinciden los expertos consultados, son dos: no vacunados y personas de edad avanzada y con patolog¨ªas de riesgo (inmunodeprimidos o con dolencias cr¨®nicas) que han completado la pauta vacunal hace tiempo. La protecci¨®n del pinchazo en este colectivo decae con el paso de los meses, apunta Castellano: ¡°Ahora vemos que el 60% son vacunados: el virus afecta m¨¢s a personas inmunodeprimidas y el efecto protector de la vacuna declina¡±.

El intensivista se?ala que la edad media de los ingresados en la UCI es de entre 60 y 63 a?os. En planta, agrega D¨ªez Manglano, tambi¨¦n hay gente, sobre todo, de entre 50 y 70 a?os: ¡°Hay personas mayores con la pauta vacunal completa o las tres dosis y tambi¨¦n gente con 15 a?os menos que estos y que no est¨¢n vacunados o tienen la pauta incompleta¡±. El internista insiste en que, incluso a pesar de que hay personas vacunadas que ingresan, los hospitales est¨¢n ¡°en un alza contenida gracias a las vacunas¡±: ¡°Cualquier vacuna ayuda a prevenir la enfermedad, pero no tiene una efectividad del 100%. En la gente mayor, igual que envejece todo el cuerpo, tambi¨¦n lo hace su sistema inmunitario: este genera menos anticuerpos y menos respuesta a la vacuna¡±. Aun as¨ª, concreta D¨ªez Manglano, ¡°estas personas vacunadas que est¨¢n ingresando llegan con cuadros menos graves de los que ingresaban hace un a?o¡±.

Todav¨ªa no se han desplegado los planes de contingencia de forma generalizada en los centros sanitarios, pero, puntualmente, algunos hospitales ya han tenido que tomar medidas. En el Hospital San Jorge de Huesca, por ejemplo, ya se han abierto m¨¢s camas espec¨ªficas para los pacientes con covid, y en Vigo se ha comenzado a reprogramar operaciones no urgentes. En el Pa¨ªs Vasco han incrementado plazas de UCI a finales de noviembre y han limitado la programaci¨®n quir¨²rgica. Tambi¨¦n en el Hospital de Valdecilla de Santander se ha abierto una nueva UCI covid y se han cerrado esta semana dos quir¨®fanos. En Navarra, donde la ocupaci¨®n hospitalaria global ronda el 79% (por asistencia covid, no covid y recuperaci¨®n de actividad ordinaria), ya se ha reconvertido la quinta planta del Hospital Universitario de Navarra para dar atenci¨®n diferenciada a los pacientes con coronavirus, se ha reforzado la atenci¨®n domiciliaria y se han desprogramado algunas operaciones no urgentes.

Atenci¨®n primaria saturada

Por su parte, la atenci¨®n primaria tambi¨¦n denuncia la saturaci¨®n de los centros de salud, que est¨¢n asumiendo la asistencia de sus pacientes convencionales, la campa?a de vacunaci¨®n y la detecci¨®n y seguimiento de los positivos y sus contactos. La presidenta de la Asociaci¨®n Galega de Medicina Familiar e Comunitaria, Susana Aldecoa, alerta: ¡°En Ourense la atenci¨®n primaria est¨¢ sobrecargada como nunca en esta pandemia¡±. El personal de atenci¨®n primaria est¨¢ adem¨¢s volviendo a sufrir contagios porque, apunta Aldecoa, ¡°se han relajado¡± los circuitos de triaje de los pacientes, que ahora entran en las consultas sin pasar por un control previo de s¨ªntomas.

En esta l¨ªnea se muestra tambi¨¦n Mar¨ªa Fern¨¢ndez, m¨¦dica en Madrid y portavoz de la Sociedad Espa?ola de Medicina Familiar y Comunitaria: ¡°En los hospitales est¨¢n a¨²n en calma tensa porque nosotros somos la antesala, pero nosotros ya nos estamos ahogando¡±. La m¨¦dica alerta de que las consultas est¨¢n a rebosar de visitas presenciales y telef¨®nicas, las enfermeras no dan abasto y la burocracia se los come: ¡°Estamos cansados, sin apoyos, sin refuerzos. Vamos siempre por detr¨¢s de la pandemia, no hay proactividad¡±, lamenta.

De punta a punta del pa¨ªs, en la atenci¨®n primaria se repite el diagn¨®stico. Una doctora de un centro de salud de Mallorca que prefiere mantener el anonimato, asegura que no llegan a todo: ¡°Ahora se nos junta la sospecha de covid con la gente que viene por otras patolog¨ªas y trae una lista de motivos de consulta atrasados. Esto es una locura¡±, lamenta. Y, adem¨¢s, faltan profesionales: ¡°En mi centro, por ejemplo, hoy faltan tres compa?eros y yo tengo 30 pacientes citados, m¨¢s las urgencias que me vengan de mi cupo, m¨¢s los pacientes de mis compa?eros, que tenemos que atenderlos los que quedamos porque no los sustituyen¡±, ejemplifica. No pueden m¨¢s, insiste: ¡°Estamos cansados, quemados y nos sentimos abandonados. El miedo de las primeras olas ya no lo tienes, pero psicol¨®gica y f¨ªsicamente estamos agotados¡±.

Incertidumbre a corto plazo

Ante el devenir de las pr¨®ximas semanas, los centros sanitarios est¨¢n a la expectativa. La incertidumbre del papel que tendr¨¢n algunas variables epidemiol¨®gicas les impide predecir qu¨¦ pasar¨¢, admiten los expertos consultados. Clara Prats, investigadora en Biolog¨ªa Computacional de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC), avisa, por ejemplo, de que ¡°la evoluci¨®n de la ocupaci¨®n en UCI en Catalu?a est¨¢ yendo por la franja alta de los valores estimados y eso es preocupante¡±. La f¨ªsica, experta en proyecciones de la pandemia, mira con desasosiego a la variante ¨®micron: ¡°Si fuese una ola de la variante delta, entre terceras dosis y alguna medida menor, se podr¨ªa controlar bien. Pero lo que vemos con la variante ¨®micron, que parece hasta dos o tres veces m¨¢s transmisible que la delta, es un cambio de escenario de un d¨ªa para el otro. Es como si, de repente, pulsas un interruptor. Tendr¨ªa que bajar mucho la severidad para compensar el colapso que puede generar esta alta transmisi¨®n¡±.

Tampoco tendr¨ªa un efecto menor una eventual convergencia de la ola de covid con una epidemia de gripe. El a?o pasado, apenas hubo casos de este virus estacional, pero ahora ya se empieza a ver alguno, apunta Abad¨ªas: ¡°La covid ya deja entrar otros virus: hemos ingresado ya alg¨²n paciente con gripe y ya hemos tenido mucha presi¨®n a nivel de la UCI pedi¨¢trica por el virus respiratorio sincitial [el microorganismo causante de la mayor¨ªa de las bronquiolitis en los m¨¢s peque?os]¡±. Los profesionales urgen a mantener las medidas de protecci¨®n individual para combatir la covid-19 y otros virus respiratorios, pero tambi¨¦n acelerar la vacunaci¨®n contra el coronavirus en los ni?os y las terceras dosis en los grupos de riesgo para cortar la transmisi¨®n y evitar ingresos.

Con todo, en un escenario de m¨¢s saturaci¨®n, los expertos coinciden en que los centros sanitarios tienen ahora m¨¢s elasticidad que al principio de la pandemia para adaptar sus recursos a las necesidades del momento. Pueden montar y desmontar camas en pocas horas. Tambi¨¦n habilitar plantas enteras y activar dispositivos con agilidad. Pero avisan de que otra saturaci¨®n pasar¨¢ factura a la poblaci¨®n, que volver¨¢ a ver aplazada la atenci¨®n no covid para responder a la pandemia, y tambi¨¦n a los profesionales: los sanitarios est¨¢n ¡°m¨¢s preparados¡±, apunta Domingo, pero ¡°m¨¢s cansados¡±. Sobre todo viendo la que se les viene encima, admite: ¡°Estamos entre el miedo y el hast¨ªo¡±.