La variante ¨®micron dispara el n¨²mero de contagios de covid en Asia

Si bien las estrictas cuarentenas y el extendido uso de mascarillas en Asia han contribuido a ralentizar la propagaci¨®n de la variante ¨®micron en la regi¨®n, el continente m¨¢s poblado del planeta est¨¢ haciendo frente a una nueva ola de contagios que, para muchos expertos, resultaba inevitable. El ritmo con el que est¨¢n repuntando los casos preocupa especialmente en Filipinas y est¨¢ suponiendo un quebradero de cabeza para el primer ministro japon¨¦s, Fumio Kishida, quien se ha visto obligado a imponer restricciones por primera vez desde que comenz¨® su mandato en octubre. Mientras tanto, a tres semanas de que arranquen los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno en Pek¨ªn, su vecina Tianjin ha iniciado un testeo masivo de sus 14 millones de habitantes tras detectar dos infecciones locales de ¨®micron, y Hong Kong se ha blindado para evitar la propagaci¨®n descontrolada de esta contagiosa variante.

Los casos de covid-19 se han multiplicado a una velocidad sin precedentes en Filipinas tras las vacaciones de Navidad. Si hace dos semanas la naci¨®n cristiana m¨¢s grande de Asia no superaba los 300 contagios diarios, el s¨¢bado registr¨® la mayor cifra de infecciones en lo que va de pandemia: 26.458 en un solo d¨ªa. Ante la enorme afluencia de pacientes, el Hospital General de Filipinas (el m¨¢s grande del pa¨ªs, con capacidad para 1.500 camas) ha anunciado que mantendr¨¢ a los sanitarios trabajando mientras no muestren s¨ªntomas de la enfermedad. Jonas del Rosario, portavoz de la instituci¨®n, expres¨® en un mensaje televisado por la cadena estatal PTV el s¨¢bado que, dado que el hospital ha multiplicado por seis el n¨²mero de ingresos, no se puede permitir bajas del personal. Del Rosario enfatiz¨® que la mayor¨ªa de enfermos en estado grave no se han vacunado y que, por el momento, no est¨¢n faltos de respiradores, pero que la situaci¨®n podr¨ªa empeorar en las pr¨®ximas semanas. Un 47,1% de los 109,2 millones de habitantes del archipi¨¦lago ha recibido la pauta completa de la vacuna.

El 31 de diciembre, coincidiendo con la detecci¨®n de los primeros casos de la variante ¨®micron en Manila ¡ªsiete provenientes del extranjero y tres locales¡ª, la capital comunic¨® que elevar¨ªa las restricciones a su nivel de alerta m¨¢xima entre el 3 y el 15 de enero, medida que han secundado otras 14 ¨¢reas del norte del pa¨ªs.

La propagaci¨®n de ¨®micron tambi¨¦n preocupa en otras regiones del Sudeste Asi¨¢tico desde la entrada del nuevo a?o. Tailandia, que registr¨® 8.511 nuevas infecciones el s¨¢bado (la cifra m¨¢s alta desde principios de noviembre), ha suspendido el plan de viaje sin cuarentena para turistas vacunados e impuesto restricciones de desplazamientos y reuniones. Por su parte, Vietnam, que lleva cerrado al turismo desde marzo de 2020, ha superado en cada jornada del a?o nuevo la barrera de los 16.000 casos diarios.

Pero la mayor parte de titulares los ocupan Jap¨®n y China. M¨¢s de dos meses despu¨¦s de que las medidas de control contra la covid-19 se suprimiesen en todo Jap¨®n, Fumio Kishida se ha visto obligado a reactivar el nivel de alerta a ¡°casi emergencia¡± en Okinawa, Yamaguchi y Hiroshima. El pa¨ªs del sol naciente, actualmente haciendo frente a su sexta ola, aprob¨® el viernes una nueva serie de restricciones en estas tres prefecturas que albergan bases militares estadounidenses, donde se han detectado varios focos epid¨¦micos de la variante ¨®micron.

Desde el domingo hasta el pr¨®ximo 31 de enero, se limitar¨¢n los horarios comerciales y se ha pedido a la poblaci¨®n que reduzca las salidas. Kishida, aunque mucho m¨¢s cauto que los gobernadores de estas tres regiones ¡ªquienes acusaron directamente al personal estadounidense de propagar el virus¡ª, ha insistido en la necesidad de que EE UU adopte medidas contundentes en sus bases militares. El mandatario nip¨®n tiene mucho en juego: su predecesor, Yoshihide Suga, dimiti¨® despu¨¦s de que aumentara el descontento entre la poblaci¨®n por su gesti¨®n de la pandemia.

Tras registrar menos de un millar de contagios diarios desde principios de octubre, Jap¨®n super¨® el s¨¢bado la barrera de los 5.000. El Gobierno se est¨¢ planteando aumentar el nivel de alerta en ¨¢reas como Tokio y Osaka, donde tambi¨¦n se ha detectado la transmisi¨®n comunitaria de la variante m¨¢s contagiosa de la covid-19. El 79% de los 125,8 millones de habitantes de Jap¨®n est¨¢ completamente vacunado y se ha iniciado la campa?a para la dosis de refuerzo.

En China, el descubrimiento de dos infecciones locales de la variante ¨®micron en Tianjin, situada a 108 kil¨®metros al este de Pek¨ªn, supone un nuevo reto para la pol¨ªtica de ¡°cero covid¡± impuesta por las autoridades desde el inicio de la pandemia. A menos de un mes de que la capital del gigante asi¨¢tico haga historia al convertirse en la primera ciudad del mundo en albergar la cita estival e invernal de los Juegos Ol¨ªmpicos, Tianjin inici¨® el domingo una campa?a masiva de pruebas para detectar la covid-19 entre sus 14 millones de habitantes. El gobierno local ha pedido a los residentes que no abandonen la urbe costera sin un motivo de peso, requisito que se torna dif¨ªcil de cumplir debido al enorme n¨²mero de trabajadores que se desplazan entre ambas ciudades a diario.

El domingo, China registr¨® 165 nuevos casos, seis m¨¢s que el d¨ªa anterior, la mayor¨ªa en las provincias de Henan y Shaanxi. Precisamente la capital de esta ¨²ltima, Xian, de 13 millones de habitantes, lleva en confinamiento desde el 23 de diciembre, el segundo cierre de una gran ciudad desde el de Wuhan a principios de la pandemia. En las ¨²ltimas semanas, en las redes sociales chinas se han difundido mensajes de residentes criticando la escasez de alimentos y la imposibilidad de acceder a atenci¨®n sanitaria si no se ha realizado de forma previa un test. Oficialmente, la naci¨®n m¨¢s poblada del planeta tan solo acumula 103.619 casos y 4.636 muertes desde enero de 2020.

Tambi¨¦n preocupa la situaci¨®n de Hong Kong, que el mi¨¦rcoles implement¨® lo que el Gobierno local ha calificado de ¡°las medidas m¨¢s inflexibles¡± desde el estallido de la crisis sanitaria mundial con el fin de contener el avance de ¨®micron. Las autoridades sanitarias informaron el domingo de que, por primera vez desde octubre, no han sido capaces de rastrear el origen de un contagio local, lo que ha hecho saltar todas las alarmas. Algunos expertos han pedido la suspensi¨®n de las clases presenciales y que las empresas ordenen el teletrabajo, mientras otros alertan de un posible ¡°tsunami¡± de infecciones. De los 7 millones de habitantes de la regi¨®n semiaut¨®noma, 12.902 han contra¨ªdo la enfermedad y 213 han fallecido.

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