Un estudio concluye que la mascarilla en la escuela no se asocia con una menor transmisi¨®n de la covid

La mascarilla en las escuelas no ha sido determinante para contener la expansi¨®n de la covid. Ha podido tener su efecto, pero no ha sido clave como intervenci¨®n para frenar los contagios. Esta es la conclusi¨®n de un estudio liderado por investigadores catalanes tras analizar el primer trimestre del curso 2021-2022 en esta comunidad: si bien los mayores de seis a?os (a partir del primer curso de primaria) ten¨ªan obligaci¨®n de usar el cubrebocas en el aula, los cient¨ªficos no han encontrado que la incidencia o la transmisi¨®n del virus fuese significativamente menor en estos grupos respecto a los menores de seis a?os, que no usaban mascarilla. Los investigadores recalcan, no obstante, que los resultados de este estudio, que a¨²n no ha sido revisado por pares ni publicado en una revista cient¨ªfica, no son extrapolables a otros entornos, como un cine o un centro comercial.

Clara Prats, f¨ªsica e investigadora del grupo de Biolog¨ªa Computacional y Sistemas Complejos de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalunya (UPC), matiza que el estudio ¡°no analiza la efectividad de la mascarilla, sino la implementaci¨®n en un entorno real muy concreto: la escuela¡±: ¡°Analizamos el primer trimestre del curso, una ¨¦poca en la que, por cada caso positivo, se hac¨ªa un cribado a los compa?eros y pod¨ªamos ver la transmisi¨®n que hab¨ªa en cada grupo de edad. Si la implementaci¨®n de la mascarilla tuviese un efecto de reducci¨®n significativa de la transmisi¨®n, encontrar¨ªamos menos transmisi¨®n en primero de primaria que en P5 [el ¨²ltimo curso de la educaci¨®n infantil]. Pero no hay diferencias entre estos dos cursos¡±, concluye Prats.

Eso no significa que las mascarillas no hayan funcionado, puntualiza Quique Bassat, pediatra y epidemi¨®logo del Instituto de Salud Global (ISGlobal), que tambi¨¦n ha participado en el estudio: ¡°La mascarilla protege, pero en ni?os peque?os, de tres a 11 a?os, donde la transmisi¨®n es m¨¢s baja y las actitudes de riesgo son diferentes a las de los adolescentes, el impacto de esta medida es m¨¢s modesto¡±.

De forma retrospectiva, los investigadores estudiaron a cerca de 600.000 alumnos de m¨¢s de 1.900 escuelas y analizaron la incidencia, la velocidad de transmisi¨®n del virus ¡ªla Rt, que mide a cu¨¢ntas personas contagia de media un positivo¡ª y la tasa de ataque secundario, que calcula el porcentaje de ni?os infectados en una clase por cada positivo detectado. Pero no encontraron que la transmisi¨®n fuese especialmente m¨¢s elevada en los grupos que usaban mascarilla obligatoria respecto a los que no. De hecho, la incidencia fue de 3,1 casos por 100 en el grupo de P5 (sin mascarilla) y de 3,54 en primero de primaria (con mascarilla obligatoria). ¡°Sin el uso obligatorio de la mascarilla, los ni?os m¨¢s peque?os tienen indicadores de transmisi¨®n significativamente m¨¢s bajos en comparaci¨®n con cualquier otro grupo de edad¡±, reza el estudio.

Prats apunta a varios factores que influyen en la mayor o menor eficacia de la medida: por ejemplo, ¡°el factor tiempo¡±, ya que los ni?os est¨¢n muchas horas en el aula y, a medida que pasan las horas, la protecci¨®n que confiere la mascarilla se reduce; el cubrebocas de los ni?os, adem¨¢s, suele ser de tela o quir¨²rgica y tampoco se acopla perfectamente a nariz y boca, por lo que el riesgo de escape de protecci¨®n es mayor, sobre todo en el contexto de una variante tan contagiosa, como fue la ¨®micron este invierno.

Toni Soriano, pediatra de la Unidad de Enfermedades Infecciosas Pedi¨¢tricas del Hospital Vall d¡¯Hebron, que tambi¨¦n ha participado en el estudio, coincide en que, ¡°a medida que pasan las horas, el efecto de las mascarillas se diluye y tambi¨¦n seg¨²n el tipo de mascarilla¡±. ¡°Con los datos disponibles, la obligatoriedad de la mascarilla en los centros escolares no tienen relevancia cient¨ªfica. Pero no podemos decir que si un ni?o lleva mascarilla se infectar¨¢ igual que si no la lleva. Solo podemos decir que usar mascarilla en ese contexto no aporta un efecto protector mayor que otros elementos¡±.

La edad, factor determinante

El factor determinante clave que influye en la mayor o menor transmisi¨®n del virus es la edad, insiste Prats: ¡°La incidencia y la transmisi¨®n aumentan gradualmente a medida que se incrementa la edad¡±. Para justificar el peso de la variable de la edad, los expertos apuntan al papel que puede jugar la disminuci¨®n de la respuesta inmunol¨®gica innata con los a?os y el cambio hacia un patr¨®n de respuesta inmunol¨®gica similar al de los adultos a medida que el ni?o avanza en la educaci¨®n primaria.

Toni Soriano se?ala que, adem¨¢s de la respuesta inmune a trav¨¦s de los anticuerpos y la respuesta a trav¨¦s de la memoria celular, ¡°hay una repuesta local de la mucosa respiratoria a nivel nasal y de los bronquios¡±. ¡°Esta es la que es m¨¢s potente entre los ni?os o tiene un radar de acci¨®n m¨¢s h¨¢bil para detectar ant¨ªgenos extra?os, destruirlos y evitar que se repliquen en la mucosa¡±. A medida que los ni?os crecen, esa respuesta local se va perdiendo, agrega el pediatra.

En un contexto de desescalada de medidas de control ¡ªlos cubrebocas ya se han retirado de los patios¡ª y con la mascarilla en interiores con los d¨ªas contados, el estudio de los investigadores catalanes sustenta la tesis que defend¨ªa tambi¨¦n la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa, que hace unas semanas pidi¨® la retirada del tapabocas de las aulas. ¡°Las conclusiones no son extrapolables a otros entornos, pero s¨ª sugiere que la retirada de la mascarilla en primaria no deber¨ªa conllevar un aumento significativo de la transmisi¨®n¡±, apunta Prats.

Soriano se?ala que, con la evidencia en la mano, ¡°no tiene sentido¡± continuar con las mascarillas en los colegios. ¡°A m¨ª me sabr¨ªa mal no tener un detalle con los ni?os y retirar la mascarilla en interiores a todo el mundo a la vez¡±, zanja.