La expansi¨®n de la viruela del mono empuja a la OMS a decidir si es una emergencia internacional

El comit¨¦ de emergencias de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) celebra este jueves en Ginebra una reuni¨®n para evaluar si el brote de viruela del mono, que ha afectado en seis semanas a m¨¢s de 3.500 personas en al menos 42 pa¨ªses constituye una ¡°emergencia de salud p¨²blica de importancia internacional¡±. Este es el m¨¢ximo nivel de alerta que puede declarar el organismo, una consideraci¨®n que actualmente tienen el coronavirus y la polio.

La declaraci¨®n de la emergencia internacional pretende incrementar la coordinaci¨®n entre los pa¨ªses y reforzar los mecanismos para la b¨²squeda activa de casos y la implementaci¨®n internacional de medidas que ayuden a poner freno a la circulaci¨®n del virus, algo que deber¨ªa concretarse en las pr¨®ximas semanas.

La reuni¨®n se ha iniciado a las 12 del mediod¨ªa y est¨¢ previsto que dure varias horas. Seg¨²n fuentes de la OMS, los resultados del encuentro ser¨¢n comunicados en una rueda de prensa prevista para el viernes por la tarde o el s¨¢bado por la ma?ana y tambi¨¦n ser¨¢ publicado un comunicado en alg¨²n momento a partir de ma?ana, aunque estas previsiones pueden sufrir cambios.

El encuentro del comit¨¦ se produce en un ambiente de creciente preocupaci¨®n ante el incremento de casos registrado en zonas no end¨¦micas fuera de ?frica, especialmente Europa pero tambi¨¦n Am¨¦rica y con casos igualmente en Asia y Ocean¨ªa. La alerta sanitaria internacional fue lanzada por el Reino Unido a mediados de mayo y desde entonces los casos han ido creciendo en este pa¨ªs (793), Espa?a (m¨¢s de 800), Alemania (592), Portugal (317), Francia (277), Canad¨¢ (245), Pa¨ªses Bajos (167) y Estados Unidos (156), seg¨²n las cifras disponibles este jueves por la ma?ana. Los datos, sin embargo, cambian constantemente a medida que los pa¨ªses actualizan los registros, algo que no todos hacen al mismo ritmo.

Antonio Alcam¨ª, investigador especializado en los virus que causan los distintos tipos de viruela del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), considera que la declaraci¨®n de la emergencia internacional, si al final se adopta, est¨¢ justificada. ¡°La raz¨®n principal es que el virus se ha extendido a muchos pa¨ªses y esta es la v¨ªa para asegurar que todos ponen los medios para dimensionar bien el alcance del brote. En la situaci¨®n actual, es muy probable que muchos pa¨ªses tengan m¨¢s casos de los detectados¡±, afirma.

Una de las cuestiones que est¨¢ encima de la mesa es si los sistemas sanitarios est¨¢n apuntando bien a la hora de buscar casos. Parte del crecimiento se debe a las dificultades de rastreo con las que se han topado varios pa¨ªses, seg¨²n los estudios publicados. La gran mayor¨ªa de los positivos est¨¢n relacionados con festivales, fiestas y otros eventos en los que se re¨²nen hombres que mantienen relaciones con otros hombres y se produce el contacto estrecho que se ha revelado como la principal v¨ªa de contagio. Muchos de los enfermos afirman que no pueden identificar, o prefieren no hacerlo, a sus contactos de riesgo.

Pero en los ¨²ltimos d¨ªas han sido varios los cient¨ªficos que se han mostrado partidarios de ampliar la definici¨®n de caso, los criterios que debe cumplir un paciente para que le sean realizadas las pruebas para confirmar o descartar que es portador del virus de la viruela del mono. Una carta publicada en la revista m¨¦dica The Lancet el pasado d¨ªa 15 por una decena de cient¨ªficos alertaba de que ¡°la actual definici¨®n de caso no detectar¨ªa la enfermedad en un hombre heterosexual con las caracter¨ªsticas ves¨ªculas de la erupci¨®n cut¨¢nea si no ha viajado [a una zona de riesgo] o es contacto de un caso confirmado¡±. El escrito destaca que este es precisamente el perfil de paciente ¡°m¨¢s com¨²n en las zonas end¨¦micas¡¤¡±.

¡°Se nos pueden estar escapando muchos casos porque los s¨ªntomas observados son en general m¨¢s leves de lo que se esperaba y pueden confundirse con much¨ªsimas otras enfermedades¡±, considera Antonio Alcam¨ª. La carta publicada en The Lancet sostiene que ¡°para unos ojos no entrenados, la viruela del mono puede confundirse f¨¢cilmente con otros diagn¨®sticos con afecci¨®n dermatol¨®gica como la varicela, herpes zoster, herpes simple, s¨ªfilis, gonorrea o moluscos contagiosos¡±.

Antonio Alcam¨ª reconoce que a¨²n quedan varios interrogantes por resolver a la hora de explicar la actual extensi¨®n del brote, como si existen pacientes que puedan desarrollar la infecci¨®n de forma casi asintom¨¢tica o el virus tambi¨¦n se contagia por v¨ªa respiratoria.

¡°Los datos epidemiol¨®gicos que tenemos hasta ahora muestran que la gran mayor¨ªa de los contagios han sido por contacto directo. Es posible que tambi¨¦n pueda haberlos por v¨ªa a¨¦rea, aunque no parece que sea una forma muy eficaz. Los estudios deben mostrarnos ahora qu¨¦ porcentaje de contagios pueden estar produci¨¦ndose de esta manera¡±, concluye el investigador del CSIC.