Las tres razones por las que la OMS descarta por ahora declarar la viruela del mono una emergencia internacional

El comit¨¦ de expertos reunidos el pasado jueves por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) para evaluar el aumento de casos de viruela del mono registrado en las ¨²ltimas semanas, que ha afectado a unas 4.500 personas en m¨¢s de 50 pa¨ªses, ha decidido que el brote no constituye por ahora una ¡°emergencia de salud p¨²blica de importancia internacional¡±.

Este es el m¨¢ximo nivel de alerta que podr¨ªa declarar el organismo, una consideraci¨®n que actualmente solo tienen el coronavirus y la polio. El organismo ha adoptado la decisi¨®n apoy¨¢ndose en algunos datos e indicios que apuntan a que la situaci¨®n epidemiol¨®gica podr¨ªa no agravarse de forma importante en las pr¨®ximas semanas. Las tres razones son la levedad de la gran mayor¨ªa de los diagn¨®sticos, la escasa transmisi¨®n del virus fuera de los grupos de riesgo ¡ªhombres que mantienen relaciones con hombres en ambientes donde es frecuente el contacto estrecho con m¨²ltiples parejas y desconocidos¡ª y el crecimiento sostenido pero no exponencial de casos.

La OMS, sin embargo, avisa de que podr¨ªa revisar su decisi¨®n en unas semanas si alguna de estas circunstancias cambiara a partir de ahora, como ya hizo con el coronavirus. Entonces, tras rechazar la declaraci¨®n de emergencia el 23 de enero de 2020, s¨ª lo hizo una semana m¨¢s tarde. De hecho, aunque la decisi¨®n sobre la viruela del mono ha sido adoptada por unanimidad entre la quincena de miembros del comit¨¦, algunos pa¨ªses s¨ª han mostrado su preocupaci¨®n por la evoluci¨®n del brote y la necesidad de adoptar medidas m¨¢s contundentes para contenerlo antes de que adquiera mayores dimensiones.

¡°Esta es claramente una amenaza para la salud en evoluci¨®n que mis colegas y yo en la Secretar¨ªa de la OMS estamos siguiendo muy de cerca. Requiere nuestra atenci¨®n colectiva y acci¨®n coordinada ahora para evitar una mayor propagaci¨®n del virus utilizando medidas de salud p¨²blica como la vigilancia, rastreo de contactos, aislamiento y atenci¨®n de pacientes, y herramientas como vacunas y tratamientos, que deben estar disponibles para las poblaciones en riesgo y ser compartidas [entre pa¨ªses] de forma justa¡±, expres¨® en su declaraci¨®n el director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

El responsable de la OMS, pese a ello, a?adi¨® que la conclusi¨®n del informe elaborado por los expertos establece que el brote ¡°en este momento no constituye una emergencia de salud p¨²blica de inter¨¦s internacional¡±, pero precisa que sus miembros admiten que ¡°la convocatoria del comit¨¦ en s¨ª refleja la creciente preocupaci¨®n¡± y a?ade que estos mostraron ¡°su disponibilidad para ser convocados nuevamente¡± seg¨²n evolucionen los datos en las pr¨®ximas semanas.

Antonio Alcam¨ª, investigador especializado en los virus que causan los distintos tipos de viruela del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), se mostraba partidario de la declaraci¨®n de la emergencia internacional antes de la reuni¨®n de los expertos de la OMS. ¡°Lo sigo pensando, pero es cierto que la situaci¨®n evoluciona r¨¢pido y a¨²n nos falta conocer mucho sobre el brote, as¨ª que me parece correcto que se haya optado por esperar un poco a ver c¨®mo se desarrollan las cosas¡±, afirma.

Daniel L¨®pez Acu?a, exdirector de Acci¨®n Sanitaria en Crisis de la OMS, destaca las diferencias entre la viruela del mono y el coronavirus. ¡°No estamos ante un pat¨®geno que pueda propagarse de una forma tan r¨¢pida y masiva. La situaci¨®n actual requiere vigilancia y medidas de salud p¨²blica. Es en eso en lo que pone el foco ahora la OMS, a la espera del resultado de estas medidas y de la evoluci¨®n del brote. La decisi¨®n es un paso l¨®gico¡±, argumenta.

La emergencia internacional, seg¨²n el reglamento Sanitario Internacional, debe declararse cuando se produce un evento ¡°grave, s¨²bito, anormal o inesperado¡±, con ¡°implicaciones para la salud p¨²blica fuera de las fronteras de los pa¨ªses afectados¡± y que ¡°puede requerir una intervenci¨®n internacional inmediata¡±. La decisi¨®n confiere a la OMS poderes que son de obligado cumplimiento para los pa¨ªses miembros.

Los informes analizados por los expertos destacan que ¡±la transmisi¨®n [del virus] est¨¢ ocurriendo en muchos pa¨ªses que nunca hab¨ªan reportado casos¡±, lo que sugiere ¡°que el virus ha estado circulando durante un tiempo antes de ser detectado¡± en ellos.

La declaraci¨®n de la OMS destaca que ¡°hasta la fecha ha habido pocas hospitalizaciones¡± y que ¡°se ha registrado un fallecimiento en una persona inmunodeprimida¡±. Seg¨²n el organismo, esta mayor levedad de los casos puede explicarse por una ¡°presentaci¨®n cl¨ªnica at¨ªpica, con pocas lesiones y localizadas en las zonas genitales, perianales o periorales¡±, adem¨¢s de fiebre y cansancio, un hecho que los expertos relacionan con la forma de transmisi¨®n observada en la gran mayor¨ªa de los casos.

Aunque no se han hecho p¨²blicos datos de muchos pa¨ªses, el ¨²ltimo informe de situaci¨®n del Ministerio de Sanidad se?ala que en Espa?a han requerido hospitalizaci¨®n 20 de los 736 primeros diagn¨®sticos (seg¨²n las comunidades, los casos ya son m¨¢s de mil). En Alemania, con cerca de 600, hay una treintena de hospitalizados.

La segunda raz¨®n esgrimida por la OMS para no declarar la emergencia es que la propagaci¨®n del virus, aunque importante, no es exponencial. ¡°Algunos informes preliminares han estimado que el n¨²mero de reproducci¨®n (R0) es de 0,8, mientras que en los casos que se identifican como hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres es superior a 1¡å, recoge la declaraci¨®n.

Esto supone que, a medio y largo plazo, el n¨²mero de casos tender¨¢ a descender en proporci¨®n de cinco a cuatro si se tiene en cuenta a la poblaci¨®n general. En el colectivo m¨¢s afectado, en cambio, seguir¨¢ creciendo, aunque es por ello que la OMS llama a extremar en ella la correcta aplicaci¨®n de las medidas de salud p¨²blica (identificaci¨®n de casos, rastreo de contactos, aislamiento, vacunaci¨®n de anillo....). ¡°Es necesario concienciar a los grupos de poblaci¨®n m¨¢s afectados para que adopoten comportamientos seguros y medidas de protecci¨®n¡±, defiende la OMS. La declaraci¨®n tambi¨¦n apunta a que se ha observado cierta estabilizaci¨®n del crecimiento de casos ¡°en algunos de los pa¨ªses¡± primero golpeados por el brote.

Pese a ello, la OMS admite en su resoluci¨®n que ¡°varios pa¨ªses apuntan a que, dada la reducida inmunidad de la poblaci¨®n frente a los virus que causan distintos tipos de viruela [los nacidos despu¨¦s de 1980 no est¨¢n vacunados frente a la tradicional, que confiere protecci¨®n contra la del mono] existe el riesgo de una mayor y sostenida transmisi¨®n del virus hacia otros grupos de poblaci¨®n¡±.

El hecho de que esto no haya ocurrido de forma relevante hasta el momento es el tercer motivo que lleva a la OMS a no declarar por ahora la emergencia internacional. El mayor riesgo, se?ala el organismo, es que el virus golpee a grupos de poblaci¨®n m¨¢s vulnerables como ni?os, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas.

Seg¨²n el informe de Sanidad, hasta el momento solo siete mujeres y ning¨²n ni?o han contraido el virus en Espa?a (el caso m¨¢s joven detectado tiene 18 a?os). En Reino Unido, tras Espa?a el pa¨ªs m¨¢s afectado con 910 casos diagnosticados, apenas cinco de los 759 primeros casos eran mujeres, y en Francia solo uno de los primeros 300.

Las autoridades sanitarias de la regi¨®n de Par¨ªs han informado este s¨¢bado del primer caso de viruela del mono en un ni?o. Se trata de un alumno de ense?anza primaria cuyo estado es leve. El rastreo de contactos ha detectado otro caso probable, un hermano. Las investigaciones en marcha buscan descartar m¨¢s contagios en el entorno del menor y el comunicado no precisa el origen de la infecci¨®n. Seg¨²n los expertos consultados, es previsible que se produzcan m¨¢s episodios de este tipo, que no revestir¨¢n gravedad mientras se detecte y corte la cadena de contagios. El escenario cambiar¨ªa, apuntan, si no logra saberse c¨®mo se infect¨® el ni?o.

El comit¨¦ de la OMS insta a los pa¨ªses a emprender una vigilancia extrema sobre estos episodios. En este sentido, la declaraci¨®n afirma que podr¨ªa reevaluarse la actual posici¨®n si uno o m¨¢s de los siguientes hechos fuera observado durante las pr¨®ximas semanas: ¡°Incremento de las tasa de crecimiento de casos en los pr¨®ximos 21 d¨ªas, ya sea entre los grupos de riesgo actualmente afectados u otros¡±; ¡°detecci¨®n de casos entre trabajadores del sexo¡±; ¡°incremento significativo en los pa¨ªses end¨¦micos, en nuevas zonas o en las ya afectadas¡±; ¡°incremento de diagn¨®sticos en grupos vulnerables, como inmunodeprimidos (incluidas personas con VIH no controlada de forma adecuada), mujeres embarazadas y ni?os¡±; ¡°evidencias del salto del virus a especies animales¡±; ¡°cambios gen¨¦ticos del virus que apunten a una mayor transmisibilidad, virulencia, capacidad de escape inmunitario, resistencia a los antivirales¡±, ¡°fracaso de las medidas de contenci¨®n adoptadas¡±; y ¡°agrupaciones de casos con variantes del virus m¨¢s virulentas¡±.