¡®V¨ªrgenes¡¯ de covid: ¡°Debo de ser de los pocos que no la han pasado, me preguntan si estoy hecho de otro material¡±

Despu¨¦s de siete olas y sin rastro de la covid en su cuerpo, ?lvaro Lodares tiene la sensaci¨®n de ser ¡°de los pocos que no la han pasado¡± en Espa?a. ¡°Soy el ¨²nico de mis amigos; todo el mundo me pregunta si estoy hecho de otro material¡±, bromea este madrile?o de 40 a?os. En estos dos a?os y medio de pandemia ha seguido las recomendaciones sanitarias de cada momento y, como muchos espa?oles, fue volviendo en los ¨²ltimos meses a una vida pr¨¢cticamente normal. Hace tiempo que va a la oficina, frecuenta bares y restaurantes, prescinde de mascarilla cuando no es obligatoria, ha estado en contacto con personas que poco despu¨¦s enfermaron. Ha perdido la cuenta de los test que se ha hecho: todos negativos.

Pertenece al grupo menguante de espa?oles que no se han infectado con el coronavirus. O al menos, que no son conscientes de ello. Existen estudios en marcha para tratar de averiguar si, m¨¢s all¨¢ del puro azar, hay factores gen¨¦ticos detr¨¢s de estas personas v¨ªrgenes de covid. No se sabe cu¨¢ntas son: no hay cifra oficial y ni siquiera es f¨¢cil calcular cu¨¢ntas quedan sin contagiarse: ya en Navidad, cuando todav¨ªa se contaban oficialmente todos los positivos, hab¨ªa much¨ªsimos que quedaban fuera del radar, ya sea por hacerse la prueba en casa y no reportarla o por ser asintom¨¢ticos y no darse cuenta de la infecci¨®n. Desde marzo, los menores de 60 a?os ni siquiera cuentan en las estad¨ªsticas porque no se les hace prueba diagn¨®stica.

La mejor aproximaci¨®n se extrae de dos estudios serol¨®gicos que son capaces de distinguir la inmunidad inducida por las vacunas y la natural. El primero, en la Comunidad Valenciana, del pasado abril, daba como resultado que el 52% de los analizados (una muestra representativa de la ciudadan¨ªa) hab¨ªa estado infectado. El segundo es algo m¨¢s reciente y se ha hecho en Navarra. Se dio a conocer el viernes con muestras extra¨ªdas hasta principios de junio: el 62% se ha contagiado.

Ninguno de estos dos estudios, que todav¨ªa no han sido publicados con revisi¨®n por pares, tienen en cuenta la ¨²ltima ola, que est¨¢ al nivel de la sexta desde el punto de vista infectivo ¡ªla de las pasadas Navidades (no hay datos oficiales) y que ha causado millones de infecciones¡ª o incluso por encima de todas las anteriores. Salvador Peir¨®, uno de los autores del informe valenciano, cuenta que en su investigaci¨®n la mitad de los infectados hab¨ªan contra¨ªdo el virus en la sexta ola y la otra mitad en todas las dem¨¢s. Con estos indicios, cree que es posible que a estas alturas tres cuartas partes de los espa?oles ya hayan estado contagiados una o m¨¢s veces, pero es una simple estimaci¨®n que tratar¨¢ de refrendar con un estudio similar en unos meses.

Ambos trabajos muestran una gran variaci¨®n generacional que sugiere que, a mayor edad, las personas se protegen m¨¢s frente al virus. En Navarra, el porcentaje de j¨®venes que hab¨ªan pasado la covid antes de la ¨²ltima ola era muy superior al de mayores: el 85% entre los de cinco a 17 a?os y el 26% de los que tienen m¨¢s de 80, con un descenso lineal por tramos de edad.

Pero entre personas de la misma edad hay positivos y negativos con caracter¨ªsticas muy diversas. Una pregunta en Twitter sobre cu¨¢nta gente no hab¨ªa pasado la enfermedad gener¨® casi 900 respuestas. Hab¨ªa desde familias enteras que nunca han dado positivo en un test usando estrictas medidas de protecci¨®n hasta personas que eran las ¨²nicas de su casa v¨ªrgenes de covid a pesar de hacer vida completamente normal y no ser especialmente cuidadosas.

Sergio Pomares, un bi¨®logo de 35 a?os de Elche, lleva tiempo haciendo vida normal: ¡°He ido a festivales de m¨²sica, con aglomeraci¨®n de gente; las fiestas locales que tuvimos en febrero, igual; voy a restaurantes, a interiores. Soy de los pocos en mi entorno que no han dado positivo. Todos mis amigos lo han cogido. Tambi¨¦n mi marido. Entonces dormimos en habitaciones separadas, pero compart¨ªamos zonas comunes con la mascarilla¡±.

Andrea Garriga, una matrona de 30 a?os que ha atendido a numerosas embarazadas con covid, es de las pocas de su hospital (el del Mar, en Barcelona) que no lo han pasado. Y ella est¨¢ bastante segura de que no lo ha tenido porque por su trabajo se ha sometido a constantes pruebas diagn¨®sticas. Eso s¨ª, reconoce que su vida social se ha reducido much¨ªsimo durante la pandemia. Francisco Javier Ramos, un profesor jubilado de 63 a?os, ve c¨®mo ¡°el c¨ªrculo se est¨¢ cerrando¡±, pero ni ¨¦l ni su familia han pasado la covid ¡ªque sepan¡ª, pese a ir a restaurantes o de vacaciones.

Las personas que tienen esta ¡°resistencia¡± a la covid soportan a menudo bromas en su entorno: que si poseen superpoderes, que si las tiene que estudiar la ciencia... Especialmente despu¨¦s de la s¨¦ptima ola, que ha sido como el coche escoba que ha ido infectando a muchos de los que hab¨ªan aguantado hasta ahora. Pedro Soriano, abogado de 45 a?os que tampoco ha dado positivo, cree que su terraza le ha podido ayudar, porque all¨ª hac¨ªa la mayor¨ªa de reuniones sociales. Aunque asume que se trata de ¡°suerte pura y dura¡±. Pero lo cierto es que los cient¨ªficos s¨ª piensan que puede haber una explicaci¨®n detr¨¢s de estos casos: ciertas predisposiciones gen¨¦ticas que hacen a algunas personas invulnerables ante el coronavirus.

Explicaciones cient¨ªficas

Una colaboraci¨®n internacional ha reclutado a m¨¢s de 10.000 personas que han convivido en la misma habitaci¨®n al menos cinco d¨ªas en contacto directo con pacientes positivos y no han sido infectadas. Se trata de secuenciar su genoma en busca de patrones comunes y que los diferencien del resto que s¨ª es susceptible de contagiarse. Una de las cient¨ªficas que trabajan en este estudio es Aurora Pujol, m¨¦dico genetista y profesora ICREA en el Institut d¡¯Investigaci¨® Biom¨¨dica de Bellvitge (IDIBELL) y el Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red de Enfermedades Raras (CIBERER). En Espa?a han reclutado a 200 personas con este perfil para analizar su ADN, algo que tardar¨¢ todav¨ªa entre cuatro y seis meses.

¡°Debe de haber componentes gen¨¦ticos que no permiten la entrada del virus¡±, asegura Pujol. ¡°La idea es entender mejor el mecanismo para poder desarrollar nuevos f¨¢rmacos personalizados o usar algunos que ya existen. Es un proyecto de medicina gen¨®mica para mejorar nuestra respuesta a las pandemias. M¨¢s all¨¢ de contestar a por qu¨¦ algunos no se contagian, queremos dar respuesta a una pregunta mayor: por qu¨¦ la respuesta humana a este virus es tan diferente. La hay desde la mayor¨ªa que no tienen s¨ªntomas o muy leves a los pacientes que se mueren en la UCI, y no siempre porque sean mayores o porque tuvieran patolog¨ªas previas¡±, a?ade.

Ya hay algunas pistas. En otros estudios se ha comprobado c¨®mo las mutaciones en la v¨ªa de interfer¨®n (un conjunto de m¨¢s de 20 genes que son la primera barrera de la respuesta inmune para frenar el virus) pueden afectar a la gravedad con la que los pacientes sufr¨ªan la enfermedad. Marcos L¨®pez Hoyos, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa, cree que ¡°como todo en biolog¨ªa¡±, no habr¨¢ una sola causa que explique por qu¨¦ algunas personas no se infectan, sino que ser¨¢n m¨²ltiples.

Alteraciones en la enzima ACE2 (el receptor del virus) y en una prote¨ªna llamada TMPRSS2, que influye en la puerta de entrada del pat¨®geno al organismo, podr¨ªan estar detr¨¢s de una mayor o menor susceptibilidad de contagiarse. El grupo sangu¨ªneo tambi¨¦n se ha relacionado en diversos estudios: el 0 con menor posibilidad de contagio y el A, con mayor. Y hay toda una serie de alteraciones gen¨¦ticas que se est¨¢n estudiando sobre la predisposici¨®n a enfermar gravemente o morir. ¡°Seguramente hay muchos factores de la respuesta inmunitaria inmediata que influyen y todav¨ªa no conocemos¡±, se?ala L¨®pez Hoyos.

Las mutaciones protectoras frente a pat¨®genos ya se conocen para otras enfermedades. Frente al VIH, por ejemplo. Se empez¨® a investigar a prostitutas que ten¨ªan numerosos encuentros sexuales con personas infectadas sin ning¨²n tipo de protecci¨®n y no se contagiaban. Luego se descubri¨® que es algo que sucede aproximadamente a una de cada 200 personas gracias a un gen que impulsa la producci¨®n de m¨¢s gl¨®bulos blancos necesarios para defender al organismo.

Tambi¨¦n hay una mutaci¨®n que protege frente a la malaria. Es la conocida como anemia de las c¨¦lulas falciformes, que es relativamente frecuente en ?frica. La mayor¨ªa de los que la desarrollan lo hace de forma leve, as¨ª que sin un gran perjuicio para su salud, son pr¨¢cticamente inmunes al Plasmodium, el par¨¢sito de la malaria. Pero en otros casos se convierte en una dolencia realmente grave y, lejos de ser una ventaja, condiciona por completo sus vidas.

El reto de la ciencia es investigar todas estas peculiaridades para entender mejor c¨®mo funciona la interacci¨®n entre los pat¨®genos y el organismo humano para poder plantarles cara de forma m¨¢s eficaz. En el caso de la covid, conocer qu¨¦ produce inmunidad natural al virus podr¨ªa servir para desarrollar f¨¢rmacos que estar¨ªan seguramente indicados para las personas m¨¢s vulnerables o las inmunodeprimidas.