Muere el ni?o brit¨¢nico Archie Battersbee tras haberle sido retirado el soporte vital

El ni?o brit¨¢nico Archie Battersbee, quien hab¨ªa pasado cuatro meses en coma por su supuesta participaci¨®n en un reto viral (que consiste en aguantar la respiraci¨®n hasta el desmayo), ha muerto este s¨¢bado, apenas horas despu¨¦s de la desconexi¨®n de las m¨¢quinas que lo manten¨ªan con vida. La retirada del soporte vital tuvo lugar finalmente esta ma?ana, tras una amarga batalla legal dominada por los l¨ªmites de la medicina, la ¨¦tica jur¨ªdica y la responsabilidad familiar. Sus padres han declarado que el peque?o, de 12 a?os, ¡°luch¨® hasta el final¡±.

La familia hab¨ªa mantenido hasta la noche del viernes un pulso legal contra el hospital londinense donde Archie ha permanecido ingresado este tiempo. Pero agotadas todas las v¨ªas de la justicia, a los padres no les qued¨® otra opci¨®n que asumir que el ventilador y los f¨¢rmacos que recib¨ªa ser¨ªan retirados, contra su voluntad, en el Royal London Hospital, donde el peque?o hab¨ªa sido trasladado el 8 de abril, un d¨ªa despu¨¦s de haber sido encontrado inconsciente por su madre.

Su ¨²ltimo cartucho, pedirle al Tribunal Europeo de Derechos Humanos que les amparase en su deseo de llevarse a Archie a un centro de cuidados paliativos para que fuese desconectado all¨ª, no fue considerado siquiera por la corte de Estrasburgo, que consider¨® que la petici¨®n ¡°escapaba¡± a su jurisdicci¨®n. El viernes, el Tribunal Superior hab¨ªa denegado ya el traslado del menor, bas¨¢ndose en los informes m¨¦dicos, y la Corte de Apelaciones rechaz¨® autorizar a los padres a recurrir, lo que pon¨ªa fin al un periplo judicial que se alarg¨® durante dos meses, desde que en junio los m¨¦dicos recabaran autorizaci¨®n judicial para desconectar al peque?o.

La campa?a protagonizada por la familia, encabezada especialmente por la madre, Hollie Dance, ha captado durante semanas la atenci¨®n de un pa¨ªs donde, en los ¨²ltimos a?os, casos similares hab¨ªan polarizado ya un delicado debate entre los confines de la compasi¨®n y la responsabilidad del sistema en la protecci¨®n de los m¨¢s vulnerables. El viernes por la noche, tras conocer que el soporte vital ser¨ªa finalmente retirado en la ma?ana de este s¨¢bado, Dance dijo sentirse ¡°rota¡±, tras meses en los que reconoci¨® ¡°no haber tenido un d¨ªa que no fuese horrible¡±.

La propia jueza del Tribunal Superior que el viernes le denegaba el traslado del ni?o a un hospital para enfermos terminales tuvo palabras especialmente consideradas hacia la lucha de la familia, a quien reconoci¨® el ¡°amor incondicional y la dedicaci¨®n¡± que hab¨ªan mostrado a lo largo del caso. La madre parec¨ªa haber alcanzado tambi¨¦n una cierta paz con su proceder, una vez extinguido todo el margen legal para evitar el temido trance por el que finalmente ha tenido que pasar este s¨¢bado: ¡°He hecho todo lo que le promet¨ª a mi peque?o que har¨ªa. Y lo he hecho¡±. Su intenci¨®n ahora es mantener vivo el legado de Archie, sosteniendo activa su campa?a para demandar una reforma integral de la legislaci¨®n para reestructurar un armaz¨®n legal y deontol¨®gico que, en su opini¨®n, le ha fallado a su hijo, al no darle ¡°la oportunidad¡± de vivir.

Seg¨²n una portavoz de Christian Concern, una organizaci¨®n con una marcada influencia cristiana que ha apoyado en los ¨²ltimos meses a la familia, al igual que ha hecho Christian Legal Centre en la contienda legal, el entorno de Archie est¨¢ ¡°devastado¡± y ha dedicado cada minuto desde que supo que era el final, hasta su muerte este s¨¢bado, a ¡°pasar un valios¨ªsimo tiempo¡± con el peque?o. Este tiempo lo ha pasado, finalmente y en contra de la voluntad de los padres, en el Royal London Hospital. Si la guerra legal principal hab¨ªa sido para evitar la retirada del soporte vital, los ¨²ltimos d¨ªas hab¨ªa derivado en un enfrentamiento en torno a d¨®nde estar¨ªa el ni?o sus ¨²ltimas horas.

La acritud de la familia hacia los gestores del centro y su personal hab¨ªa aumentado dr¨¢sticamente en las ¨²ltimas semanas y los padres hablaban directamente de ¡°confianza rota¡± en el Royal London Hospital. De ah¨ª su intenci¨®n de llev¨¢rselo a un hospital para enfermos terminales, vetada en ¨²ltima instancia por la jueza del Tribunal Superior, que ampar¨® el viernes la postura de las autoridades sanitarias, que se opon¨ªan aduciendo el riesgo que un traslado, aunque fuera corto, supondr¨ªa para el ya cr¨ªtico estado del ni?o.

El estado de Archie era tan inestable que simplemente moverlo en la cama del hospital, como parte de los cuidados diarios, entra?aba peligro, por lo que hab¨ªa posibilidades ciertas de que el peque?o falleciese en pleno traslado. Su tallo cerebral se consideraba cl¨ªnicamente muerto, como consecuencia de la falta de ox¨ªgeno que le hab¨ªa provocado el reto viral en el que se cree que hab¨ªa participado cuando, el 7 de abril, se produjo la lesi¨®n que, en ¨²ltima instancia, acab¨® con su vida.

Los padres creen que se trataba del denominado desaf¨ªo del desmayo en TikTok. La iniciativa, que ha circulado en la red social de v¨ªdeo, es extremadamente peligrosa, puesto que implica asfixiarse hasta perder la consciencia. En Estados Unidos, de hecho, ha provocado ya la muerte de dos ni?as, cuyos padres han denunciado a la plataforma. Las familias creen que el algoritmo empleado por la red social ofrece contenidos letales para los menores, pero desde TikTok alegan que muchos de estos retos virales ya exist¨ªan y aseguran que, en cualquier caso, eliminan los contenidos que inciten a una conducta perjudicial y los hashtags que los promocionan.