Vacuna contra la viruela del mono: c¨®mo protege y qu¨¦ se sabe de la enfermedad

Los contagios de viruela del mono siguen creciendo en Espa?a, que es el pa¨ªs con m¨¢s casos por habitante del mundo y el que m¨¢s fallecimientos ha registrado en lugares no end¨¦micos: dos. El colectivo de hombres que tienen sexo con hombres, que acumulan la gran mayor¨ªa de los casos (el 98% en el mundo y m¨¢s del 80% en Espa?a) reclama m¨¢s vacunas para protegerse. Por el momento solo se han repartido 5.300 dosis entre las autonom¨ªas y todav¨ªa no han llegado las 7.000 adicionales que el Ministerio de Sanidad prometi¨® hace dos semanas. Ni siquiera con esas hay suficientes para todos los que est¨¢n m¨¢s expuestos al riesgo de contraerla. Esto es lo que se sabe hasta ahora de la enfermedad:

?C¨®mo de grave es la viruela del mono?

En general, se trata de una enfermedad leve. Un estudio publicado este martes en The Lancet mostraba que cuatro de cada 10 pacientes requieren tratamiento m¨¦dico, sobre todo para manejar los dolores. Este es tambi¨¦n el motivo mayoritario de hospitalizaci¨®n, que en Espa?a ha afectado a alrededor del 3% de los contagiados. En la inmensa mayor¨ªa de casos no pasa de ah¨ª, pero se puede complicar en personas que sufren comorbilidades, en ni?os (sobre todo en zonas con pocos recursos sanitarios) o en quienes tienen debilitado el sistema inmunitario.

?A qu¨¦ se deben las muertes?

Existe poca informaci¨®n sobre las muertes ocurridas en Espa?a. En ambos casos los fallecidos padec¨ªan una encefalitis producida por la infecci¨®n. Del primer fallecido, en la Comunidad Valenciana, no ha trascendido la edad, aunque se trata de un ¡°hombre joven¡±, seg¨²n Sanidad; el segundo, en C¨®rdoba, ten¨ªa 31 a?os. El Instituto de Salud Carlos III est¨¢ estudiando muestras de los cad¨¢veres para tratar de averiguar si es una mera casualidad o el virus est¨¢ causando una afecci¨®n concreta. En los otros casos conocidos fuera de los pa¨ªses end¨¦micos (en India, Ecuador, Per¨² y Brasil) los fallecidos sufr¨ªan graves patolog¨ªas previas.

?Cu¨¢les son los s¨ªntomas m¨¢s frecuentes?

Seg¨²n el Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES), los s¨ªntomas m¨¢s frecuentes son p¨²stulas en la zona ano-genital (60,3%), fiebre (56,6%), p¨²stulas en otras localizaciones distintas a la ano-genital y a la bucal (52,8%), inflamaci¨®n de los ganglios (52,2%), dificultad para respirar (33,8%), dolor de cabeza (24%), dolor muscular (21,3%), p¨²stulas orales (20,7%) y dolor de garganta (13%). El estudio publicado el martes entre pacientes espa?oles tambi¨¦n registraba inflamaci¨®n en el glande, las am¨ªgdalas y el ano.

?C¨®mo se transmite?

A diferencia de los brotes anteriores de viruela del mono, en los que se presum¨ªa una transmisi¨®n por gotitas de saliva, ahora la v¨ªa de contagio mayoritaria es el contacto directo de la piel, como ha venido a confirmar el estudio publicado en The Lancet. Para llegar a esta conclusi¨®n han observado c¨®mo la carga viral en las p¨²stulas era muy superior a la de la laringe, lo que quita peso a la infecci¨®n a trav¨¦s de las v¨ªas respiratorias. La zona m¨¢s afectada suele ser la que entra en contacto con el virus.

?Se puede contagiar por roce casual con otra persona?

Es poco probable. Por lo que se sabe, la v¨ªa de contagio es un contacto directo e ¨ªntimo. Tambi¨¦n se cree que puede transmitirse por contacto con objetos contaminados, como s¨¢banas o ropa. Se han documentado otras v¨ªas de infecci¨®n, como la de madre a hijo.

?Es una enfermedad de transmisi¨®n sexual?

No. No es propiamente lo que se define como una infecci¨®n de transmisi¨®n sexual, aunque tambi¨¦n est¨¢ estudi¨¢ndose si a trav¨¦s de los fluidos sexuales puede contagiarse. En cualquier caso, el modo m¨¢s frecuente de infecci¨®n en este brote es la transmisi¨®n entre parejas sexuales, debido al contacto ¨ªntimo. Sanidad cuantifica por este medio el 82,1% de los casos de los que hay informaci¨®n suficiente para determinar la v¨ªa.

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Por qu¨¦ la discriminaci¨®n puede ser un problema para el control de la viruela del mono

?Por qu¨¦ hay m¨¢s casos entre hombres que tienen sexo con hombres?

El virus puede transmitirse a cualquier persona en contacto directo con ¨¦l. Otros brotes que ha habido a lo largo de pasadas d¨¦cadas no hab¨ªa llegado a grupos de hombres que ten¨ªan sexo con hombres, pero, casualmente, este lo ha hecho, y es ah¨ª donde m¨¢s est¨¢ creciendo. Eso no quiere decir que no pueda pasar a otros. De hecho, aunque la Organizaci¨®n Mundial de la Salud cuantifica en un 98% los casos detectados en hombres que tienen sexo con hombres, los datos de Espa?a reducen esta cifra al 83%.

?Es muy contagioso?

Varios estudios han mostrado una tasa de contagio (conocida como R0) de entre un 1,6 y 1,8. Esto quiere decir que sin intervenciones de mitigaci¨®n, como promedio, cada infectado transmite la enfermedad a entre una y media y casi dos personas. Cuando el n¨²mero es inferior a uno, el brote tiende a remitir por s¨ª mismo, que es lo que ha sucedido con otros que han surgido en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Como advierte Maria Van Kerkhove, portavoz de la OMS, se trata de una media, que en funci¨®n del colectivo y el lugar puede ser mayor o menor. ¡°Se ha estimado que las comunidades de hombres que tienen sexo con hombres es donde supera a 1. Eso significa que el brote se est¨¢ expandiendo y que hay oportunidades para llevar ese n¨²mero de reproducci¨®n por debajo de 1 dando a esas comunidades la informaci¨®n correcta y empoder¨¢ndolas¡±, dijo en una rueda de prensa.

?Son efectivas las vacunas?

Las vacunas que se est¨¢n usando contra la viruela del mono no son espec¨ªficas de esta enfermedad, sino que est¨¢n dise?adas para la viruela tradicional. Aunque parece que arrojan una alta efectividad (de en torno al 80% con la pauta completa de dos dosis), es necesario estudiarlo mejor.

?Cu¨¢ntas dosis son necesarias?

En Espa?a se est¨¢ inoculando la de ¨²ltima generaci¨®n de la farmac¨¦utica Bavarian Nordic, que requiere dos dosis y hace efecto completo dos semanas despu¨¦s del segundo pinchazo. Sin embargo, debido a la escasez de dosis, por el momento solo se est¨¢ poniendo la primera dosis, cuya eficacia se estima en torno al 30%.

?Evita la vacuna el contagio?

No. De forma similar a la covid, la vacuna mejora el pron¨®stico de los afectados y evita muchos de los s¨ªntomas, pero no es esterilizante.

?Qui¨¦n se puede vacunar?

En principio, las vacunas se indicaron solamente para los contactos directos de los infectados. M¨¢s tarde, tambi¨¦n para todas las personas con pr¨¢cticas de riesgo: hombres que tuvieran varias parejas sexuales masculinas. Sin embargo, no hay dosis suficientes para todos. A Espa?a han llegado 5.300, lo que ni siquiera ser¨ªa suficiente para los contactos directos de los infectados. Estaba previsto que la semana pasada llegasen otras 7.000, que siguen siendo insuficientes. El Ministerio de Sanidad todav¨ªa no las han repartido entre las comunidades. Tanto Madrid como Catalu?a han habilitado servicios de vacunaci¨®n con cita previa para este colectivo, pero, debido a esta escasez, est¨¢ resultando muy complicado acceder a una.

?Cu¨¢l es el tiempo de incubaci¨®n del virus?

En este brote, la incubaci¨®n dura alrededor de una semana, frente a los entre 15 y 22 d¨ªas que se hab¨ªan descrito en Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. Esto supone, para algunos expertos, que no tenga sentido la vacunaci¨®n postexposici¨®n a contactos cercanos a personas infectadas, ya que no hay tiempo suficiente para que haya una respuesta inmunitaria. Seg¨²n esta tesis, deber¨ªan centrarse todos los esfuerzos en vacunar de forma preventiva a las personas con pr¨¢cticas de riesgo.

?C¨®mo se puede proteger una persona?

M¨¢s all¨¢ de la vacuna, que no est¨¢ a disposici¨®n de todo el mundo, la OMS recomienda estar muy atento a los s¨ªntomas descritos antes para detectar la enfermedad cuanto antes y pide a las personas que muestren signos de la enfermedad que se a¨ªslen para no propagar el virus. Tambi¨¦n ha aconsejado a los hombres que tienen sexo con hombres que reduzcan el n¨²mero de sus parejas sexuales. Esto ha indignado al colectivo LGTBI en Espa?a, que se siente se?alado. La Coordinadora estatal de VIH y sida (Cesida) tambi¨¦n cree que se trata de un mensaje equivocado. Lo adecuado, explican a EL PA?S, es hacer una advertencia general a toda la poblaci¨®n, indic¨¢ndole que un alto n¨²mero de parejas sexuales puede aumentar el riesgo de contagio, sin centrarse en un colectivo concreto, lo que puede conducir ¡°a un estigma similar al que surgi¨® hace tres d¨¦cadas con el VIH¡±.

?Cu¨¢ntos casos se han detectado?

En todo el mundo se han notificado hasta la fecha 30.638 casos, de los que 5.162 se han detectado en Espa?a, el pa¨ªs con m¨¢s diagn¨®sticos por habitante del mundo y el segundo en t¨¦rminos absolutos tras Estados Unidos (8.934), seg¨²n las cifras ofrecidas este martes por el CCAES. Los casos notificados en Espa?a proceden de las 17 comunidades aut¨®nomas, pero dos tercios del total (3.453) se han registrado en Madrid y Catalu?a.

?Por qu¨¦ la OMS ha declarado el brote una emergencia sanitaria internacional?

El mensaje de la OMS es que el virus se puede controlar con vigilancia, trazando los contagios y rompiendo las cadenas de transmisi¨®n. Pero esto no es lo que est¨¢ sucediendo. Aunque el virus no est¨¢ mostrando una explosi¨®n exponencial, como s¨ª lo hizo la covid, no para de crecer. Es complicado localizar a los contactos, precisamente por el estigma que puede suponer y por el anonimato que se da en muchas relaciones de riesgo. A pesar de que los asesores de la OMS no eran mayoritariamente favorables a declarar la emergencia, su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, decidi¨® hacerlo ante la inacci¨®n que ve¨ªa en algunos pa¨ªses. Una de las medidas que recomienda el organismo es limitar los viajes internacionales a personas con s¨ªntomas de la enfermedad, que ya se ha expandido por m¨¢s de 75 pa¨ªses.