Europa ampl¨ªa la vacunaci¨®n contra la viruela del mono a las personas con pr¨¢cticas sexuales de riesgo ante el alza de casos

Dos meses despu¨¦s de las primeras alertas sobre el mayor brote de viruela del mono registrado nunca en Occidente, el mundo sigue sin encontrar la tecla para frenar el aumento de contagios. Los casos detectados se acercan a 10.000 y se duplican cada 12 o 13 d¨ªas sin que las t¨ªmidas medidas adoptadas hasta el momento para contener la circulaci¨®n del virus parezcan estar surtiendo efecto.

Este escenario ha llevado a las autoridades a plantear un paso m¨¢s en la estrategia de vacunaci¨®n seguida hasta ahora en Europa. Inmunizar a los contactos estrechos de los positivos, la llamada vacunaci¨®n en anillo, no est¨¢ surtiendo efecto por la dificultad de completar el rastreo de contactos de los positivos. Tambi¨¦n est¨¢n surgiendo evidencias que apuntan a la existencia de casos asintom¨¢ticos o con una afecci¨®n tan leve que puede pasar desapercibida. Con estos elementos encima de la mesa, las autoridades ya se plantean abiertamente que ser¨ªa m¨¢s eficaz vacunar a la poblaci¨®n m¨¢s expuesta. Hasta el momento, cerca del 98% de casos corresponde a hombres que mantienen relaciones con otros hombres en ambientes donde es frecuente tener m¨²ltiples parejas, a menudo personas desconocidas.

¡°El brote ha alcanzado unas dimensiones que hacen muy dif¨ªcil que vaya a acabarse por s¨ª solo. Los casos suben a un ritmo sostenido y, aunque no sea exponencial, el fracaso de las medidas adoptadas hasta ahora hace necesario un cambio de estrategia¡±, afirma Carlos Maluquer de Motes, profesor de virolog¨ªa molecular de la Universidad de Surrey (Reino Unido) y experto en viruela.

El Centro Europeo para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC) de la UE anticip¨® el giro en la estrategia el pasado viernes y ahora son los pa¨ªses m¨¢s afectados los que van adoptando el cambio. Francia, que ha notificado 721 casos positivos ¡ªla gran mayor¨ªa de ellos en la regi¨®n metropolitana de Par¨ªs¡ª lo hizo el mismo viernes al anunciar que se recomienda, ¡°adem¨¢s de la vacunaci¨®n posexposici¨®n en torno a un caso confirmado, la vacunaci¨®n preventiva de las personas m¨¢s expuestas¡±. En este grupo se incluye a quienes declaran mantener relaciones sexuales de riesgo, trabajadores de establecimientos en los que estas se llevan a cabo y el personal sanitario m¨¢s expuesto. El Reino Unido, con m¨¢s de 1.500 casos y que desde el Brexit no forma parte del ECDC, ya adopt¨® esta estrategia a finales de junio.

Espa?a, la m¨¢s afectada

En Espa?a, el pa¨ªs m¨¢s afectado con m¨¢s de 2.000 casos confirmados, la Comisi¨®n de Salud P¨²blica revisar¨¢ este martes la estrategia de vacunaci¨®n seguida hasta ahora, ha confirmado el Ministerio de Sanidad. En el encuentro, en el que tambi¨¦n participan las comunidades aut¨®nomas, Madrid propondr¨¢ ¡°avanzar hacia la vacunaci¨®n preexposici¨®n para incluir a la poblaci¨®n con pr¨¢cticas de sexo en grupo con desconocidos y m¨²ltiples parejas sexuales en el ¨²ltimo a?o¡±, seg¨²n un portavoz. Los expertos de la Ponencia de Vacunas han estudiado la conveniencia o no de la medida y han elaborado una propuesta que discutir¨¢ la Comisi¨®n, aunque no ha trascendido su contenido.

La Comunidad de Madrid es la m¨¢s afectada de Espa?a, con 1.212 casos confirmados este lunes, aunque su peso relativo en el total de pa¨ªs sigue cayendo ante el avance de contagios en otras comunidades, principalmente Catalu?a. Esta inform¨® el pasado viernes de 282 nuevos positivos en una semana (hasta 662).

Seg¨²n el ECDC, el uso preexposici¨®n de la vacuna entre las personas que incurren en pr¨¢cticas de riesgo ¡°ser¨ªa la estrategia m¨¢s eficaz¡± para hacer frente a las dificultades para rastrear e identificar contactos con las que se han topado los sistemas sanitarios. La raz¨®n es que buena parte de los contagiados no pueden ¡ªo rechazan hacerlo por razones personales¡ª identificar a todos los contactos con los que han mantenido relaciones.

La ampliaci¨®n del uso de la vacuna, sin embargo, choca por ahora con un problema de dif¨ªcil soluci¨®n a corto plazo: la falta de dosis disponibles. Bavarian Nordic, una peque?a compa?¨ªa danesa, es la ¨²nica fabricante del f¨¢rmaco. El suero fue desarrollado con el apoyo de Estados Unidos por razones de bioseguridad para hacer frente a un hipot¨¦tico resurgimiento de la viruela tradicional, erradicada desde 1979. La similitud de los dos virus hace que tambi¨¦n sea efectiva contra la del mono.

Llamada Imvanex en Europa y Jynneos en Estados Unidos, esta vacuna est¨¢ libre de los efectos secundarios que causaban las versiones utilizadas hace cuatro d¨¦cadas para poner fin al azote de la viruela tradicional en el mundo. La capacidad de producci¨®n de Bavarian Nordic, sin embargo, es reducida y cualquier esfuerzo para ampliarla tardar¨¢ en hacer notar sus efectos, ya que la fabricaci¨®n del f¨¢rmaco requiere de un largo proceso que dura entre cuatro y seis meses.

Espa?a ha recibido hasta el momento las primeras 5.500 dosis de la compra unificada que lidera la Comisi¨®n Europea y que el pasado 14 de junio cerr¨® con la compa?¨ªa un primer contrato de 110.000 dosis.

La otra herramienta farmacol¨®gica para hacer frente al brote es el antiviral Tecomirivat, de la farmac¨¦utica estadounidense Siga. Al igual que la vacuna, fue desarrollado frente a la viruela tradicional, ¡°aunque ha demostrado una buena eficacia tambi¨¦n frente a la del mono en modelos animales¡±, explica Antonio Alcam¨ª, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), por lo que ha sido aprobado para esta enfermedad por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) y la FDA estadounidense. Con el actual brote, se han puesto en marcha varios ensayos para conocer mejor la eficacia del antiviral y tambi¨¦n se estudia su potencial uso como preventivo preexposici¨®n, lo que podr¨ªa suplir en el medio plazo la escasez de dosis de la vacuna.

Por ahora, ning¨²n Gobierno se ha planteado aplicar medidas no farmacol¨®gicas contra la propagaci¨®n del virus al estilo de las restricciones utilizadas frente al coronavirus. La raz¨®n esgrimida es que la gran mayor¨ªa de casos han demostrado ser leves, con una tasa de hospitalizaci¨®n que oscila entre el 3% y el 9% de los enfermos. Los ingresos, adem¨¢s, se deben en casi todos los casos al dolor y las grandes molestias que causa la erupci¨®n cut¨¢nea con la que cursa la enfermedad, especialmente en la zona genital y anal, y que puede durar hasta dos semanas m¨¢s que al riesgo vital de los enfermos. El caso m¨¢s grave en Europa del que han trascendido detalles ha sido el de un beb¨¦ de corta edad que se contagi¨® en el Reino Unido en el ¨¢mbito dom¨¦stico y que tuvo que ser ingresado en la UCI, aunque se restableci¨®.

La extensi¨®n del virus a nuevos grupos de poblaci¨®n m¨¢s vulnerables frente a la viruela del mono ¡ªprincipalmente ni?os, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas¡ª es una de las principales preocupaciones de las autoridades ante el crecimiento de casos, aunque por ahora el pat¨®geno no ha demostrado una gran capacidad de contagio fuera de las pr¨¢cticas de riesgo.

Esta fue una de las razones por las que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) decidi¨® el 23 de junio no declarar por ahora la emergencia internacional frente al brote. El director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, no ha ocultado sin embargo su preocupaci¨®n ante el crecimiento de casos y la semana pasada anunci¨® su intenci¨®n de volver a evaluar la situaci¨®n en una nueva reuni¨®n de expertos que prev¨¦ convocar la pr¨®xima semana ¡°o antes si es necesario¡±.