La sequ¨ªa deja al descubierto un nuevo misterio: ?qu¨¦ hac¨ªa un bote de la Segunda Guerra Mundial en un lago de California?

Nuevo misterio en el lago Shasta. Los ¨ªnfimos niveles de agua que ha ocasionado la sequ¨ªa en California dej¨® al descubierto un bote de la Segunda Guerra Mundial. La embarcaci¨®n estuvo en el frente de batalla tanto en el Mediterr¨¢neo como el Pac¨ªfico, asignada a uno de los barcos de la flota que comand¨® el legendario general George S. Patton. El hallazgo ha significado un quebradero de cabeza para el Servicio Forestal de EE UU, quien lo encontr¨® en la base del cuerpo lacustre el oto?o del a?o pasado y que lo dio a conocer este fin de semana, a?adiendo nuevas interrogantes a la historia b¨¦lica y convirti¨¦ndose, de paso, en un fen¨®meno viral.

El Servicio Forestal inform¨® el domingo del hallazgo en el lago, ubicado al norte de California, a 370 kil¨®metros de San Francisco. El bote, de 10 metros de largo, es un amasijo de hierro oxidado recubierto con restos de lodo y sedimento del lago. Se trata de un Higgins, un modelo anfibio utilizado para transportar tropas desde los barcos hasta los puertos de ataque. En la puerta de la rampa, el ejemplar del Shasta tiene pintados los n¨²meros 31-17, por lo que ha sido vinculado al USS Monrovia, que fue lanzado en 1942 en las aguas de Norfolk, Virginia. Un a?o m¨¢s tarde emprendi¨® el viaje rumbo al Mediterr¨¢neo.

El Monrovia sirvi¨® de centro de mando a Patton en la invasi¨®n a Sicilia en el verano de 1943, una memorable campa?a de los Aliados para hacerse con la isla italiana. Gracias a la Operaci¨®n Husky, los estadounidenses pusieron un pie en la Europa del Eje compuesto por Italia, Jap¨®n y Alemania. La llegada a las costas sicilianas fue el primer paso para preparar el desembarco en Normand¨ªa, el 6 de junio de 1944. De acuerdo a los guardabosques, el general Dwight Eisenhower, se encontraba a bordo del Monrovia en el momento del ataque a las costas sicilianas.

No fue la ¨²nica ocasi¨®n en que el Higgins habr¨ªa visto acci¨®n en el frente de batalla. Las cr¨®nicas b¨¦licas lo sit¨²an en otras cinco batallas en las aguas del Pac¨ªfico. En su parte posterior, el Higgins tiene dos torretas que serv¨ªan a los soldados para colocar las ametralladoras. Hacia finales de 1943, se presume que form¨® parte del ataque de los estadounidenses al atol¨®n de Tarawa, que hoy forma parte del archipi¨¦lago bajo la bandera de Kiribati. El ataque al entonces territorio japon¨¦s marc¨® el inicio de una campa?a en la que murieron m¨¢s de 6.000 soldados de ambos bandos.

Los estadounidenses encontraron en ese territorio una f¨¦rrea resistencia de los japoneses. Como muestra de ello, el peque?o barco Higgins que protagoniza esta historia qued¨® empantanado. ¡°Se conoce el nombre de los tripulantes y se indica que fue hundido en aguas poco profundas durante aquella invasi¨®n (aunque fue salvado despu¨¦s¡±, se?ala el Servicio Forestal. Los expertos en el conflicto b¨¦lico han escrito ampliamente sobre los problemas con los que se toparon las naves estadounidenses en esta zona, pues deb¨ªan de sortear un arrecife para internarse en una laguna y despu¨¦s alcanzar una playa.

No es la primera vez que los bajos niveles del Shasta dejan a la vista a la embarcaci¨®n, llamada ¡°el barco fantasma¡±. Cuando emergi¨® en 2021, James Dunsdon, un bombero aficionado a los tesoros de la Segunda Guerra Mundial, se decidi¨® a hacerse con ¨¦l. Visit¨® la zona, tom¨® im¨¢genes y comenz¨® a desenterrar mucha de la historia de los combates que rodearon a la embarcaci¨®n. Dunsdon comenz¨® entonces un largo proceso de meses para convencer al Servicio Forestal de que le diera los restos del barco. Una subida en los niveles ocult¨® el Higgins por una ¨¦poca. Cuando recibi¨® la luz verde de las autoridades, el bombero pudo sacar la nave del lago.

El Shasta es el lago artificial m¨¢s grande de California. Junto a otras cinco reservas, forma el Proyecto del Valle Central, que abastece de agua a 1,2 millones de hect¨¢reas de campos de riego en los valles de San Joaqu¨ªn y Sacramento. Adem¨¢s, abastece de l¨ªquido para uso residencial a millones de personas, especialmente en el ¨¢rea metropolitana de San Francisco. Desde hace dos a?os, la sequ¨ªa ha hecho que estos lagos tengan baj¨ªsimos niveles, lo que ha provocado una serie de medidas a lo largo de todo el estado para ahorrar el l¨ªquido.

¡°Cualquier proceso de restauraci¨®n se har¨¢ para preservar cuanto sea posible del bote y se espera que pueda ser exhibido con su estilo de gastado en combate¡±, afirm¨® el Servicio Forestal. La nave ser¨¢ exhibida en el Museo de la Guardia Nacional en Seward, Nebraska.

El hallazgo se ha convertido ahora en un misterio viral. ¡°Es realmente impresionante c¨®mo emergi¨® del lago con tantas historias por contar¡±, se?ala la publicaci¨®n de Facebook. Despu¨¦s de la guerra, el Monrovia sirvi¨® en la Guerra de Corea. Fue dado de baja en 1968 y sus restos se vendieron como chatarra. El Higgins es la novena embarcaci¨®n de la Segunda Guerra Mundial que ha sido recuperada en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

La difusi¨®n del caso ha hecho posible que varios lancen algunas teor¨ªas que intentan explicar qu¨¦ llev¨® al Higgins a California. Un exempleado del Servicio Forestal que trabaj¨® en una bah¨ªa cercana ha explicado en las redes sociales que hacia mediados de los a?os setenta fueron utilizadas dos embarcaciones de este tipo para trasladar herramientas y equipo pesado a partes del lago que eran inaccesibles v¨ªa terrestre durante los incendios forestales. ¡°Me pregunto si este es uno de esos antiguos botes¡±, dijo Michael Livingston.

Los encargados del museo de Nebraska esperan que el misterio sea resuelto una vez que la lancha est¨¦ a la vista de todos. ¡°Alguien dir¨¢, ¡®s¨ª, recuerdo que Bob compr¨® ese bote all¨¢ en el 54¡ä... Pero esa persona a¨²n debe ser encontrada¡±, dijo Gerald Meyer, el director del centro de Nebraska a The New York Times. Por el momento, sigue siendo un tesoro abierto a las especulaciones.