Un jurado popular considera a tres grandes cadenas de farmacia responsables de la crisis de opioides en EE UU

La gran epidemia de opioides, la crisis de salud p¨²blica m¨¢s grave en EE UU entre la del sida y la de la covid-19, sigue dando titulares. No s¨®lo como indeseado efecto colateral de la pandemia, sino tambi¨¦n por un fallo, hecho p¨²blico este martes, que declara responsables a las grandes cadenas de farmacias CVS, Walgreens y Walmart de perpetuar la crisis. Un jurado federal de Cleveland ha dictaminado que las tres compa?¨ªas cotizadas, que figuran entre las mayores cadenas del sector del pa¨ªs, contribuyeron sustancialmente a la crisis de sobredosis y muertes por consumo de opioides en dos condados de Ohio.

Tras el reparto y la asunci¨®n de culpas entre las grandes compa?¨ªas farmac¨¦uticas, a la cabeza de todas ellas Purdue Pharma, es la primera vez que se responsabiliza al segmento minorista de la industria de una epidemia que dura m¨¢s de dos d¨¦cadas y en la que se calcula han muerto medio mill¨®n de estadounidenses. Solo en el a?o comprendido entre los meses de abril de 2020 y 2021, las sobredosis costaron la vida a 100.000 estadounidenses. Los fallecimientos por esta causa, en muchos casos debidos al consumo del potente fentanilo, aumentaron en un 28,5% con respecto al mismo periodo de 2019-2020.

El fallo de Cleveland no est¨¢ exento de pol¨¦mica. Se trata del primer veredicto alcanzado por un jurado popular en un caso de opioides, y adem¨¢s se ha fundamentado en un argumento legal clave que los jueces de sendos casos previos en California y Oklahoma hab¨ªan rechazado. Los demandantes de Ohio argumentaron que las compa?¨ªas de distribuci¨®n farmac¨¦utica instigaron o cuando menos ignoraron deliberadamente el exceso de oferta de opioides y su prescripci¨®n masiva, lo que comprometi¨® la salud y la seguridad p¨²blicas. El juzgado de primera instancia de Cleveland determinar¨¢ la cuant¨ªa de la compensaci¨®n que cada empresa deber¨¢ pagar a ambas administraciones.

La sentencia puede ser alentadora para las miles de demandas a¨²n en tr¨¢mite en el pa¨ªs que se basan en la misma estrategia legal empleada en este caso, es decir, que las compa?¨ªas farmac¨¦uticas contribuyeron a un ¡°perjuicio o da?o p¨²blico¡±, t¨¦rmino que seg¨²n los querellantes define la seria crisis de salud p¨²blica provocada por los opioides. Los fallos de California y Oklahoma establecieron que entre las muertes y la venta de f¨¢rmacos ¡ªsobre todo, de potentes analg¨¦sicos derivados sint¨¦ticos del opio como la oxicodona, muy adictivos¡ª hay un trecho que excluye cualquier relaci¨®n causa-efecto directa.

El fallo supone un varapalo para las cadenas de distribuci¨®n y muy especialmente para el gigante CVS, que a partir de la pr¨®xima primavera, y en los pr¨®ximos a?os, prev¨¦ cerrar 900 de sus establecimientos en todo el pa¨ªs tras constatar un cambio de h¨¢bitos en la conducta del consumidor. El estadounidense se muestra cada vez m¨¢s proclive a comprar por internet despu¨¦s de que gigantes como Amazon anunciaran, hace un a?o, una gran farmacia online.