Pek¨ªn despliega una vacuna anticovid inhalada mientras sufre su mayor ola de contagios

En medio de la peor ola de covid que haya sacudido Pek¨ªn desde el inicio de la pandemia, la capital de China ha empezado a ofrecer a sus habitantes una novedosa vacuna inhalada, la primera de su estirpe aprobada en el mundo, seg¨²n la prensa de la potencia asi¨¢tica. Se trata de un f¨¢rmaco al que se dio luz verde en septiembre para su uso de emergencia por parte de las autoridades sanitarias del pa¨ªs, y en un principio solo puede ser inoculado como refuerzo para los mayores de 18 a?os. En Shangh¨¢i ya se ofrec¨ªa desde finales de octubre, y se usa tambi¨¦n en otro pu?ado de ciudades. En Pek¨ªn, donde el n¨²mero de infecciones aumenta cada d¨ªa desde que concluy¨® el 20? Congreso del Partido Comunista, y hay una mir¨ªada de bloques de viviendas confinados, adem¨¢s de colegios, comercios y restaurantes de algunos distritos cerrados, est¨¢ disponible desde la semana pasada.

La vacuna es una especie de nebulosa blanquecina que flota en el interior de un vaso de pl¨¢stico con un succionador. Las emanaciones del f¨¢rmaco anticovid se aspiran por la boca, hasta que la niebla desaparece del recipiente, y uno ha de retenerlas en los pulmones cinco segundos para que haga efecto. ¡°El sabor es bastante bueno¡±, aseguraba un pekin¨¦s en un reciente reportaje de la televisi¨®n estatal CCTV. ¡°Tiene un poco de dulzura, un poco de fragancia, y no resulta asfixiante¡±, a?ad¨ªa. ¡°Es como tomar una taza de leche¡±, comparaba otro reci¨¦n vacunado citado por el diario hongkon¨¦s South China Morning Post.

El f¨¢rmaco ha sido desarrollado por CanSino Biologics, compa?¨ªa china con sede en Tianjin responsable de una de las inyecciones contra el coronavirus ya empleadas en el pa¨ªs, y sus componentes son bastante parecidos a esta, que usa un adenovirus del resfriado com¨²n para introducir en las c¨¦lulas humanas informaci¨®n gen¨¦tica del coronavirus. Bautizada con el nombre comercial Convidencia Air, un estudio preliminar prepublicado en The Lancet en enero (pero sin revisi¨®n cient¨ªfica completa) sugiere que esta vacuna podr¨ªa tener efectividad como refuerzo. El anterior suero de CanSino ha sido aprobado para su uso en m¨¢s de una decena de pa¨ªses, entre ellos Hungr¨ªa, Argentina, M¨¦xico y Pakist¨¢n, seg¨²n la agencia AP. La vacuna inhalada solo se suministrar¨¢ para los adultos que hayan completado dos inyecciones de vacunas inactivadas o un pinchazo de la basada en el vector de adenovirus de CanSino, seg¨²n el diario oficialista Global Times.

Pek¨ªn conf¨ªa en que su despliegue ayude a reactivar las estancadas cifras de refuerzo de vacunaci¨®n mientras el pa¨ªs se encuentra envuelto desde hace semanas en una nueva ola y se aproxima inexorablemente a su pico hist¨®rico de contagios, con m¨¢s de 28.000 nuevos casos notificados este martes.

Las dosis de refuerzo contra la covid se ofrecen en China desde la segunda mitad de 2021, y hasta la fecha se han inoculado unos 890 millones de estos pinchazos adicionales (en torno al 63% de la poblaci¨®n), seg¨²n datos oficiales de hace 10 d¨ªas. Pero entre los mayores de 80 a?os, la poblaci¨®n m¨¢s vulnerable, solo han recibido un refuerzo en torno al 40%. En la Uni¨®n Europea, por establecer un punto de comparaci¨®n, un 84,5% de los mayores de 60 a?os han sido protegidos con una dosis adicional.

A esto se a?ade el hecho de que China no ofrece a sus ciudadanos ninguna vacuna de ARN mensajero, consideradas m¨¢s efectivas que sus rivales de virus inactivados o adenovirus. Hace un par de semanas, durante la pol¨¦mica visita rel¨¢mpago del canciller alem¨¢n, Olaf Scholz, a Pek¨ªn, el dirigente europeo logr¨® arrancar un t¨ªmido compromiso de las autoridades para valorar la aprobaci¨®n de la vacuna de Pfizer-BioNTech para ¡°expatriados¡± en tierras chinas. El mandatario alem¨¢n asegur¨® que confiaba en que fuera solo un primer paso hacia una aprobaci¨®n m¨¢s amplia, aunque fuentes diplom¨¢ticas europeas muestran su escepticismo de que esto pueda ocurrir.

China es uno de los pocos pa¨ªses del mundo ¨Dy el ¨²nico de entre las grandes potencias¨D que sigue aferrado a una estricta estrategia de cero covid para frenar el virus, lo que implica testeos masivos, el cierre total o parcial de ciudades en cuanto se detectan unos pocos casos y un concienzudo rastreo tecnol¨®gico de casos positivos y sus contactos, propio de una pel¨ªcula de ciencia ficci¨®n.

La sombra de este nubarr¨®n se cierne estos d¨ªas sobre Pek¨ªn. En la capital china todas las conversaciones giran en torno a la covid y sus estragos cotidianos. La ciudad supera ya los casi 1.400 casos diarios, el mayor n¨²mero de contagios registrado hasta la fecha. La megaurbe, de m¨¢s de 21 millones de habitantes, conoci¨® el fin de semana las tres primeras muertes relacionadas con la covid en China desde hace seis meses. La ¨²ltima hab¨ªa ocurrido el 26 de mayo en Shangh¨¢i, cuando la metr¨®polis financiera se encontraba inmersa en una ola y sufr¨ªa un duro confinamiento que se extendi¨® m¨¢s de dos meses. Los tres fallecidos del fin de semana en Pek¨ªn, seg¨²n ha recogido la prensa china, ten¨ªan entre 87 y 91 a?os y los tres sufr¨ªan patolog¨ªas previas.

¡°La ciudad se enfrenta a la situaci¨®n de prevenci¨®n y control m¨¢s compleja y grave desde el estallido del coronavirus¡±, ha asegurado este lunes Liu Xiaofeng, subdirector del Centro Municipal de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de Pek¨ªn, en una comparecencia recogida por Reuters. El brote se concentra en el distrito de Chaoyang, donde viven cerca de 3,5 millones de personas y tienen su sede numerosas embajadas y complejos de oficinas.

China parece caminar en las ¨²ltimas semanas por tierras ignotas, en una mezcla parad¨®jica entre el mantenimiento de la llamada pol¨ªtica de cero covid ¡°din¨¢mica¡± y la progresiva distensi¨®n, que en Pek¨ªn denominan ¡°optimizaci¨®n¡±. Hace 10 d¨ªas, el Gobierno aprob¨®, entre otras medidas, la relajaci¨®n de las cuarentenas para los viajeros internacionales y los contactos estrechos de casos positivos. Durante la presentaci¨®n de la bater¨ªa de propuestas, Chang Jile, director adjunto de la Oficina Nacional de Control de Enfermedades, recalc¨® la necesidad de ¡°acelerar¡± la inmunizaci¨®n y el refuerzo, en especial entre los mayores. ¡°Son los que m¨¢s lo necesitan¡°, dijo, y a continuaci¨®n hizo un llamamiento para que estos se vacunen y no hagan caso de ¡°rumores o informaci¨®n incorrecta en internet¡±.

En este esquema que camina entre la apertura y el cierre, resulta una inc¨®gnita el papel que pueda jugar el reciente periplo por el extranjero del presidente, Xi Jinping, tras pasar la semana pasada por el G-20 en Bali (Indonesia) y la cumbre del Foro de Cooperaci¨®n Econ¨®mica Asia-Pac¨ªfico en Bangkok (Tailandia), donde se reuni¨® con una larga lista de mandatarios de todo el mundo. En la ¨²ltima cita se encontraba John Lee, jefe del Gobierno aut¨®nomo de Hong Kong, que a su regreso a la isla el domingo dio positivo por coronavirus (se encuentra aislado y bien de salud). Dos d¨ªas antes, Lee estuvo sentado junto a Xi en la cumbre de Bangkok, y ninguno de los dos llevaba mascarilla.

El mandatario chino ha permanecido el grueso de la pandemia sin abandonar el pa¨ªs y solo se ha animado a salir en los ¨²ltimos meses. Este ha sido el segundo viaje por el mundo exterior, tras visitar en septiembre Kazajist¨¢n y Uzbekist¨¢n, donde se encontr¨® con su hom¨®logo ruso, Vlad¨ªmir Putin. En esta ocasi¨®n se le ha visto c¨®modo sin mascarilla, incluso entre el barullo de dirigentes.