Alerta en Europa tras 14 casos graves de botulismo en pacientes que viajaron a Turqu¨ªa a someterse a una operaci¨®n para adelgazar

Las autoridades sanitarias de la Uni¨®n Europea (UE) se han puesto en alerta tras la detecci¨®n de 14 casos de botulismo en pacientes que viajaron a finales de febrero a Estambul (Turqu¨ªa) para someterse a una operaci¨®n para perder peso que consiste en inyectar toxina botul¨ªnica en el sistema digestivo. Varios de los afectados han sido hospitalizados y algunos de ellos han requerido ser ingresados en la UCI, seg¨²n consta en el bolet¨ªn de riesgos publicado por el Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC).

La Direcci¨®n General de Salud de la Comisi¨®n Europea, la oficina en el continente de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y las autoridades de Alemania (que ha diagnosticado a 12 personas), Austria (uno) y Suiza ¡ªque no es miembro de la UE, pero tiene a Francia como enlace y que ha registrado otro caso¡ª mantuvieron el pasado viernes una primera reuni¨®n telef¨®nica para evaluar la situaci¨®n. El ECDC ha hecho un llamamiento a todos los pa¨ªses europeos ¡°a notificar cualquier informaci¨®n que pueda ser relevante en relaci¨®n a este brote¡±.

Todos los hospitales espa?oles han sido informados del brote por los cauces habituales para extremar la vigilancia. El Ministerio de Sanidad ha informado a las 11.40 de este lunes que no tiene informaci¨®n de ning¨²n caso en Espa?a. ¡°Se mantiene una vigilancia activa y una constante monitorizaci¨®n¡± del brote, ha explicado un portavoz.

El temor de las autoridades es que los casos detectados sean solo los primeros y que en pr¨®ximas fechas puedan notificarse m¨¢s, ya sea porque los afectados a¨²n no han empezado a sufrir s¨ªntomas o porque ya est¨¢n siendo tratados en hospitales del continente, pero los m¨¦dicos todav¨ªa no han relacionado su proceso cl¨ªnico con el brote.

Operaciones est¨¦ticas baratas

Decenas de miles de europeos viajan cada a?o a Turqu¨ªa a someterse a operaciones est¨¦ticas, que son mucho m¨¢s econ¨®micas que en los pa¨ªses de la UE. La operaci¨®n que est¨¢ en el centro de las investigaciones es la inyecci¨®n intrag¨¢strica de toxina botul¨ªnica, intervenci¨®n que seg¨²n los precios m¨¢s comunes observados por EL PA?S suele costar unos 8.000 euros en Espa?a y menos de 2.000 en Turqu¨ªa. Pero hay m¨¢s, como el uso de la misma toxina botul¨ªnica para eliminar arrugas de la cara, implantes de pelo y rinoplastias (operaciones de nariz), entre otras.

La inyecci¨®n intrag¨¢strica de esta toxina bloquea un neurotransmisor que provoca ¡°un potente y duradero efecto inhibidor sobre la contracci¨®n de la musculatura lisa y estriada¡± del sistema digestivo, seg¨²n un art¨ªculo cient¨ªfico publicado por investigadores de la Universidad de M¨¢laga. Esto provocar¨ªa ¡°el retraso del vaciamiento g¨¢strico y la inducci¨®n de saciedad temprana, con la consiguiente disminuci¨®n de la ingesta y la p¨¦rdida de peso¡±.

Las autoridades recomiendan a cualquier persona que haya viajado a Turqu¨ªa a someterse a una operaci¨®n de cirug¨ªa est¨¦tica que implique el uso de la toxina botul¨ªnica y que sufran s¨ªntomas compatibles con el botulismo, como debilidad muscular o dificultad para tragar o respirar, ¡°busquen asistencia m¨¦dica de forma urgente¡±.

Una simple b¨²squeda en internet revela que existen decenas de cl¨ªnicas en ese pa¨ªs y empresas especializadas en este turismo sanitario. Pero, adem¨¢s, muchas personas organizan los viajes por su cuenta, como la mayor¨ªa de los ahora afectados, lo que eleva la incertidumbre sobre el n¨²mero de posibles afectados. Las primeras investigaciones sit¨²an el centro del brote en una cl¨ªnica de Estambul, donde todos los afectados se sometieron a la intervenci¨®n entre el 22 y el 25 de febrero.

Las primeras alertas saltaron en Alemania hace aproximadamente una semana. ¡±Hasta el 10 de marzo, el pa¨ªs ha reportado 12 casos de botulismo, aparentemente iatrog¨¦nico, debido a inyecciones intrag¨¢stricas de toxina botul¨ªnica¡±, recoge el bolet¨ªn del ECDD. El botulismo iatrog¨¦nico, que suele deberse a un exceso en las dosis administradas, es uno de los efectos secundarios m¨¢s graves que pueden presentarse en este tipo de intervenciones. Se manifiesta con una creciente debilidad muscular y par¨¢lisis que llega a comprometer funciones vitales como la respiraci¨®n.

Los 12 casos detectados en Alemania corresponden a ¡°adultos de media edad procedentes de varias regiones del pa¨ªs¡±. Las entrevistas con los afectados revelan que el viaje fue organizado por los propios pacientes, que ¡°contactaron con la cl¨ªnica mediante un grupo de WhatsApp¡±. De los ocho casos de los que se dispone mayor informaci¨®n, todos se operaron en la misma cl¨ªnica.

Austria ha notificado el caso de una mujer de entre 25 y 44 a?os, que viaj¨® a Estambul por su cuenta y fue intervenida el 22 de febrero en el mismo centro sanitario. Fue hospitalizada ya de vuelta a su pa¨ªs con ¡°ptosis [ca¨ªda del p¨¢rpado sobre el ojo], dificultad para tragar y respirar, debilidad del cuello y debilidad muscular generalizada¡±, seg¨²n el ECDC.

Suiza ha notificado a trav¨¦s de Francia otro caso sospechoso, el de una mujer de 45 a 64 a?os, que tambi¨¦n recibi¨® una inyecci¨®n intrag¨¢strica de botulismo en la misma fecha y cl¨ªnica.

Lotes fraudulentos

Seg¨²n el informe del ECDC, la OMS lanz¨® en agosto del a?o pasado una alerta tras detectarse durante los meses anteriores lotes de toxina botul¨ªnica fraudulentos comercializados de forma irregular en Jordania y Turqu¨ªa (mayo), Kuwait y el Reino Unido (junio) y Polonia. ¡°Se desconoce, sin embargo, si alguno de estos lotes est¨¢ relacionado con el brote¡±, sostienen las autoridades europeas.

El ECDC recuerda que no es la primera vez que se producen episodios similares: ¡°Brotes de botulismo iatrog¨¦nico, a veces relacionados con toxina botul¨ªnica de contrabando o sin licencia, han sido detectados en el pasado tras su uso en distintos tipos de intervenciones en pa¨ªses como Egipto y Turqu¨ªa¡±.

Las autoridades europeas alertan de que ¡°los s¨ªntomas del botulismo pueden ser muy graves y requerir ingresos en unidades de cuidados intensivos¡±, tras las que la recuperaci¨®n suele prolongarse durante ¡°semanas o meses¡±. Aunque existe muy poca bibliograf¨ªa publicada sobre la mortalidad del botulismo iatrog¨¦nico, el ECDC recuerda que en otras formas de botulismo esta asciende a ¡°entre el 5% y el 10% de los casos¡±.