Una huelga escolar en Los ?ngeles deja tres d¨ªas sin clases a 420.000 estudiantes

La lluvia no ha interrumpido el inicio de la huelga en el segundo distrito escolar m¨¢s grande de Estados Unidos. Cientos de maestros se han plantado este martes a las afueras de sus escuelas de Los ?ngeles para exigir mejores salarios y condiciones para los trabajadores de los colegios p¨²blicos que no est¨¢n en las aulas, pero cuyo trabajo es fundamental para la operaci¨®n de los centros: los choferes, guardias, conserjes, asistentes de educaci¨®n especial y empleados de las cafeter¨ªas, entre otros. La protesta, que ha sido secundada por el sindicato de maestros, dejar¨¢ a 420.000 menores sin clases durante tres d¨ªas.

Unos 20 maestros protestaban desde muy temprano esta ma?ana en un colegio del barrio de Baldwin Hills, al sur de Los ?ngeles. En una mano, los profesores sosten¨ªan un paraguas para protegerse de la lluvia. En la otra ten¨ªan los carteles con el reclamo principal de la protesta. ¡°Queremos respeto¡±, dec¨ªa el mensaje, que pod¨ªa hallarse tanto en ingl¨¦s como en espa?ol en muchas de las 1.000 escuelas que han parado sus actividades desde hoy y hasta el jueves.

¡°Nos rehusamos a ser invisibles, nos rehusamos a ser silenciados. Estamos listos para luchar y nos llena de orgullo que se nos hayan unido los maestros en un gesto de solidaridad. Unidos todos vamos a triunfar¡±, ha se?alado esta ma?ana Conrado Guerrero, el l¨ªder de la secci¨®n 99 del sindicato de los trabajadores de servicios, que ha convocado a la huelga.

La protesta estall¨® porque han fracasado las negociaciones entre el Distrito Escolar Unificado de Los ?ngeles y la secci¨®n 99, que agrupa a unos 30.000 trabajadores de servicios de las escuelas p¨²blicas de la zona metropolitana de la ciudad. La organizaci¨®n no ha tenido un nuevo contrato colectivo en tres a?os y busca un incremento del salario de 30%, adem¨¢s de dos d¨®lares extra por hora para los empleados que menos ganan. Algunos de los empleados contaban que en m¨¢s de 20 a?os de empleo no han visto subir su paga m¨¢s que 10 d¨®lares por hora en una ciudad donde vivir es cada vez m¨¢s caro.

La mejor oferta lleg¨® el viernes, cuando el distrito ofreci¨® un incremento de 5% a su propuesta inicial, una subida de 19%. Esta fue rechazada, lo que hizo inminente el cierre de las escuelas durante tres d¨ªas. Al mismo tiempo, pero de forma paralela, los m¨¢s de 20.000 maestros que forman parte de la uni¨®n escolar est¨¢n negociando una subida de 20% a sus sueldos.

El superintendente, Alberto Carvalho, ha se?alado a trav¨¦s de un comunicado que busca retomar el di¨¢logo con la secci¨®n para llegar a un acuerdo que pueda satisfacer a ambas partes. ¡°Entiendo la frustraci¨®n de nuestros empleados, que se ha estado acumulando no solo en unos cuantos a?os, sino probablemente por d¨¦cadas. Teniendo como base el reconocer las desigualdades hist¨®ricas es que hemos puesto sobre la mesa esta oferta hist¨®rica¡±, ha se?alado Carvalho, quien lleg¨® al cargo en febrero del a?o pasado e inmediatamente hered¨® una crisis que tiene una dif¨ªcil resoluci¨®n. El superintendente ha admitido que la oferta hecha quiere mediar entre su obligaci¨®n con los trabajadores menos afortunados del sistema y sus responsabilidades financieras al frente del organismo.

La movilizaci¨®n de los trabajadores se ha convertido en un im¨¢n para las ambiciones pol¨ªticas de algunos. El congresista Adam Schiff, quien busca llegar al Senado a ocupar la vacante que dejar¨¢ Dianne Feinstein, se ha dejado ver esta ma?ana por Los ?ngeles para mostrar su apoyo al sindicalismo. ¡°El promedio de ingresos de nuestros choferes de autob¨²s, de los trabajadores de cafeter¨ªas y de los asistentes en las aulas, es de 25.000 d¨®lares al a?o (2.083 d¨®lares al mes). ?Qui¨¦n puede vivir con eso? son sueldos de pobreza¡±, dijo el dem¨®crata en una conferencia de prensa.

La huelga ha puesto en aprietos a cientos de miles de familias, que han visto sus rutinas diarias modificadas por la manifestaci¨®n sindical. La gran mayor¨ªa de las escuelas que han cerrado sus puertas, entre el 75 y el 80% del total, dan servicio a comunidades latinas o negras menos favorecidas. All¨ª acuden hijos de inmigrantes que tienen dos trabajos o m¨¢s para subsistir. O lo contrario, padres desempleados o ausentes que viven de los apoyos gubernamentales.

Las autoridades del distrito tem¨ªan que la huelga se tradujera en que miles de peque?os pasaran hambre durante las 72 horas que dura la manifestaci¨®n. En la normalidad, los colegios sirven 300.000 desayunos, 285.000 almuerzos y hasta 70.000 cenas para la poblaci¨®n escolar del distrito. El Ayuntamiento ha ofrecido llenar el vac¨ªo que deja la huelga ofreciendo decenas de miles de cajas de comida en los pr¨®ximos d¨ªas. El alimento estar¨¢ disponible para que las familias lo recojan en 24 puntos de la ciudad entre las 7.00 y hasta las 10.30.

Esta es la segunda huelga magisterial que golpea a California en menos de un a?o. El a?o pasado, cerca de 50.000 trabajadores acad¨¦micos de las universidades m¨¢s importantes del Estado hicieron un paro de m¨¢s de 10 d¨ªas a la espera de mejores salarios y condiciones. La huelga estaba compuesta por los investigadores que est¨¢n cursando un doctorado y los investigadores en general de instituciones de Berkley, Davis, Irvine, Los ?ngeles, Merced, Riverside, San Diego, San Francisco, Santa Barbara y Santa Cruz. La falta de buenas condiciones no solo ha afectado a la c¨²pula acad¨¦mica, sino a la base de la pir¨¢mide.