Johnson & Johnson ofrece pagar casi 9.000 millones de d¨®lares para zanjar las demandas por los polvos de talco

Johnson & Johnson (J&J) ha acordado pagar 8.900 millones de d¨®lares (unos 8.100 millones de euros) para resolver decenas de miles de demandas por la supuesta presencia de componentes cancer¨ªgenos en uno de sus productos estrella, los polvos de talco que se comercializan bajo la marca Baby Powder, ha informado este martes la empresa.

La multinacional se compromete a abonar esa cantidad en un plazo de 25 a?os a los miles de demandantes, existentes y futuros. El anuncio que supuestamente zanja el contencioso se produce despu¨¦s de que un tribunal de apelaciones invalidara en enero pasado una controvertida legislaci¨®n que habr¨ªa permitido declarar la quiebra a una filial en la que la firma pretend¨ªa concentrar las obligaciones legales derivadas de las reclamaciones. Acogerse a quiebra es un procedimiento habitual en EE UU entre las empresas que afrontan demandas, como por ejemplo la farmac¨¦utica Purdue Pharma, acusada de haber alimentado la crisis de adicciones a los opioides con su analg¨¦sico OxyContin (oxicodona) y que a¨²n afronta miles de demandas de individuos y administraciones.

J&J acumula desde hace a?os casi 70.000 demandas por la presunta vinculaci¨®n de los polvos de talco a casos de c¨¢ncer entre sus usuarios. Seg¨²n un comunicado de la empresa, m¨¢s de 60.000 demandantes han aceptado su propuesta para zanjar el contencioso. El siguiente paso es la aprobaci¨®n del plan por parte del juez encargado de aplicar el cap¨ªtulo 11 (el habitual en los procesos de bancarrota), habida cuenta del precedente de enero.

El gigante farmac¨¦utico sigue manteniendo que sus polvos de talco son seguros y que las reclamaciones no tienen base alguna, pero la dimensi¨®n de la causa resulta evidente incluso para sus responsables. De hecho, el a?o pasado J&J anunci¨® que a partir de este suspender¨ªa la venta de Baby Powder en todo el mundo, despu¨¦s de hacerlo en 2020 en EE UU y Canad¨¢. Un a?o antes, en junio de 2021, la firma fue condenada a pagar 2.000 millones de d¨®lares luego de que el Tribunal Supremo de EE UU rechazara revisar el fallo que hab¨ªa condenado a la multinacional a indemnizar con dicha suma a 22 mujeres que desarrollaron c¨¢ncer de ovarios, en su mayor¨ªa. Tambi¨¦n se vincula su uso con casos de c¨¢ncer de pulm¨®n.

La multinacional inform¨® el a?o pasado de su intenci¨®n de emplear almid¨®n de ma¨ªz en vez de talco en esa l¨ªnea de productos de higiene infantil, un art¨ªculo emblem¨¢tico en venta desde 1894. A finales de 2018 aparecieron informaciones que apuntaban al conocimiento por parte de la empresa, desde hac¨ªa d¨¦cadas, de que sus polvos de talco conten¨ªan asbesto, un mineral de composici¨®n y caracteres semejantes a los del amianto y con efectos nocivos para la salud. Desde entonces las demandas se multiplicaron, aunque J&J rechaza la causalidad e insiste en la inocuidad del producto. No obstante, ha gastado sumas millonarias en los tribunales, como la citada indemnizaci¨®n por valor de 2.000 millones de d¨®lares, y perdido varios juicios.