Ghana, primer pa¨ªs en aprobar el uso de una vacuna contra la malaria desarrollada por la Universidad de Oxford

Ghana se ha convertido este jueves en el primer pa¨ªs del mundo en aprobar el uso de una vacuna contra la malaria desarrollada por la Universidad de Oxford, un posible paso adelante en la lucha contra una enfermedad que mata a cientos de miles de personas cada a?o.

La inyecci¨®n, con el nombre R21/Matrix-M, ha sido fabricada en el Instituto Serum de la India. Es la primera en superar el objetivo marcado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) del 75% de eficacia y la segunda en el mundo en ser aprobada para su uso en los ¨²ltimos a?os. La Autoridad de Alimentos y Medicamentos (FDA) del pa¨ªs africano ha dado el visto bueno. No obstante, a¨²n se desconoce cuando empezar¨¢ a implementar su uso, ya que hay instituciones (incluida la propia OMS) que siguen evaluando su seguridad. ¡°Ha sido aprobada para su uso en ni?os de 5 a 36 meses, el grupo de edad con mayor riesgo de muerte por paludismo¡±, ha afirmado la Universidad de Oxford en un comunicado, y ha a?adido: ¡°Se espera que este primer paso crucial permita que la vacuna ayude a los ni?os ghaneses y africanos a luchar eficazmente contra la malaria¡±.

La malaria, transmitida por la picadura del mosquito, provoc¨® la muerte a unas 619.000 personas en 2021, seg¨²n el ¨²ltimo informe de la OMS sobre dicha enfermedad. El 96% de estos fallecimientos fueron registrados en ?frica, y la mayor¨ªa eran ni?os. Para Adrian Hill, investigador jefe del programa R21/Matrix-M y director del Instituto Jenner de Oxford, la decisi¨®n de Ghana ¡°supone la culminaci¨®n de 30 a?os de investigaci¨®n de vacunas contra la malaria en Oxford, con el dise?o y suministro de una vacuna de alta eficacia que se puede suministrar a una escala adecuada a los pa¨ªses que m¨¢s la necesitan¡±.

Se trata, adem¨¢s, de una vacuna de dosis baja, que se puede fabricar a gran escala y con un coste modesto. Esto permite el abastecimiento de cientos de millones de dosis a los pa¨ªses africanos que m¨¢s sufren las consecuencias de la pobreza y de esta enfermedad. ¡°Junto con las intervenciones existentes, esta vacuna ayudar¨¢ a salvar m¨¢s vidas¡±, ha enfatizado este jueves la Alianza para la Vacunaci¨®n (Gavi) en una nota de prensa. ¡°El expediente de precalificaci¨®n de R21 ha sido aceptado para su revisi¨®n por parte de la OMS, y esperamos que los resultados de la fase III se publiquen pronto. Si la OMS recomienda un uso m¨¢s amplio de la vacuna, Gavi y Unicef podr¨ªan moverse para comenzar a financiar y adquirir dosis inmediatamente¡±, ha matizado esta instituci¨®n.

La primera vacuna contra la malaria, Mosquirix, del gigante farmac¨¦utico brit¨¢nico GSK, fue aprobada por la OMS en 2021 tras d¨¦cadas de trabajo. Pero la falta de financiaci¨®n y de potencial comercial est¨¢ frustrando la capacidad de GSK para hacer frente a la demanda. GSK se ha comprometido a producir hasta 15 millones de dosis de Mosquirix cada a?o hasta 2028. La cifra sigue muy por debajo de los aproximadamente 100 millones anuales que la OMS dice que se necesita a largo plazo para los 25 millones de ni?os que se beneficiar¨ªan.